秋日黄昏, 海岛老街。咖啡香气弥漫，有些安静。‘因为只有无与伦比的运气，才会让我有幸认识独一无二的你。亲爱的杰瑞, 你也一定深有同感吧？’歇洛克说时或用了三分情真意切的语气, 但更多是七分理所当然的口吻。听话听音。这番话仿佛旨在谈论运气, 外加凸显夸人与自夸。凯尔西却不由浅笑, 是为那份‘独一无二’。随即，她端着神色, 也一本正经地回答歇洛克：“如你所言, 我深有同感。遇见举世无双的你，是我幸运值达到顶峰的体现。不得不说, 一别三年半多, 汤姆，你洞察真相的本领真是越发高超了。”洞察真相？最希望了解的真相之一，近在眼前。这让人不由自主地想起船上的拥抱。歇洛克表面泰然自若, 心跳却快了一拍，他无法忘记昨夜贴近时的感觉。尽管受到久别重逢与死里逃生的双重情绪作用，但他并不会因为内心情绪翻涌就失去了判断力。如今回想，数年来对凯尔西性别的怀疑，因那一刻相拥的感觉而越发加深了。凯尔西会不知道拥抱有暴露的风险吗？不, 她一定非常明白。明白，她却还是选择了拥抱。其中缘由，两人心照不宣。当下, 歇洛克不动神色地看着凯尔西。他该选择何时何地, 又以哪一种方式彻底揭开谜底呢？“你的眼神太平静了。“凯尔西忽然开口，“平静到有些不正常，是在想什么好事？”“除了案件, 我还能想什么？”歇洛克又话锋一转，“只会是在想你。”凯尔西并不意外，还欣然接受：“这真是万分荣幸。听你的话，我就等于好事，这是多么完美的等式。”“的确。杰瑞，你的认知正确。”歇洛克顺水推舟，“而谁都希望好事能常伴左右，所以我想替人问一问你的行程安排。”伦敦与纽约，相隔着大西洋。两人三年零七个月的分离，虽然书信往来不断，但总不及推门即见的亲近。不仅是生离，还差点遭遇死别。别后叙话，必须问清还要再分别多久。歇洛克不提自己，抛出了房东太太：“在来美国前，哈德森太太托我转告一句话：‘我给特意为尊敬的班纳特先生留了房间，等您回到伦敦，完全不用再为找房子而费力，直接入住即可’。”说到这里，歇洛克状似疑惑：“杰瑞，现在我必须要弄清一点了。曾经你在信中表达了对哈德森太太手作小饼干的想念，难道只在心里想一想，没有亲口品尝的计划？如果那样，哈德森太太会非常伤心。要叫你知道，她无时不期盼你回去。”凯尔西眨了眨眼，究竟是谁希望她回伦敦？哈德森太太确实是其中之一，但绝不是最迫切渴望的那一个。“多谢哈德森太太的挂念。”凯尔西也不点破，配合着歇洛克的演出，“请您替我转告她，我半年后研究生毕业就回伦敦。当春天来临，我会与她在贝克街相见。”还要半年！歇洛克早就清楚凯尔西的学业安排，但一直没等来其毕业立即回伦敦的承诺。现在，他听到了具体时间，居然又有一些失落。第一次分别三年零七个月，第二次预计不超过半年。也许是因为别后重聚，让人不更加愿聚了又散，他竟觉得半年太久。“好的，我知道了。”歇洛克若无其事地应下，心里另有打算，当下暂且不提。叙旧便到此为止。两人想说的大多都已经藏在信中，信件往来的点滴内柔都铭记于心。如今见面，最令人心情愉悦的，是人在触手可及之处。人在身边，倒是不必赘述分开时的心情。一杯咖啡喝完，也到了海岛下班时间。两人去找苏珊的儿子汉森。汉森住得比较远，单程马车要花一个小时。“你们是侦探？”汉森打量着前来听母亲旧事的两个人，略有不耐地让两人进门。“母亲是撞坏了脑袋，有关蝙蝠怪的事情，你们不用太当真。”凯尔西与歇洛克却必须追问清楚。“故事里，一切发生在二十年前。”凯尔西目测汉森也就是二十来岁，“你怎么确定苏珊女士说得是真是假？”汉森瞥了瞥嘴，“我的母亲只在结婚后出海，也都是和我父亲一起，他们都没去过加勒比海。怎么可能遇上故事里的小岛。”自从汉森记事，在听到蝙蝠相关话题时，他的母亲苏珊都有些歇斯底里。那种情绪是恐惧，是厌恶，是避之不及。“事实上，在美洲的这一片海岛上蝙蝠很常见，吸血蝙蝠也时有出现。不管哪一种蝙蝠，母亲只要半途遇到就会慌张跑回家里，开始念叨‘蝙蝠神发怒，人全死了，一个不留。’”汉森是听得不厌其烦了，“我从小就听她说那个故事，但世上根本没有类人的蝙蝠怪！”歇洛克微笑，“听你的语气是很确定，你们出海去找过？”汉森重重点头，“母亲出海受伤的那次，是美国运送货物时在码头撞了脑袋。两位也该知道货运码头的情况，那里乱糟糟的。当时母亲流血晕了过去，时隔一个小时才被发现。”