牛明此刻脸上带有些高热后的红晕,他听了康熙的话后，脸上不由露出茫然之色：
“草民什么也不曾做，不敢欺瞒皇上和太子爷,草民与幼弟本是庄子佃户之子，可娘早逝，爹也走的早。
如今只有我们兄弟相依为命，我身子单薄,张伯伯（庄头）可怜我,所以让我带着弟弟放牛讨口吃的。
只是前不久下了一场大雨，草民身子就有些不舒坦,可是咱们这些人都是贱命贱骨头,只要挨过去就好了。您瞧，草民这不是已经大好了。”
康熙沉吟片刻，又道：
“那你可知自己如何好的,吃过什么，用过什么？只要想起来都可以说。”
牛明摇了摇头：
“草民确实没有吃过，用过什么,草民能得张伯伯收留，已经是天大的荣幸，又怎敢贪嘴什么。
而草民唯一能做的,就只有替张伯伯看好牛棚里的牛罢了。这两日草民病着，那些牛似乎也不大舒坦,是草民懒怠了。”
牛明能将自己饿成那副样子，自然不会吃过什么东西，康熙只是在心里报了一丝侥幸而已。
康熙听完了牛明的话后，不免面露失望之色。
正在这时，胤礽面色沉静道：
“那你的弟弟呢？”
牛明看到和自己弟弟差不多大的胤礽,只觉得虽然年岁相近，可气势却一个天一个地。
在胤礽那淡淡的眸光里，牛明连忙低下头，恭声答道：
“回太子爷的话，牛娃子一直在照顾草民，要不是今个草民饿晕过去，他也不会冲撞了太子爷。”
牛明虽未长大却已知世故，这会儿小心翼翼的说着，生怕胤礽翻起旧账。
康熙听了牛明的话后，不由惋惜道：
“或许是这放牛娃有几分奇遇也说不定，只是可惜朕以为……今日必有所获。时候也不早了，保成，咱们该回宫了。”
胤礽却眉头微微一皱，目露深思：
“汗阿玛只问了人，是不是也该去问问那无声之物？”
胤礽说着，唇角噙上一抹淡淡的笑意：
“都说时过境迁，可是如今时候未过，汗阿玛不如去看看牛明这两日所处的地方吧。”
胤礽说的不是境况，而是环境。
康熙眉心微动：
“保成是说，牛棚？”
“牛明自病了这些时日与弟弟都没有离开牛棚，他们亦没有吃过其他东西，用过其他东西，依照保成看过的那些实验报告来说，这唯一的变量……就是环境了。”
胤礽慢吞吞的说着，他已经提醒的够明白了吧？
“好，朕便去瞧一瞧！”
康熙这话一出，户部尚书直接“扑通”一声跪了下来：
“皇上！不可啊！牛棚腌臜之地，如何能让天子降临？”
庄头也跪在一旁，点头如捣蒜：
“正是正是，皇上所有吩咐，草民愿往！”
康熙却摆了摆手：
“朕今日若非太子提醒已经忽视了牛棚此地，何况尔等？朕，必须亲自看一眼！”
“这……”
康熙执意已决，两人齐齐看向胤礽，希望胤礽能帮着劝说两句，却没想到胤礽只道：
“而且，汗阿玛去之前不能让他们去打扫，否则会破坏变量的。”
康熙深以为然的点了点头。
张庄头：“……”
户部尚书：“……”
“走吧，莫要耽搁了。”
康熙大步流星的朝门外而去，胤礽紧随其后，另外几人面面相觑一番后，忙不迭的跟了上去。
只是，还未到牛棚前，一股子臭气便闷头闷脸，铺天盖地而来，草料的灰呛味无孔不入，让肺部如同吸了一把辣椒面似的，呛的康熙不住的咳嗽，但还不忘拿出来帕子让胤礽捂住脸。
“保成就在这儿等汗阿玛吧。”
“汗阿玛，同甘共苦！”
胤礽却摇摇头，直接上去攥住了康熙的一根手指，他怕汗阿玛发现不了，还得近距离瞧瞧，不然他不就前功尽弃了？
康熙却是满心感动的看了胤礽一眼，索性直接将胤礽抱起来坐在自己结实的胳膊上。
胤礽的小手抓着康熙的衣襟，一双乌溜溜的眼睛黑白分明，好奇的打量着周围的一切。
纵使胤礽用明黄的帕子捂着口鼻，可也不过聊胜于无。
这牛棚的味道还真是……yue！
而这样的牛棚，牛明住了几年。
牛明不好意思的说道：
“都是草民这两日病着，一直没有打扫，草民，草民……”
牛明想起胤礽说不能打扫的话，整个人僵在原地，搓着手不知道该怎么办是好。
“无妨。”
