“好，如此就有劳苗掌柜了。”刘子岳笑着说。
送走了苗掌柜没几天，周掌柜他们找上了门，希望能购买一批白糖和棉花，尤其是白糖，因为又要过年了。
今年确实如刘子岳所预料的那样，广州出现了不少小糖坊，产量不是很高，质量也是层参差不齐，但足以满足人们的日常所需，而且有些店铺的价格只定在三十多文钱一两。
所以大家买糖也不一定要到刘记白糖了，铺子的生意有些下滑。
不过对比较大的商人来说，采买白糖，还是刘记最合适，主要是量多，一次就能备足货，不然找那些一天只能生产十几、几十斤的小糖坊，不知得等到什么时候去了。
听明了周掌柜他们的来意，刘子岳很抱歉地说：“最近生产的白糖都被带走了，你们若是需要，得再等一段时间。这位是池管事，以后负责我们刘记商行白糖和棉布的销售，大家有需要可以找他，他会尽量安排。”
池正业拱手道：“诸位掌柜好，在下池正业，请多多指教。”
“指教谈不上，以后还请池管事多多帮忙。”一群掌柜的拱手还礼，很快又把话题绕了回去，“那最近什么
时候会有？下个月就腊月了，这眼看就要过年了。”
池正业不愧是长期做生意的，说话做事八面玲珑，笑着拱手道：“这样吧，诸位掌柜的将自己所需白糖和棉布的数量报到我这儿，若是有了，我派人去通知你们可好？”
掌柜们你看我，我看你，有些犹豫，报多少呢？去年可是限着量卖给他们的，今年能敞开购买吗？
周掌柜代大家问了出来：“池管事，这个数量可有限制？能不能比去年多一些，价钱咱们提高一点都行。”
“对，五十文一两，可以吗？”其他掌柜也附和。
池正业看过去年这些掌柜的采购数量和价格，依他说啊，五十文也未免太便宜了。但刘子岳没提涨价的事，他也不好多说，如今这些掌柜的们自己主动提起，他没理由拒绝。
“这……”池正业故作为难的样子。
周掌柜说：“池管事，可是有什么难处，你尽管说。”
池正业叹道：“五十文可以，但你们要很多恐怕是办不到，我估算了一下，一家比去年多一千斤，你们看可行吗？”
多一千斤也不错，周掌柜满意地点头：“我可以。”
其他掌柜的也点头答应。
池正业一副松了口气的样子：“好，那我给诸位记下。不过白糖可能要分几批到，有的前有的后，诸位掌柜都是咱们刘记的老客户，谁先谁后都不好，我有个想法，咱们抽签，按号牌上的顺序交钱提货，若有的掌柜去的地方比较远，需要早点出发的，也可跟其他人商量，你们自行调整顺序，诸位看如何？”
大家对视一眼，好像这确实比较公平，就这么定了下来。
等抽完号，要走的时候，周掌柜像是忽然想起了什么事，对刘子岳说：“七公子，李安和与那罗英才最近也在卖白糖。”
“这样啊，多谢周掌柜告知。”刘子岳并不是很感兴趣，天底下的生意这么大，不可能被他一家给独占了。
等周掌柜走后，池正业道：“公子，可要小的查查李安和？”
刘子岳说：“随便吧，你若是很闲派个人查查也无妨，若是比较忙，就别管他了。他们不来惹咱们就算了，他们来犯咱们，你就狠狠打回去，用钱砸回去也行。以后生意上的事就交给你了，我出去转转。”
如今生意上的人也有了专业人手来接受，刘子岳彻底放松了，躺着数钱都行。
听说广安楼的厨子最近开发了一款新菜，刘子岳准备趁着今天太阳好，出去尝尝。
他的心大，不将李安和跟罗英才放在眼里，池正业可做不到这么放松，连忙安排了人去打听这事，外面很快就有了消息传回来。
看到下面人递上来的消息，池正业很是无语。
周掌柜他们都被李安和那奸人给蒙骗了。
李安和表面上对外出售白糖，实际上背地里在想方设法地四处收购白糖。而且为了能够用更低的价格收购到白糖，他还故意在那些小糖厂比较聚集的地方开个店，以三十五文一两的价格出售白糖。
真有人上门，他们经常说没糖了，买家只能空手离去。
