夜色中, 一辆马车向新奥尔良方向疾驰。匆匆用过晚餐，三人离开了旅店。华生终于能问清此次凶案的最近发现，“两位, 你们发现的头号疑犯是谁？”凯尔西报出了嫌犯的姓名, “修·博诺，你应该记得他。”“噢！是的, 我记得。那个收到第五封恐吓信的年轻古生物学家。”华生记得这个人，是博诺主动找上了凯尔西，说要找到他的忘年交朱尔。“居然是博诺搞出了这一系列的案件吗？”歇洛克纠正华生理解中的偏差，“清注意, 现在怀疑修·博诺, 并不是说他主导了一切。此人是恐吓信≈蝙蝠怪案的主要嫌犯, 但他没有想要制造「幸运者号」的沉船案。”“与之恰恰相反, 博诺不是沉船案的制造者，反而一心想要阻止它的发生。”凯尔西补充, “正因如此两件案子交错在一起，一度让我在调查朱尔失踪轨迹时有种古怪的感觉。”事情要从头说起。二十年前，一队海盗因遭遇海上风浪，闯入了一座不常与外界交流的岛屿。小岛有着与众不同的蝙蝠崇拜，可能存在某些变种的巨型蝙蝠。岛上人通过某些秘法掌握了操纵蝙蝠的秘诀，以此来抵御外敌，而他们平时不轻易踏足巨型蝙蝠的居住地。海盗们伪装成无辜的海难者, 在小岛上暂住下来，是等另一艘海船的来临。岛上人并不排斥伪装得当的海盗，因为他们有过与西班牙以及其他欧洲来客通婚的历史。“亚力克四人略带西班牙血统，而博诺就像是英法混血。这些让我猜测，蝙蝠小岛上有数百年以来欧洲移民的后代。”凯尔西指的是十五世纪哥伦布发现美洲后, 三百多年中欧洲各国发展海洋贸易。其中一批或几批欧洲人误入蝙蝠小岛，他们都没有再返回。结合巴哈马群岛出海者对蝙蝠小岛的一无所知来看，小岛很可能处在极其特殊的地理环境中，岛上的人只有在特定时间段才能借着洋流进出。歇洛克接到，“从前的移居者没有再离岛，但二十年前的海盗们不一样。他们发现了岛上藏有大批财宝，贪婪让他们不再惧怕巨型蝙蝠。海盗们假意先行离开，但很快又杀回小岛将一众岛民屠杀。”财宝却不好取。只有岛上的居民才能控制巨型蝙蝠攻击，踏入蝙蝠领地破解错综机关迷宫。“那就造成了亚力克四人身上的烙伤，他们被刑讯，被要求交代出如何进入藏宝地。”歇洛克说着不由蹙眉，爱德华医师详细描述了二十年前五个孩子的伤势。海盗们要穷凶极恶到什么程度，才会制造屠岛惨剧，更是对五六岁的孩子们下死手逼供。有时，仇恨的力量非常可怕，被害者在二十年后成为了加害者。亚力克四人在复仇时也变得丧心病狂，他们选择炸毁「幸运者号」，以两千多人命为康坦陪葬。“原来如此。”华生明白了康坦为什么惨遭亚力克四人报复的原因。歇洛克又指出一共有五个孩子逃出小岛，另一人与亚力克四人稍有不同。他没有完全被仇恨腐蚀，会感恩曾经医治他们的爱德华医师。“听上去剩下的那位是与亚力克四人不同，但凭什么说他送出了恐吓信？”华生不解，“别忘了，康坦、朱尔、皮维、艾瑟尔，他们收到恐吓信后没有一丝慌乱惧怕。这不是受到陌生人来信的反应，怎么解释这种奇怪的矛盾点？”“矛盾，是因为六封信并不是出自同一个人之手。”凯尔西为华生梳理时间线。朱尔的记事本停在了六月末，他表示去美国采风。现在没有发现朱尔的护照，无法确定他入境美国的时间，却能推测他极有可能在七月就抵达了新奥尔良。