南湖出土的汗墓，据各墓葬发掘报告的年代推断，及所出漆器的基本特点，大抵以汉武帝太初元年(公元前104年)发布的“改正朔，易服色”诏令为界，可分为前后两个时期。
属西汉前期的墓葬有八座，出土的漆器都不少。
其中湖沙国丞相、第一代轪侯利苍及家族墓，马王堆2号汉墓出土漆器200多件，马王堆3号汉墓出土完整漆器316件，马王堆1号汉墓出土完整和带铭文漆器184件。
湖沙咸嘉湖望城坡吴氏长沙王后，渔阳墓出土完整漆器500多件，及大量被压坏的漆器残片4000多件。
湖沙砂子塘1号湖沙王室墓，出土完整漆器7件及大量漆器残片。
沅陵虎溪山第一代沅陵侯的吴阳墓，出土大量被压坏的漆木器残片约296件。
湖沙咸嘉湖象鼻嘴长沙王吴著墓，出土完整漆器3件，及大量被压坏的漆器残片。
湖沙咸嘉湖陡壁山长沙王后曹墓，出土漆器数百种等。
这批漆器不但数量众多、纹饰华美，且器类丰富，保存甚好，反映了汉初漆器工艺发展的真实状况。
属西汉后期的墓葬共6座，其中长沙望城风篷岭1号长沙王后墓。
永州鹞子岭泉陵侯家族成员刘墓，出土腐朽漆器残片。
永州鹞子岭1号第三代泉陵侯墓，出土漆器残器数件。
永州鹞子岭2号泉陵侯夫人墓，出土带铭文漆残器12件。
湖沙杨家山刘氏长沙王室墓，出土了带铭文漆器残片
湖沙杨家山304号高级贵族墓，出土1件漆盒残器。
这批漆器不以数量取胜，而以高难度的工艺见长，体现了西汉后期漆器工艺的日益精湛。
秦代和汉初是我国历史上，一个极为重要的转折时期。
上述所征引的一大批漆器资料，主要出于楚旧地的南湖。
这里受秦中央王朝统治时间不长，即便到了汉初，原有楚文化对汉初漆器的影响，或许比其他地域更为强烈。
但这仍不失为，解读汉初漆器工艺发展状况的上好材料。
湖沙国特定的历史地理环境，使南湖西汉王侯高等级贵族墓漆器，既有先秦遗风的传承性，又有受汉初社会结构、观念意识变化等外界因素影响而发生的变异性。
这一文化现象倒与托马斯·哈定的文化进化论观点一致。
具体说来，其漆工艺所体现的传承与变异，表现在功能与工艺两方面。
在说南湖西汉王侯高等级贵族墓漆器功能的传承与变异时，我们将从最能体现漆器功能的器类和器形两个因素来考察。
由此得出结论：礼教含义退却、实用功能渐强。
其依据也不少，首先是汉初漆礼器的品类和数量骤减，实用器日益增多。
先秦时期器具制度的最大特点是，人们都要按礼制的规定来执行，并规定了专门的礼仪器具，诸如用鼎制度，按西周礼制。
比如“礼祭：天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也”。
东周时宗法制出现衰落，诸侯已越制使用天子之制。
至汉初，用以鼎为代表的器具，来别等第的先秦遗风仍在不同程度地因袭。
马王堆1号墓出土7件漆鼎，3号墓出土6件漆鼎。
马王堆1号墓遣策记载漆(陶)鼎制，仍沿用了先秦的上卿之礼。
这说明在汉初上层贵族，仍部分保留旧礼制。
但遣策记载的用鼎数为九、七、三牢。