康熙说着，便朝前走去。
“皇上，此地实在污浊，草民替您进去瞧瞧，一定事无巨细，将一切都给您瞧的清清楚楚可好？”
张庄头试图做最后的挣扎，然而康熙连话都没有说，直接绕过了他。
张庄头只能跟上去殷勤的来了门，牛棚里面的牛不少，打眼一瞧有十几头，而且里头除了这几日少量堆积的粪便外，其余地方并不如何脏乱。
牛明一个还没有长成的孩子管着这么多头牛，也算是不错了。
“您这边请，这里是牛明和牛娃子的屋子。”
张庄头领着路，时不时擦一擦额头的汗水，按理说他服了消暑丹不会热，然而这会儿张庄头实在是怕的紧。
户部尚书看着连皇上都进去了，他自然也不能留在外面，遂跟着进去了。
牛棚的一角，被几个破木板搭建出的房子里，连一个完整的家具都没有。
厚厚的草垛子上铺着干燥的稻草，在黯淡的屋内泛着淡淡的光泽。
这已是这对儿兄弟的栖身之处。
屋子小的一眼就可以看完，康熙看过去，确实没有什么新发现。
胤礽也没有言语，父子一人沉默着，闭着气。
康熙闭了闭眼，低声道：
“罢了，朕不能奢求太多。现在已经很好了。”
康熙说完，于是抱着胤礽朝外走去。
牛明的屋子和门口有一段距离，胤礽突然指着一个地方对康熙道：
“汗阿玛，你看！”
康熙看了一眼，随后直接捂住了胤礽的眼睛：
“非礼勿视！”
原是一头小牛犊在母牛的腹下吃奶，只是这样的场景有些不太雅观。
胤礽直接扒拉下康熙的手，指着那头母牛道：
“汗阿玛，那头牛不对劲！”
说话间，小牛犊已经吃饱了，随后慢吞吞挪开了地方，到一旁玩耍。
而母牛似乎是有些疲倦，一动不动的窝在原地，而众人一眼看过去，就能看到那头母牛的牛乳上生着一颗一颗的疹子。
与天花一般无一！
康熙见状也不由止步，就好像那些异味已经嗅闻不到，康熙沉声道：
“所以，牛明感染的不是人天花，而是牛天花？”
“可若是如此，大夫又怎会诊错脉？”
胤礽反问着，康熙也不由犹豫起来。
“牛天花与人天花如此相似……不知这牛可有因牛天花而亡的？”
胤礽问话，牛明连忙答道：
“回太子爷的话，草民长这么大，不曾见过牛因此病而亡，不过是前些时日有些食欲不振，打蔫儿罢了。”
而且，在此之前，牛明甚至不知何为牛天花。
随后，胤礽决断道：
“汗阿玛，这是此境中唯一的变量，保成以为值得研究一番。”
“好！”
胤礽还以为自己要多磨磨嘴皮子，没想到康熙直接一口应下，胤礽都愣住了。
康熙却笑笑：
“朕不如保成能察其微，观其根，但是相信保成可以做成想做的还是能做到的。”
胤礽突然觉得有些感动，忍不住声音微颤：
“汗阿玛……”
康熙突然脸色一变：
“还是先出去吧，不然在这儿被熏晕过去，可就是前无古人，后无来者了！”
胤礽：“……”
胤礽磨了磨牙，轻哼了一声不再言语。
汗阿玛简直忒煞风景啦！
不过太臭气熏天的牛棚里诉一诉父子之情……胤礽自认自己的口味还是没有那么重的。
等出去后，胤礽只觉得空气中还有那股子异味的存在，他在空中嗅来嗅去，然后……停在了康熙身上。
“汗阿玛，你臭臭的！”
胤礽奶乎乎的声音在康熙耳朵边响起，康熙只觉得面上一热，忍不住低声道：
“臭小子，你以为自个能香到哪儿去？朕还抱着你呢！！！”
胤礽撇了撇嘴：
“那大家一起臭好啦？”
康熙：“……”
看到康熙一噎，胤礽心里终于舒坦了。
随后，胤礽在康熙耳边耳语几句：
“汗阿玛，这件事保成想这样……”
康熙听了胤礽的话后，有些犹豫：
“这件事，朕总觉得不太妥当。”
“是，这件事若是广而告之，定会引得一番动荡，所以这件事保成只准备让孙刘两位太医参与进来，若是能成……天花可解！”
康熙思索良久，终于点了点头。
等一干人从牛棚回来后，张庄头和户部尚书被留在了门外，只有牛明一人被叫了进来。
“牛明，孤这里有一桩差事需要你去办，但是这差事办不办在你。”
胤礽从康熙怀里跳下来，如是说道。