在听说橡树庄园要被拍卖的消息后，朱尔先一步发现地下室藏着的石碑宝藏地图。八月初，朱尔抵达纽约，从纽约给他自己、康坦、皮维、艾瑟尔，寄出了四封形似恐吓信的联络信。——「发誓你不会去丰收橡树庄园，不然巫毒娃娃就会带走你的灵魂。」凯尔西指出橡树庄园是目的地，而不想被巫毒娃娃带走灵魂势必要住进当地最干净不受邪灵侵扰的g旅店。“以信为凭，多年不聚的海盗团于重聚在新奥尔良，行动时间是九月下旬至十月下旬。”“等一等。”华生也觉得朱尔四人对恐吓信一事心里有底，他也认同联络信号的说法，但有一点不明白。“信上并没有提到具体时间，怎么能确定行动时间是九月至十月？”歇洛克提醒，“不仅要看信纸上的内容，请别忽略了信封。”朱尔四人收到的恐吓信，与另外两封有显著区别。前者是通过邮政系统寄出，后者没贴邮票而找人转送。另一个特点，朱尔四人的信封都有天平图案。“那是近几年纽约的常见花纹信封，是以十二星座为图案底色。”歇洛克与凯尔西通信的几年间，见过几次类似的信封。“朱尔使用带有天秤座图案的信封，暗指了四人将在天秤座所代表的时间段活动。”闻言，华生一拍大腿，他怎么就忽视了这点。如此说来，六封信由不同的两人寄出。后两封，一封寄给歇洛克警告「幸运者号」可能出事；另一封寄给博诺，警告他不能去找失踪在新奥尔良的朱尔。“假设博诺不曾收到恐吓信，他就没有理由请班纳特先生查找朱尔失踪案。”华生懂了前后逻辑关系，“班纳特先生没有去新奥尔良调查朱尔失踪，就不会去橡树庄园发现地下石碑。没见到石碑诅咒，没发现朱尔惨死，也就没有了出海救援。”歇洛克：不，华生只懂了一半。即便没有朱尔失踪，亲爱的凯尔西也会提前准备救援队。这些事就没必要炫耀了。华生忽然觉得鼻子有些痒。让他想打喷嚏的感觉，但又很快没了反应。定是夜风过大。赶夜路真不好受。华生忽视了夜风，他想知道的是为什么怀疑博诺。“从前后事态发展来看，博诺是有自编自导地嫌疑，但还有其他什么证据证明他可疑吗？”“是咖啡。我与博诺在新奥尔良见面，他随意提过在南下的船上喝了哥伦比亚产的咖啡。”凯尔西当时只是与博诺寒暄几句。因为调查朱尔去向与弄清「幸运者号」走向的时间紧迫，她没有特意查证南下客船的咖啡供应情况。今天上午，听闻最近一个月客船仅仅提供非洲产的咖啡豆，凯尔西立即想起博诺话中的破绽。哥伦比亚在南美洲，蝙蝠小岛也在南美洲，像是特意示警的后两封恐吓信。三者叠加在一起，不得不让人怀疑博诺的真实来历。凯尔西说到，“99的概率，这是博诺故意留下的破绽。”搜救船遭遇风暴转航飘向巴哈马，随之在小岛巧遇上歇斯底里的苏珊。再从苏珊的荒诞故事追查到爱德华医师。亏得爱德华长寿，才能从他口中得知发现当年五个孩子曾遭刑讯烙伤。以上这条线索的追查，必须有千载难逢的幸运加持才能完成。一般情况下，在亚力克四人已死后，谁又能说清他们有无其他同伙或是旧友？即便凯尔西因两封恐吓信怀疑有其他人提前知晓沉船计划，但博诺可以不提他喝了哪种咖啡，就会大幅减小他的嫌疑。凯尔西对此略感心情复杂，“哥伦比亚咖啡，究竟是博诺一时顺口，还是他有意为之，明天清晨就有答案了。”