十月下午, 风和日丽。
富丽堂皇的客厅，袅袅雾起的红茶。
凯尔西与歇洛克却已经等待了半个小时。
因为怀疑富兰克林的死亡有疑点, 两人没有拖沓，在回复邀请函后的第二天就拜访了彼得森子爵。
明明是定好时间的约见, 到子爵府邸却被告知还再耐心等待一会。侍从并没说彼得森到底有什么十万火急的突发事件要处理。
两人都没动桌上的茶, 而它已被换了一轮。
也许没让客人喝冷茶, 是子爵府保存的为数不多的良好待客之道。
“哦！你们来得可真早。”
彼得森终于姗姗来迟。年约五十二的他, 身材保持得不错。不仅没有发福迹象, 看起来也才四十出头。
他穿着最新潮的翻领衬衫, 外加一件精致的绣花丝质马甲。
在立领衬衫当道的时代, 只有花花公子与富贵闲人才会翻领新款。而绣花丝质马甲，更将富贵与华丽美学彰显到极致。
彼得森随意地在主位落座，对角落的侍女打了一个响指，又向等待已久的两人道，“下次, 约得更晚一些。美梦时光被打扰，并不是多愉快的事。”
真的不想有下次。
凯尔西不着痕迹地打量着彼得森, 客观描述，这是一位多金英俊的老男人, 出身让他有种随心所欲的傲慢。
这一点很快被印证。
女仆端来下午茶，彼得森状似无意地摸了一把女仆的手。这种轻佻的动作，完全不避讳现场还有两位客人。那已不仅是不尊重女仆, 而是不尊重客人的行为。
歇洛克眼神微凝, 发现了彼得森衣领边的脖子上新鲜红痕。
这位子爵所谓的美梦被打断, 怕是刚刚不得不结束了下午的双人床上运动。
不，也许不只双人。
别管几人，如果不是富兰克林死得足够违和，谁会来这里浪费时间。
歇洛克直入主题看，“彼得森子爵，现在能说一说您的问题了吗？”
“问题？”彼得森并没有回答，反而端起茶杯吹了吹，“我没有问题，只是一点小毛病。在我说之前，你们确定可以治吗？
那位福尔摩斯先生升迁不满一年，他的职责要为各种麻烦找到最合适的解决方案。我不是质疑他的工作还不够熟练，只是由他推荐来的你们，看起来都太年轻。”
可怜的迈克罗夫特。
凯尔西没有被冒犯的感觉，人只会被人冒犯。她只同情迈克罗夫特，平时没有选择时接触的都是什么品种的生物？
歇洛克嗤笑出声，“彼得森子爵，如果您的思维没有停留床上，该知道我们不是巫医。噩梦的出现与现实经历有关，不找出困扰的关键点，难道你想仅凭念几句咒语就被治愈？”
“可惜咒语治疗已经迟了。”
凯尔西语气温和，似在为彼得森遗憾。“现在是1874年，距离猎巫行动过去两百年。恕我们无能为力，再给你找一位本领超高的巫师，他们早消失在历史长河里了。”
一硬一软将彼得森的问题怼了回去。
彼得森重重放下茶杯，“你们！”
“我们是来处理问题的。”歇洛克正颜厉色，“如果您没有这个需要，大可不必耽误彼此的时间。”
说罢，歇洛克就站了起来。
完全没把彼得森的恼羞成怒当一回事，作势就要离开。
“今天真是遗憾了。”凯尔西也站了起来，向彼得森点头致意，“无法再与您探讨噩梦的来源。哦，对了，您墙上的装饰真不错，愿您永葆青春健康。”
彼得森见两人头也不回地要走，想起接连数年折磨他的噩梦，他深吸一口气叫住两人。“等一下。年轻人，你们的耐心得好一些。小毛病能不能治，那都要谈了再说。”
歇洛克与凯尔西对视一眼，硬刀子与软刀子并行的计划成功。
既然要谈，没有在客厅悠闲地边喝茶边谈。
而是去了彼得森的卧室，这里是他做噩梦时所处的房间。
一进卧室，先不谈屋内的未散去气味，墙上的装饰比客厅里更加浮夸。
浮夸，还是凯尔西使用的中性描述。
彼得森的卧室三面墙都是蛇纹壁纸，色彩鲜艳而构图夸张，还有相对应的四角、圆柱浮雕。
在华丽的巴洛克风格里，融入了神秘元素。
客厅里的装饰画，画的正是奇异怪蛇，卧室里就更变本加厉。
