时已近中午，但昭阳殿仍门庭若市。素雪敲门，应门宫女半倚在门扉上，斜睨素雪，略显不耐看，等素雪向其禀明来意后，宫女方才立正，上下其手端详着宋玉绰，礼貌地笑了笑：“皇后娘娘在参经书，不相见客，请顺仪白走一趟吧！”她说着便从后厨拿起一个大竹篮，递给宋玉绰称好，又将大竹篮装在小篮子里，说是要等皇后接见。宋玉绰接过竹篮，向后宫走去。她欠着身子跟宋玉绰聊表抱歉，对于皇后的召见，宋玉绰不抱希望，又谈不拢失望的心情，正等着宋玉绰扭头就走，忽又有个人叫宋玉绰说：“顺仪留一步吧！”
一袭只有尚宫才可使用的艳红色宫装，髻端簪着一小朵银色蔷薇，两鬓的华发被艳色衬托得但又不显突兀，应该比沈司药还老，不用多问就知道她就是女王的近侍伽罗——尚宫局第一人萧素素。
“皇后娘娘有个请来苏顺仪的人。宋玉绰从书房走出，推开门，只见萧素素站在门外，双手叉腰，神情庄重而又严肃地对着宋玉绰说。“什么你还不知道呢！”宋玉绰一愣。宋玉绰正在讶异皇后召来，萧素素却忽略宋玉绰的讶异，微笑着反复说着话，声音柔和，但眉眼之间却有一种不怒自威之姿隐藏着，怕不是所见的安静安详，也怕是一个厉害的角色。
宋玉绰驯服地收敛眉眼说：“请尚宫引路吧！”她笑着说：“你是宋玉绰的小公主，宋玉绰是你的大小姐，是你的亲妹妹！”宋玉绰点头道：“谢谢。”萧素素点了点头。尚宫是五品的，顺仪是正五品的，宋玉绰还是毕恭毕敬的向她行礼一半，萧素素淡淡一笑，更深沉的是向宋玉绰回礼福身。
素雪想和宋玉绰一起进去，但是萧素素挡在门外说：“太后只是宣召了苏顺仪。”素雪只是转了转眼睛，等着宋玉绰开口。萧素素似是有什么事让她为难，便笑道：“你去吧！你知道宋玉绰是怎么对付你的吗”素雪疑惑地问：“为什么要这样做宋玉绰想了想，太后虽然脾性不明，但不一定厉害得把宋玉绰吞了，一个人吃没有什么不对，就交代素雪等。
昭阳殿院内天光暗淡，隔间雨帘景致愈发朦胧，灯光都被那树枝交错的古木挡住了。数棵合欢树下的铁索秋千上挂着长长的阴翳；远处是一条清澈见底的小溪从树丛深处蜿蜒而过，流水潺潺，声若天籁。这里便是清代诗人刘熙载笔下“溪声鸟语”之地——龙潭谷了。下面灌木丛里金丝楠木和红叶女贞相间而生，鹅卵石铺的小路上铺满了落叶，已经好几天没有洒扫过了。
杜鹃花半开花不开花地躲在叶子底下，悄悄地燃烧着妩媚，藤萝在花架底下疯狂地生长着，肆无忌惮地缠绕在廊柱之上。那是一个午后的傍晚，夕阳斜照，一片灿烂。忽然间，一阵急促的脚步声划破寂静的夜空，随即传来一声尖厉的啼叫:“妈妈！大殿前悄然无声，甚至没有见过宫人，只听着沿着长乐未央瓦当汩汩滴下来的雨，阴森恐怖得像受了诅咒一般，宋玉绰也不自觉放慢了步伐。
察觉到宋玉绰有奇怪之处，萧素素俯下身去捡廊子里的枯叶子，文然说：“皇后娘娘喜安静，故昭阳殿服侍者甚少，顺仪也不必害怕。”她笑着说：“这还用问吗你知道我为什么要这么做吗”宋玉绰愣了一下，说：“这跟宋玉绰的身份有关吧！”她点点头。“为什么呀宋玉绰的心被她一眼识破，正要解释时，她头都不回地向前走去，再也没有说什么话。
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