所谓答案，是看新奥尔良有无凶案发生。有一个人前两天就去了新奥尔良，正是亚克力四人要杀的康坦。康坦乘坐搜救船上岸后，没有管维克多船运此次的损失，第一时间奔赴了新奥尔良。对康坦而言，橡树庄园意味着潜藏一笔宝藏，也许刚好能填补他在「幸运者号」上损失的股票。他却不知此去新奥尔良，极有可能是奔向死神的怀抱，因为杀死朱尔的巨型吸血蝙蝠正在橡树庄园一带盘旋。趁着昔日海盗齐聚橡树庄园，剩下那个复仇者会要了皮维、艾瑟尔、康坦的命。是的，博诺也是复仇者，所以才有朱尔被蝙蝠杀死。华生由此展开联想，博诺是年轻的古生物学家，他对某些动物的习性很了解。现在也不知博诺的年少有成，是从小有人教导，还是他为了制造完美杀局而拼命学习相关知识。“两位，你们觉不觉得还存在一种可能——朱尔以恐吓信作为联系方式也是受博诺暗示。”华生回溯了整个案子，“七月橡树庄园的拍卖消息一出，不少人前去新奥尔良实地勘察。那些人或多或少都撞鬼了，是不是博诺暗中出手吓退他们？”“可能性很大。”歇洛克给出一种猜测，“甚至地下室石碑宝藏图也是博诺一手制造。从头到尾，博诺精心布局了一场精完美复仇。”五年前，博诺与朱尔相识。随着两人慢慢熟悉，博诺摸清了朱尔的做事逻辑与思考习惯。橡树庄园早就收归州政府，它势必会被在近年内被拍卖。不如以此为据点，将藏宝石碑移动到庄园地下室。再诱导朱尔发现藏宝图，贪婪的人一定不会放过这笔财宝。“本性难移，藏宝图的出现最有可能召集来曾经的海盗。”歇洛克推测博诺原本并不会在新奥尔良杀死朱尔。“当朱尔四人出海踏上所谓的藏宝地，死亡才会慢慢降临。”朱尔四人出海寻宝，仿佛昨日重现。此次却没有了热情的岛民，迎接昔日海盗的是步步杀机。岛屿上有蝙蝠的围杀攻击，但四人无处可逃，来时的船只必会因为事故毁去。孤立无援的海盗们极有可能展开自相残杀，他们会在备受折磨后，眼睁睁地看着自己的生命走到尽头。这样的复仇杀局，本来是近乎完美。但事有变故，博诺的旧友要采取另一种不同的极端报复手段。「幸运者号」的沉没会导致两千多位丧命。博诺做不到眼睁睁看着无辜者送命，他只能中途改变了复仇方案。也许，博诺从一开始就没有想连累无辜的人，那才有了地下室的第五块石碑。那是一种警告。博诺先吓退其他庄园勘探者，又立下一块有关诅咒的石碑。万一有其他人误打误撞闯入地下室，能劝退那些与海盗们无关的人。当然，如果有人不惧诅咒非要出海，贪婪是要付出相应的代价。华生非常赞同这一推测，“我也认为是有人编造了藏宝图的存在。反正，我不相信有人能幸运值爆表，随随便便就被一笔巨额宝藏砸中。”“华生先生，您太明智了。撞上巨额宝藏，这种运气太不可思议了，近乎荒谬。”凯尔西先表示高度认同华生的观点，又似不经意扫视歇洛克一眼。歇洛克立即一本正经地点头。凯尔西没有说谎，当年他们一行四人绝不是随随便便找到宝藏，而另一侧面证明他们的运气确实近乎荒谬。如果没有近乎荒谬的运气呢？翌日，新奥尔良。重回g旅店的路上就听到了一则消息。皮维、艾瑟尔、康坦三人死了。两天前，三人遭遇蝙蝠怪物攻击，死在了橡树庄园外面的树林里。p/