但白糖的心理价格被他压了下来，很多都觉得原来白糖只需要三十文出头啊，听说四十多文的，那些手头不是特别宽裕可能就不是那么想买了。
这搞得小糖坊的糖就不是那么好卖了。
这时候，李安和的人再出面，以三十六文，三十八文之类的价格，从小糖坊手里想方设法买走白糖。
刘子岳听完这事后，无语地摇了摇头：“这个李安和真是个人才。”
脑子转得这么快，怎么就不能往好点的地方上使，天天想着怎么占便宜去了。他若是愿意用四五十文的价格去跟这些小糖坊买白糖，这些人
肯定会卖给他。
但他为了多赚点钱，就是宁愿用这种七拐八绕的方式去买白糖。
池正业也叹气：“李安和真够抠门小气的。李家已经够富了，白糖的利润也足够高，他还要使这些小手段。小人猜测啊，若非知道公子手上的白糖够多，他肯定会想方设法将白糖的价格压得更低一些。赚足了好处才肯收手。”
刘子岳也不知道说什么好。虽说商人多精明，锱铢必较，但李安和这样的，他就遇到一个，其他大商人，虽说也会想各种办法压价，但都没他做得绝。
“既然咱们的刘记白糖不好卖了，那就换个做买卖的办法，挂个牌子，以四十文一两的价格收购白糖，有愿意卖的就收，没有就算了。”刘子岳心想，这好处也不能让李安和一个人占了，他高李安和几文吧，就看李安和舍不舍得这个钱了。
池正业点头：“好。”
反正那店铺最近生意惨淡，闲着也是闲着。
冬季乡下没多少活做，相对比较空闲。
于子林便遵守了跟刘子岳的约定，号召连州的百姓去开荒种植甘蔗，每个人每天两顿干饭管饱，另给三十三文钱一天，跟兴泰的待遇差不多，不过这里是日结，干一天给一天的钱。
当然于子林没钱，这笔钱是刘子岳出。
这些甘蔗林以后也是刘子岳的，相当于是连州百姓帮忙代垦代种的。
为了提高百姓的积极性，鼓励大家，于子林亲自组织大家参与这件事。
有了知府大人的亲自参与，各县村都很积极，里正发动了村里的青壮年劳动力，连一些身体强壮的妇女也一块儿参加。
不到半个月就组织了一支三千人的开荒大军，在连州通往广州的荒郊开始开垦土地，不断向南挺进。
前面的队伍开荒，等土地开垦出来后，于子林又组织妇女和一些身体不是那么强壮的男人在后面种植甘蔗。
刚开荒的土地，大多都比较肥沃，而且刚翻过地，土地蓬松湿润，不用施肥就可种植，相对轻松许多。
因为每天都会发工钱，这些百姓干得很起劲儿，一个月后就开出了一片不小的土地。
就在连州的建设搞得如火如荼时，这天于子林还在地里巡查，忽地看着一衙役从远处疾驰而来，瞧见他就大叫道：“大人，大人，高州，高州的公孙大人来了！”
于子林听闻了这个消息，连忙从地里起来，拍了拍身上的泥土说：“公孙大人现在在何处？”
“安置在了府衙，管家让小的赶紧来通知您。”衙役连忙说道。
于子林点头，匆匆上马飞驰回城。
进了衙门，他就对迎上来的管家说：“你先替我招待公孙大人，我换身衣服便去。”
半刻钟后，换了身干净袍子的于子林大步来到花厅，拱手不好意思地说：“不知相爷驾到，有失远迎，还请相爷见谅。”
公孙夏是个皮肤白皙、消瘦的中年人，听到这话连忙起身回礼，笑道：“是我不请自来，叨扰于大人了。如今我与大人一样都是地方知府，品阶相同，大人实不必如此多礼。”
“哪里，相爷能来连州，是下官的荣幸。”于子林还是很客气，做了个请的收视，“相爷请坐。”
又让人上了新的茶水和点心。
等寒暄完之后，于子林问道：“相爷今日来连州，可是有事？”
不然依公孙夏的为人，不会招呼都不打一声就这么突然地过来了。
公孙夏叹了口气，说道：“确实有事，我来这里是为迎接一老友。前几日，我接到一个消息，我一老友要被发配到高州担任通判，正好最近府衙比较清闲，我便来此迎接他。按照行程，他应该到连州了。”
连州是通往高州的必经之路。
于子林明白了，又来了个倒霉蛋，只是不知道连公孙夏都要亲自来迎接这个人是什么来头。