像是奥罗波若蛇咬尾蛇，蛇身首尾相接，形成一个完美的圆。又有双头蛇，并非现实存在的颈部分叉两头蛇，而是其身两端各有一个蛇头。
墙上、天花板吊饰几乎全是蛇形。
歇洛克扫过床头柜上的药品，是市面上流行且昂贵的那款‘神药’——木乃伊粉末。
用从埃及挖出来的货真价实木乃伊磨成粉，据说此物包治百病，从头疼脑热到壮阳补肾。
依彼得森伯爵的室内布置，他服用此类所谓神药，真是一点都不意外的选择。
“班纳特先生，刚刚你说装饰不错。”
彼得森指了指屋内的蛇纹，为自己找了一个台阶开始谈话，“看来你们懂些神蛇的庇佑力量，那我们是能愉快交谈的。”
不，懂的不多。
凯尔西暗道她对炼金术与神秘学没多少研究。不过仅从家装布置而言，生活在这样奇怪的环境，不做些奇怪的梦，都对不起花出去的装修费。
歇洛克开门见山，“既然蛇神也没能抵御噩梦来袭，彼得森子爵，还请您具体说一说噩梦的经过。”
“其实很简单，我梦到自己躺在一张床上。当时闭着眼睛，大火忽然烧了起来，让我惊惶失措地醒来，想要逃出房间，但找不到一个出口。”
彼得森说得简短，但他的脸色肉眼可见地变差，还坐到了软椅上，没有再保持站立的姿势。
“子爵，这不够具体。”
歇洛克对这种描述很不满意，“您从什么时候开始第一次做梦？做梦的长短与频率？梦里的屋子在哪里，是熟悉的地方吗？梦里有其他人出现吗？做梦时是单独入睡，还是有人相陪？”
将这些问题都描述清楚，那才叫具体。
彼得森脸色不佳，不想面对语气强硬的歇洛克，微微调整坐姿面向凯尔西。
“近三年，我开始做火灾的梦。以往次数很少，可能一年几次。最近一两个月变得频繁起来，一周会出现两三次。
梦里只有我一个人，始终挣脱不了烈火焚身，眼睁睁看着自己被烧死。至于入睡时的情况，有时有人陪，有时没有。”
彼得森说到这里又抬起下巴，“哦，我知道你们要追问什么，是不是枕边人做了什么导致我的噩梦？
并没有。我已经查过屋内的香氛、补药、酒类等等，都没有被下毒。至于和我睡在一起的女人，我一直换新面孔，不给谁下手的机会。哦，我再让管家给你们列一张名单。”
你还为滥/交自傲上了。
凯尔西尽力保持面色平静，这个时代的权贵大多私生活混乱，夫妻双方在外有情妇、情夫是寻常事。“那么您的夫人呢？”
“她？”彼得森毫无留恋，“七年前就搬到郊外去修养了。这没什么特别的，大家不都是这么过的。”
歇洛克事先做过调查，彼得森与其夫人仅有一女爱丽丝。
爱丽丝从小身体不好，九年前因病去世，随后也传出子爵夫人身体抱恙的流言。
当下，歇洛克听着彼得森漠不关心的语气，也难怪他崇拜蛇神。
蛇引诱亚当夏娃偷吃禁果，是被彼得森领悟得足够透彻。蛇神赐予他的力量，是冷漠的淫/欲。
“有关您说的做过毒理检查，我们需要进行复查。”
歇洛克没让彼得森炫耀他的滥情史，“您遗漏了一个问题没有回答。梦里的场地是熟悉的地方吗？具体布置什么模样？”
“是的，你问梦里的房间布置。它不是这里。”
彼得森变化了坐姿，放下了翘着的二郎腿，双脚呈一前一后之姿态。“我不知道它在哪里，它并不华丽，应该挺简陋的。”
此时，歇洛克与凯尔西交还了一个眼神。
随后，两人再问了一些问题。同时提出今夜在子爵府守夜，具体看一看夜间的卧室情况。
不过，这一夜两人检查了整座府邸，又在主卧静坐了到天亮，并没有遇上不同寻常的情况。
如果一定要说有什么异常，隔壁房间隐隐约约的动静让人无语。
彼得森的噩梦后遗症是折腾苏格兰场，而他的排解方式是从不间断床上运动。
翌日，旭日东升。
没有留用早餐，也没有等彼得森清醒再告辞，两人步伐稳且快地离开这个让人身心不适的大宅。
一辆马车，已经停在大门口。
雷斯垂德打着哈欠，早起尚未完全清醒，就看到两人匆匆而来。