幸而，苏珊虽然撞破头昏倒，但并没有生命危险。唯一的后遗症，是她开始念叨蝙蝠怪。“在海岛上，有很多相似的神话传说，事关蝙蝠就更多了。我们都认为，母亲很可能是在码头听了别人说的故事，然后她头部受到重伤就产生了记忆错乱。”汉森说家里为了让苏珊恢复正常，他们父子俩是做出过不少努力。让苏珊不再恐惧，最有效的就是证明根本不存在蝙蝠怪。汉森的父亲屡次出海打探，结识了各个小岛上的原住民，都没有听过相似崇拜蝙蝠神的地方。经年累月后，苏珊也在丈夫的劝慰下选择性忽视了蝙蝠怪旧事。只要别人不提蝙蝠，也不让苏珊遇上来自海上风暴中的人，她的行为一切如常。“父亲年纪大了后，我接替了他出海，仍然继续打听故事里被灭族的岛屿。”汉森摇摇头，“没有收获，没有任何人听说过。我也真的不明白，为什么母亲坚持它存在。”再后来，汉森的父亲去世。失去丈夫的苏珊性格越发孤僻，女人到了中年，情绪上时不时更不稳定。汉森受不了天天被念叨，索性搬到了离家较远的另一端，也远离了苏珊挂在嘴边的蝙蝠怪故事。有关西班牙海难逃生者、小岛圣地被外人踏足后蝙蝠怪降下天罚，谁也不知道有几分真有几分假。话到此处，汉森实在不知还能说些什么。凯尔西提出了一个请求。明天请汉森回老家一趟，希望他能苏珊认一认画像。是朱尔四人以及四名凶徒的画像。汉森有些不太情愿，认为那是多此一举，但他还是答应了下来。原因非常简单，他不答应，侦探们也会找上母亲，只怕到时候的场面会非常混乱。翌日，苏珊家的确场面混乱，是一度女高音爆表。苏珊看到从海难里来的侦探们，再听两人说起蝙蝠，是当场一顿歇斯底里的叫骂，更直接撕掉了画像。汉森劝了半天才制止住其母亲的发狂，让苏珊能稍微正常地回答问题。结果却不理想。苏珊完全不认识画像上的八个人，仅仅是一遍遍重复，她真的见过蝙蝠怪。从苏珊处问不出更多的事情，两人在离开小岛前走访了当地居民。二十年前与苏珊一起出海的人，都说不清苏珊在美国货运港口如何受伤。唯二清楚苏珊伤情的人，是她已经死去的丈夫，还有给她治疗的医师。“现在只得到一个名字，本·爱德华医师。”凯尔西却略感不妙，这位医师二十年前是五十岁，如今也不知道他是否还活着。“其实也并非全无收获。”歇洛克想着苏珊的大吼大叫，“苏珊的惊恐很真实。尽管不可思议，但她很可能真的直面过蝙蝠怪。”二十年前，苏珊很可能在美国码头听到了不该听到的事，才会遭到对方攻击头部昏倒。大型蝙蝠也在码头出没，给苏珊留下了极重的心理阴影，让她变得闻蝠变色。凯尔西认同这种观点，“但按此推论，苏珊遇到的蝙蝠怪是听命于人。操纵蝙蝠攻击人，那真是一种了不起的本领。”谁会有那种本领？参考苏珊的故事，那人很可能来自崇拜蝙蝠的小岛，也就是说天罚没有杀死小岛上所有的人。“比起天罚，我更倾向于蝙蝠海岛上发生了一场人为的残杀。”凯尔西推测，从海难中逃生的西班牙人来历不纯，可能是一伙加勒比海盗。尽管海盗横行的年代早已过去，但零星的海盗船仍在中南美洲出没。海盗窥觊海岛上的宝物，对当地人进行了屠杀。当地人饲养的吸血蝙蝠与之对抗，却难以抵挡枪林弹雨，最终被放火烧岛，而真相不再为外人知。“海岛上的幸存者带着蝙蝠潜逃，中途在码头被苏珊撞见，当场将她重伤。”凯尔西并不奇怪幸存者对苏珊下狠手，在被灭族的惨剧发生后，他们对外界不可能友善。歇洛克微微颔首，事后看是重伤，但当时说不定那些人是想将苏珊灭口。“亚力克四人引爆游轮是为杀康坦。假设是遭遇灭族之难，就能解释他们为什么会行为偏激。”接下来就要验证康坦、朱尔等四人的发家起源。“其他三人尚不清楚，但根据在「幸运者号」上的调查，康坦是靠一笔远方亲戚的遗产发家。”歇洛克说了一个不少人幻想但甚少实现的俗套故事。“据说二十年前，父母双亡的康坦得到一笔来自海外亲人的遗产。他以此为资金，一步步成为海贸投资商。”遗产一说是康坦放出的消息。时隔二十年，很少有人再去质疑其真假。歇洛克不能凭空怀疑康坦。一夜暴富，听起来像天方夜谭。别人可以不信，但他参与到了真人真事之中。不过，世上能有多少问心无愧地一夜暴富？歇洛克看着凯尔西。他亲爱的杰瑞，当然是与众不同的。正在此时，船来了。是该回美国找出吸血蝙蝠怪物了。作者有话要说：本章小插曲：手滑，把船上的拥抱，打成床上的拥抱。我及时发现，并改正了这种歧义性错误。【合理怀疑，当时汤姆≈杰瑞跨次元对我进行量子力学式脑波干扰，他们在催我加戏。】p/