他笑着说：“原来如此，相爷可有这位大人的特征？下官派两个人在城门口候着，他若是来了，必然会进连州稍作休整，补充些水和干粮才上路的。”
“我带了一副他年轻时候的画像。只是我们已十几年不曾见面，不知道他这长相是否变了。”公孙夏挥手让人拿了个匣子上来。
于子林接过，交给了管家，细心叮嘱了几句。
管家拿着匣子下去，叫来两个眼睛机灵的衙役，让他们记住画像中人的容貌，去城门口候着，见着此人就将其领到衙门。
等管家将匣子还回来后，公孙夏拱手朝于子林答谢：“多谢于大人相助。”
虽然这事，他的人也可以做，可到底是于子林的地盘，有于子林出面更合适，不然他派几个人在城门口盯着未免有越俎代庖之嫌。
“区区小事，何足挂齿，相爷太客气了。”于子林笑了笑说，“相爷既然来了，就在连州玩两日，下官带相爷看看咱们连州的风土人情。”
公孙夏笑道：“多谢于大人的好意，我看于大人颇为忙碌，今日还耽误了大人的事，游玩还是下次吧，我自己在城中转转即可，于大人去忙你的，不必管我。”
于子林不好意思地说：“也没忙什么，就是组织人开荒种植甘蔗，最近一个月已经种植了几百亩甘蔗了，他们都上手了，也不需要我天天去盯着。”
“于大人种这么多甘蔗做什么？”公孙夏好奇地问。
甘蔗在南越并不罕见，不少百姓家门口都会种几根，小孩子们很是喜欢。公孙夏来南越这么久了，也见过不少，有时候出门遇到热情又大胆还不认识他的村民，也会砍个一根送与他解渴。
于子林道：“做白糖的。”
白糖价格可是不便宜，公孙夏来了兴致：“明日我可否与大人一道去地里看看？”
“当然可以。”于子林一口答应。
次日上午，两人骑马带着几个衙役出了城，行了大约七八里，公孙夏便看到了一片新开垦的土地，泥土都还是潮湿的，明显是最近被翻过，而且一排排的，应该是种了作物。
“这就是甘蔗林？”他好奇地问。
于子林点头：“对，现在种甘蔗有些迟了，不过刚好将土给挖松了，就种了一些，如果过完年有些没发芽再补种。”
两人继续往前，很快就到了开垦荒地的地方。
几千个百姓，砍树的砍树，拖拽树木的拖拽树木，挖树根的挖树根，干得热火朝天。新开垦出来的土地旁边，堆了一大堆新砍伐出来的树木。
公孙夏惊叹地说：“于大人能够一次召集如此多的百姓开荒，令人佩服。”
三千人对别的地方可能不算多，可连州总共也只有十几万人。城里几万人，还有各县城又有数万人，剩下的十来万百姓都分散在这片广袤的土地中。这其中还包括了老弱妇幼，因此要一下子召集这么多青壮年可不容易。
提起这个，于子林有点不好意思：“哪是下官的功劳，这……是钱的功劳。他们每日在这里干活是有钱可拿的。”
说到这里，于子林顿了一下，指着远处那冒着白烟的几口大铁锅说：“不光如此，还管他们的伙食，两餐都管饱。”
公孙夏眯起了眼睛：“冒昧地问一句，于大人这笔钱是从哪儿来的？可是向上面要的？”
他想问问这小子有什么要钱的好法子，能从刁公鸡手里抠出这么多银子。
于子林摇头：“相爷说笑了，咱们连州什么地方，户部怎么可能拨银子开荒。这个钱啊……”
他有些犹豫，不
知道该怎么向公孙夏介绍刘子岳。
公孙夏应该是知道平王的，也知道平王来了南越，但具体什么地方，这位曾经日理万机的右相肯定不知道。
公孙夏见他似有什么难言之隐，正想说不提这个了，就见到昨日那个衙役又跑了过来，而且一脸急色，跑进就大喊：“大人，您昨日让小的们找到那个人进城了，但他生了病，病得很重，已经昏迷过去了。”
“那人在哪里？”公孙夏再也顾不得什么甘蔗，一下子冲了过去问衙役，“人呢？”
衙役结结巴巴地说：“有人将他们送了衙门，小的特意来通知两位大人。”
公孙夏话都没听完就快速地爬上了马，一扬马鞭，急速奔回城中。：，，