牛明忙道：
“还请太子爷明示！”
“孤需要你去试一次药，试过之后金银财物，自由之身，良田百顷任你选择。此药，名为人痘。”
说到最后，胤礽的声音都变得低沉起来。
牛明听到这里，呼吸一滞，不解道：
“可是，小人患得不正是天花吗？”
“是孤对此事另有猜测，你患得，可能是牛天花。牛天花与人天花不同，牛天花不会致命，而人天花凶险无比。
倘若，你患得是牛天花，试药之时是有可能出现问题的，这件事孤需要跟你讲明白。”
果然，泼天富贵不好接。
但是牛明却眼都不眨一下，直接道：
“草民愿一试，倘若草民有个万一，希望太子爷可以将赏赐给牛娃子，那样草民就算是死了都能明目了。”
牛明的话让胤礽不由摇摇头：
“倘若孤猜的不错，你指不定会长命百岁。”
让牛明试药之事不可宣扬，乃是胤礽怕经此一事后民间盛行起类似的“人体实验”，当初在清廷不在，新国未立之时，胤礽见过太多来自入侵者惨无人道的实验。
他不会允许这样的事发生。
而用牛明，不用死囚，乃是胤礽不欲让此事未明晰之前便闹的沸沸扬扬。
明珠暗中让人攻讦胤礽一事，终究让胤礽意识到有时候太过超前的东西是会被埋没，被诋毁的。
他不怕埋没，不怕诋毁，但是牛痘之事，事关江山社稷，让它稳稳当当的推行出去，比什么都重要。
而牛明的性命，胤礽清楚明白的知道他不会有事。
他只是，在汗阿玛眼皮下演一场让一切合理化的戏罢了。
暮色落下，水泥官道上一辆马车在平稳的行驶着，后面还跟着一辆青蓬骡车。
里面，一大一小两个身影相互依偎着，牛娃子仰着脸看向哥哥，只觉得哥哥今日有些沉闷。
“哥，我以后再也补莽撞了，你别气了。”
牛明强笑了一下，揉了揉牛娃子的脑袋：
“哥哥怎么会生你的气呢？只是，以后你一个的时候，做什么都要多思多想，要是出了岔子，那可不得了。”
他尚不知是否会与胞弟阴阳两隔，又怎么会在这短短的，仅有的时间里，因为那劳什子的置气耽搁呢？
牛娃子敏锐的嗅到了一丝不对劲儿：
“哥哥，你是不是不想要牛娃子了？牛娃子以后再也不偷牛奶喝了，牛娃子以后都乖，哥哥不要不要我！”
牛娃子满目惊惶的看着牛明，牛明连忙安抚：
“哥哥是要帮贵人一个忙，要是成了，哥哥给你买肉吃好不好？”
“真的？”
“真的！”
“那我等哥哥给我买肉，等我长大了，我也给哥哥买肉。”
“好。”
……
等胤礽和康熙回到皇宫的时候，天已经黑的有些浓重了，宫门还有一刻就要落锁的时候，马车才终于驶进了宫门。
康熙一回来就先去沐浴更衣，而带回来的牛明和牛娃子也是被送到离乾清宫有一段距离的一座宫殿的厢房安置下来。
这件事儿胤礽是派何柱儿去做的，也不知是不是因为见到牛氏兄弟后，何柱儿也想到了哥哥。
于是何柱儿触景生情，对兄弟俩颇为照顾，有了初入宫中的第一份善意，兄弟一人的精神终于没有那么紧绷了。
这一夜，人困马乏，鼾声四起，倒是一个甜梦无限的好日子。
翌日，胤礽直接将孙刘一人请来，说了自己的猜测。
“太子爷的意思是，牛痘或可替代人痘？”
胤礽点点头：
“不错。根据牛明所说，他这些时日只有发热，连豆疹也只有零星几颗，且不药而愈。
而自本朝以来，种痘法在民间虽有效果，可是却造成多少幼童夭折？倘若牛痘可行，那么未来……”
“未来，大清将无人畏惧天花！”
刘声芳的眼中带着亮的出奇的光芒，他几乎颤着声补充道。
孙之鼎胡子也不摸了，看着牛明的眼神就好像再看一个稀世珍宝一样。
牛明被他看的都不由后退一步。
胤礽笑笑，随后道：
“牛明已经答应愿意以身相试，只要两位太医以种痘法请牛明试过而无事发生，后续便妥了。”
“是！”
孙刘一人齐声说着，声音那叫一个响亮。
牛明对于胤礽的话有些不能理解，但是后面刘声芳补上的那句却让他知道，自己是在做好事。
只要是好事，那他也无愧于心了。
牛明随后一脸慷慨就义的神情，从从容容的上前：