秦朔心里明白，阿爹阿妈心中的难受一点都不比自己少。老人家都是喜聚不喜散的，可他们却要眼睁睁瞧着好好的一下子四分五裂了。
“对了，开过春便是春闱了吧。”秦老夫人忽而提起科举考试的事情来。
“别，你别想这事儿。”秦老爷子不容置喙道。
“我怎么着就不能想了？！”秦老夫人不服气。
“不合适。”秦老爷子道。
秦朔夹在二人中间一头雾水，不知爹妈在打什么哑谜。
“春闱？春闱怎么了？”秦朔追问。
秦老夫人也不避讳，直言道，“我欲榜下捉婿，为你八姐物色个夫君。”
“哈！”秦朔蹦起来，磕巴道，“我、我八姐才多大！就就夫君啦！”翻过年，秦请和也不过才虚岁十五，还是初中生呢！
“不小了，都是大姑娘了。”
说起大姑娘，秦朔便想起前几日那“姑娘家的事情”来，又闹了个大脸红。
“你别想着找个进士女婿，和咱们这种武将家结亲那就是断人前程，人要恨咱们的，能好好对待小八么？”秦老爷子连忙打消老妻的白日梦。
“我也不一定要进士的，便是个举人就行了。寻个家境一般的人家，不敢亏待了小八。再找个山清水秀的好地方给他谋个外放的职，带着小八赴任去，不用伺候公婆，小夫妻两个和和美美的过日子。”这是秦夫人的打算。
“不行。”秦老爷坚决不同意。他的五女婿便是个举人，秦老爷早就受够那人一股子的书呆子迂腐气，再也不想再找个书呆子回来气自己了。
“小九，你说。”秦老夫人需求小儿子的支持。
“啊？”秦朔张张嘴，呆滞道，“八姐还小呢，况且，要嫁也要嫁个八姐自己中意的人吧。”
“傻孩子。”秦老夫人摇头，觉着自己干啥去问小九，小孩子家家的懂什么，净说孩子话了。
“榜下捉婿你不同意，那你有甚好人选？”秦老夫人将问题踢给了秦老爷。
秦老爷子将上京城里适龄的儿郎们想了一圈，竟然想不出个合适来，思来想去竟都是些纨绔子弟，没一个配得上他家小八的。末了不禁感叹，“要说教养儿郎，还是南边儿的世家厉害，一水儿的漂亮孩子。”
“老头子你别癞蛤蟆想吃天鹅肉了哈！”秦老夫人不客气道。
“我怎么就是癞□□了！我家小八哪里就配不上那世家小子了？”秦老爷梗着脖子不服气。
老夫妻二人你一言我一语，倒是将六子背井离乡的愁思冲淡了些。
日子一天天过去，时间果然能够消减一切的情绪。因着秦楠离家而阴郁低沉了好几日的侯府总算缓过神来。大红灯笼高高挂起，节日气氛日渐浓郁。转眼间，除夕夜就在眼前。
“阿妈，这是今日除夕夜的安排，还请您过目。”高氏命人将帖子送至秦老夫人面前。
秦老夫人却不翻看，只道，“你办事，我还是放心的。”
闻言，高氏的脸庞上多出几分笑意来，又邀着秦老夫人去戏台子看戏，“今日好几个曲目都是阿妈你爱的呢，有孙猴子大闹天宫，还有那热闹的《踏摇娘》。”
正说着话，忽有门吏急忙忙进来，通报道，“有宫里来的太监公公来降旨！”众人不知何事，连忙停了戏文，撤去酒席，摆了香案，开了正门准备接旨。
来的还是那小刘公公，不知是年节的缘故，还是秦初塞的荷包着实丰厚，那小刘公公的圆盘脸上一团喜气，一对眼睛笑成了弯弯月，满面笑容地走至正厅，南面而立，宣旨道，“特旨：宣镇北侯阖家入宫，共享除夕喜宴。”说毕，来不及喝茶休整，便乘马离开了，只道自己还有好几处要去宣旨，容不得耽误。
小刘公公一走，秦家众人才站起身来，高氏脸上喜不自禁，高呼着让人取了自己的品服来，一时道，“快给虎姐儿梳洗打扮，记得带上那个赤金盘螭璎珞圈！”一时又道，“瓜哥中午可是吃酒了，快用些解酒丸，莫要到御前失了态。”
高氏忙活极了，秦朔和秦清和两小的相视一笑，俱是觉着好玩。秦老夫人一手拉着一个，嘱咐道，“等进了宫里，莫要害怕，小八跟在我身边，小九跟着你阿爹，不要乱走、不要乱看、不要乱说。”末了又交代两个人，快些回去用些糕点馍馍压压肚子，不要喝汤汤水水。
待秦朔换上轻裘宝带，戴上青玉抹额，登上了马车，摇摇晃晃间才后知后觉地明悟过来，自己今日竟然是要去皇宫里过年了！：，，