钟卉被刘工堵得说不出话来，正犹豫着要不要告诉他自己在跟江晟办理离婚，便看到厂长跟叶大姐两人一前一后走了过来。
何桂珍看到刘工和钟卉，没多问什么，直接将他们几个领进办公室。
“你们俩先等等，我先跟叶大姐说。”何桂珍示意他们两人先在一旁等着。
何桂珍四十出头，一路从挡车工、弄长、值班长干到厂长，在工厂群众基础很好，很能服众。
叶大姐还未开口，何桂珍已经把她的情况如数家珍般地说出来了，“叶大姐，你家里的情况我是了解的。你男人现在也分流了吧？儿子刚上的大学，听说上的省城医学院？我知道你们两口子负担重。你放心，厂里正在想尽各种办法，解决这一批分流职工的就业问题。目前已经联系了几个单位……”
叶大姐伸出手抹了一把眼泪，哭道：“厂长，厂里的难处我知道，我没什么文化，也没啥技能，一辈子就是跟纱线和纺织机打交道，让我干别的我也不会。这要离了工厂，我感觉活着都没啥意思了。”
叶大姐花白的头发早已经乱了，脸上眼泪纵横，任谁看了都十分不忍。
她是老三届，初中还未毕业就下了乡，回城就进了纺织厂，经历了国棉厂的黄金时代。大好青春都是在计划经济中度过的，老了却要去社会上闯，一时难以接受再正常不过。
几个人都没了声，偌大的厂长办公室安静下来，只有叶大姐的啜泣声和墙上挂针的滴答声在耳边响着。
钟卉坐在靠窗的位置，身后太阳一点点斜下来。
她垂眸想了一会，站起来，走到叶大姐旁边，对何桂珍道：“厂长，本来我今天是来向您提辞职的。我刚才想了一下，如果可以的话，我想顶替叶大姐的分流名额。我还年轻，想去外面闯一闯，把位置空出来让给更需要的人。”
叶大姐瞪大眼睛看着钟卉，有些不相信自己的耳朵，她紧紧抓住她的手腕，眼中迸出激动之色：“小钟，你说的是真的吗？你当真愿意顶了我的名额？”
钟卉拍了拍叶大姐的手，温声道：“叶大姐，能顶你的名额最好了，不能顶我也打算辞职。”
叶大姐一脸期盼地看着何桂珍：“厂长……”
“你想好了？”
何桂珍抬头看着钟卉，重又上下打量起眼前这个年轻女工。她对钟卉的印象还停留她刚进厂的时候，很清爽伶俐的一个小姑娘。因为长得漂亮，还拍过工人海报。每年的业务比赛也很积极，总能拿到几个名次。结婚生娃后，她的精力明显转向家庭，何桂珍对她的印象渐渐淡了。
钟卉用力地点了点头：“我想好了。”
何桂珍沉吟片刻，道：“你要替她就替吧。不过这事你们就不要在厂里大肆宣扬了。”
听到厂长松了口，叶大姐长舒一口气，再也撑不住地瘫软在地上。
一旁的刘工仍然坚持己见：“厂长，这事我不同意！小钟是我部门最年轻的，能干也吃得了苦，要留也是留她。这事先缓缓，我再做做她的思想工作。”
钟卉还未得及开口，便听到厂长叹息道：“算了，你还是放她走吧。你现在不放她走，她会恨你一辈子的。小钟还不到三十岁，应该去外面，经风雨，见世面。”
刘工咳地一声，耷着脑袋再不言语——他何尝不知道厂长说的是对的呢？只是心里头总还留着一丝念想，万一有一天厂里光景又好起来了，总要留下几个年轻的骨干吧。
钟卉细细回味着厂长刚才的话，朝她鞠了一躬，脸上绽出一抹由衷的笑容：“谢谢厂长。我还年轻，我先出去趟趟路。不管趟没趟出来，到时候也能给姐妹们打个样。”
何桂珍冲她点了点头：“应该是我谢谢你才对。替厂里省了一笔钱。”
叶大姐在厂里干了25年，买断工龄要5万块。而钟卉工龄只有10年，买断只需2万块。作为厂长，何桂珍脑中想的是更现实层面的事情。
看着钟卉疑惑的目光，她却并不想多做解释。
叶大姐一天之内经历了大悲大喜，几近虚脱，紧紧地抓着钟卉的手，嘴里不停地说着“谢谢”。只有刘工目光发愣地看着地上，不知道在想些什么。
何桂珍看着他腮帮子肿得老高，挤得眼镜都快要掉下来，既心酸又好笑，“老刘，你这牙找个时间去看看。明天厂里能拿回一笔钱，把这几个月压下来的医保全给报销了。你也赶紧趁着这次一起报销了吧。”
刘工瞪大眼睛看着何桂珍：“厂长，咱欠银行的钱不是还没还吗？这是哪来的钱？”
“我把那辆桑塔纳卖了！”
刘工愕然呆立在那儿。