第二十章
秦朔没明白秋桂的意思,他只道秋桂是想一直跟在自己身边做事，这也正和了他的意。原先秦朔就有打算，待到秋桂岁数大了,倘若她想嫁人,自己便给她备上嫁妆送她风光出嫁。倘若她不想嫁人，自己便提拔她做铺子上的大掌柜、庄子上的掌事人。
在秦朔心中，只要有自己一口饭吃,便不会让跟着自己的人饿肚子。如今秋桂因为自己的缘故毁容受伤，自己更该照顾她一辈子。
主仆二人各有主意,一通鸡同鸭讲,竟然也达成了一致意见。
“我有几个奶茶铺子，过段时日要开新店了，秋桂你先好好养病，日后那新店就交给你来打理,除了原本府中的月钱,奶茶铺子中的一分红利归你。”
秦朔说着自己的打算,他原本还向想将卖身契还给秋桂，放她自由身,奈何秋桂坚决不肯，只得作罢了。
细细听着小九爷对自己的安排打算,秋桂一眼瞥见窗外的天色渐暗,连忙道，“有小九爷在，我是万事不担心的。小九爷也莫要莫要牵挂着奴婢这边”秋桂说着便觉得自己用词不妥,可又想不出合适的词句来，只得道，“小九爷尽管相信奴婢,奴婢一定会过得好好的！”
“如今天色不早了，瞧那样子今夜恐怕要落雪了，小九爷您快些回屋吧，别受了寒凉。”
在秋桂的再三催促下，秦朔这才起身离开，临走依旧是心中难安，嘱咐了照料的婆子们要多上心，又让夏荷将自己院子里的无烟炭送到秋桂院子里来。絮絮叨叨地交代了许久，直到搜肠刮肚想不出个什么话来了，秦朔这才上了软轿折返回院。
冬日渐渐深，日头一日短过一日，只行走了不过须臾，天色便全然黑了，气死风灯笼高高挂起，点点的莹光照亮了冬夜的镇北侯府。
“小九快来，今日庄上送了只小乳羊来，咱们今日吃锅子。”自从秦朔在自己小院子里搞了危险实验，便被取消了拥有独立院落的权利，被秦老夫人拘到了身边，住进了春华院里，一天三顿都是和秦老爷、秦夫人一桌吃的。
秦朔一看一屋子的家人，阿爹、阿妈、大哥、大嫂、六哥、八姐俱坐在桌前，就等着自己开饭呢！
秦朔连忙告罪，心中歉疚，连累了一大家子等自己开饭。
“小九快坐吧，都是一家人，没那么多讲究。”大嫂，也是是如今的镇北侯夫人高氏连忙招呼秦朔，拉着秦朔落座。
秦家确实没什么规矩，放一般人家，男眷女眷一年到头也难得同席，也就秦家不讲究这些，私下经常一家人一桌吃饭。昔日还在秦家沟田地里讨生活的时候，阖家上下就一个破木头桌子，哪里来的那么多规矩。
“瓜哥儿和虎姐儿呢？”秦朔眼睛在屋里扫了一圈，没瞧见大哥家的两小的。
“瓜哥儿今日和同窗出去吃酒了，虎姐儿白日里玩闹未曾午睡，这会儿早早睡了。”高氏道。
秦初和高氏育有一子一女，儿子瓜哥儿年十八，比秦朔还大上许多，如今也在国子监读书，女儿虎姐儿才不过四岁，还是个说话刚刚利索的小孩子。
“行了，莫要唠家常了，开饭了，先来碗热羊汤。”秦老爷发话，晚饭这才真正开席了。
热腾鲜美的羊汤下肚，秦家众人的脸上都染上了醺红，身上起了一层的薄汗，畅快极了。一家老小都沉浸式进食，难得开了荤腥的秦老爷更是敞开肚皮吃了个痛快。
秦老夫人瞧着老头子难得的松快，心下一软，也不进言规劝了，心道，明后两日都给他吃白水萝卜，清清肠胃。
饭毕，丫鬟婆子们用小茶盘捧上茶来，原是用来漱嘴清口的茶水，秦老爷却没那个耐心，直接咕噜一口咽下去了。温凉的茶水进肚冲散了羊肉带来的燥热，直让秦老爷舒坦得连连叹喂。
这等不爱惜身体的吃法，秦老夫人见状直接一个大白眼儿飞过去，却也不好当着孩子们的面给老头子没脸，只暗暗记下这笔账。然后领着媳妇和闺女退下，将屋子留给了父子四人。
飞快瞥了一眼老夫人离去的背影，秦老爷忙唤来小厮，催促道，“快去窖里取酒来！”
禁酒禁荤多日，秦老爷早就安奈不住了，今日那肥美的羊羔肉也吃了，要是不喝些小酒助兴，岂不是说不过去。
此时秦老夫人不在，秦初不敢劝，秦楠懒得劝，秦朔不忍劝。于是乎，秦老爷直接敞开肚皮喝了个痛快。
“铁蛋，日后这镇北侯府便交给你了！”秦老爷面上醺红，带上了醉意，厚重的手掌重重拍在了秦初的肩头。铁蛋正是秦初的乳名儿。
“过几日，我和你阿妈就搬出这春华院，安度晚年去了。”秦初承爵，这侯府的正院按礼法该他们夫妻二人来住了。
“这如何使得。”秦初连呼不可。
“铁蛋，你也这么大了，当爹了，没几年就要当爷了，是该挑大梁了。”秦老爷似是铁了心要不问世事了。
“嗤。”秦楠嗤笑一声，怪笑道，“爹，你不会就这么撂担子不干了吧？”