“橘君，我托付给你的这个任务，相当重要。”
“记住了：明日朝五时，前往位于霄町六丁目的月宫神社，和神社内的於笃巫女见面！”
……
……
时间倒转回现在——
一馈十起的德川家茂，自是日不暇给。
青登昨日在详述了一番他与讨夷组的“战斗史”之后，又与德川家茂、天璋院闲谈了一会儿，最后因时间到了、德川家茂必须得去处理今日的政务了而不得不让会面暂告终结。
德川家茂也好，天璋院也罢，都给青登留下了相当深刻的印象——当然，是积极层面的深刻印象。
这俩大佬都相当地平易近人，毫无架子。
和他们聊天时，青登甚至都感觉不到自己正和这个国家的“皇帝”、“太后”对话，更像是在与2位相识许久的老朋友交往。
不知情的人，可能都想象不到如此亲切、随和的少年少妇，居然会是江户幕府现任的征夷大将军和大御台所。
总体而言，昨日与这俩大佬的会面相当顺利、成功，现场氛围从始至终都非常地和谐、融洽……除了被托付了一个稀奇古怪、让人摸不着头脑的任务之外，没有任何的异样！
身为征夷大将军的德川家茂，竟然要他去一座名不见经传的神社，和某位巫女见面……这则任务，怎么想怎么怪异！
——也罢……再怎么感到疑惑也没用，只要到月宫神社、见着那个於笃巫女，所有的疑问应该就能统统迎刃而解了。
自我宽慰了一通后，青登双手叉腰，扭头向周围张望。
——这座神社就是月宫神社吗？啧……就没个招牌之类的东西吗……？
扫视四周的青登，没找着招牌，倒是找到了一座石像。
一座耸立在鸟居旁边的狐狸石像。
——狐狸……这座神社所敬奉的神明是稻荷神吗……
稻荷神：日本神话中的谷物和食物神。
本是主管丰收的神明，但因中世纪以降，工商业逐渐发达，所以稻荷神也开始象征财富，被工商业界敬奉。
因为主司农业丰产与商业兴隆，所以稻荷神算是日本神道教里人气最旺、最受老百姓们欢迎的神明之一。
全日本有许多敬奉稻荷神的神社，稻荷神社开得遍地都是。最重要的是位于京都伏见的稻荷大社。
日本自中世纪开始将狐狸视为稻荷神的使者，因此所有敬奉稻荷神的神社，都会在鸟居的旁边树起一座或多座狐狸的雕像。
因为找不到招牌之类的物事，没法验明眼前这座神社的名字，身周也没有能问话的路人，所以青登决定进入这座神社看看。
所谓的鸟居，是每座神社都必定会有的附属建筑。代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。
鸟居的存在，就是为了提醒所有的过路人及旅者——前方就是神域，请谨言慎行。
鸟居的后方，便是通往神社的参道。
据说鸟居及参道的中央，是神灵通行的地方，所以普通的参拜者和旅客最好避免走在鸟居和参道中央，以示对神灵的敬畏。
青登没有任何神道教上的信仰……精准点来说，是没有任何宗教上的信仰。
但本着入乡随俗、尊重他人文化的心态，青登还是规规矩矩地从侧面穿过鸟居。
参道的左右两侧立有不少石灯，并栽种着不少茂盛的、青登叫不出名字的树木。
枝桠交织，树叶茂盛，遮阳蔽日，给参道带来了一片阴凉。
参道的路面上飘零着不少枯枝落叶。
咔嚓……咔嚓……咔嚓……
枯枝落叶被踩烂的声响，成了这片空间内除风声之外唯一的音响，极大地凸显出此地的静谧。
稻荷神社与其他神社相比，除了会在鸟居附近树起狐狸雕像之外，还有一处很明显的不同，那就是稻荷神社的鸟居颜色是统一的大红色，而且经常在门前排有一列鸟居，有大有小。最壮观的是伏见稻荷大社，几千座鸟居分成几排，从山脚一直排列到山顶，有着“千本鸟居”的美名。
青登正进入的这座神社，就是很经典的稻荷神社的布局——通往神社的参道上，以极工整的间距井然排布一列挂有注连绳的鸟居。
所有鸟居皆为明亮鲜艳的大红色，而且非常崭新，一看就知是新建没多久。
不稍片刻，穿过最后一座鸟居、抵达参道尽头的青登，顿有豁然开朗之感——一片宽敞的空地铺呈于眼前。
空地的北侧、同时也是青登的正前方，矗立着一座以黑、百两色为主色调的气派神殿。
从参道到神殿的空地两侧，同样建有大量为这座神社平添不少清幽之感的石灯。
这时，青登忽地留意到在他右眼角的视野尽头处，有2道由红白两色组成的影子在微微晃动。
转头望去——原来是2名巫女！
白衣、绯袴，足部穿洁白的布袜和红纽草鞋，头发用一张白色檀纸扎起……十分经典的巫女打扮。
所谓巫女，是神道教里类似于“神明代言人”一般的存在。
传说巫女可以接受神的凭依，传达神的意志。同时，巫女也担任着祈祷、驱邪、祭祀等职务，
这对巫女的身高相同——难分高下的矮小……俩人的个子都不足1米4。
因为离的距离有些远，再加上这俩女正背对青登，所以青登看不清她们的脸。
此时此刻，这对身材娇小的巫女正分别手持一把比她们还要高上一个头的大扫帚，在那打扫殿前空地的一角。
——去问问这对巫女这里是不是月宫神社好了……
想到这，青登一边快步走向这对巫女，一边高声喊道：
“不好意思！我想请问一下！”
受到青登喊声的吸引，这对巫女纷纷停下手里的大扫帚，循声朝青登看来。
在凑近了一看后，青登方才发现这对巫女竟是一对双胞胎！而且长得很可爱！
白皙的肌肤，清楚俊秀的眉毛，明亮有神的眼睛，前端圆润的鼻梁，红润的嘴唇。
年纪很小，看上去应该与艾洛蒂同龄，12、3岁上下的样子。
俩人的容貌几乎一模一样，光看长相的话，根本分不清谁是谁。
也不知是这对双胞胎的个人爱好，还是为了让他人易于区分她们，她们一个在左鬓绑着红色缎带，另一个则在右鬓绑着蓝色缎带。
——神社原来能让这么小的孩子来当巫女的吗？
青登眉头微蹙……他对神道教没有太深入的了解，所以也不清楚神社的用人标准都是啥。
“请问有什么事吗？”
在右鬓绑蓝色缎带的巫女，一面用警惕的目光上下扫视青登，一面细声反问。
“啊，我想问你一下：请问这里是月宫神社吗？”
“没错，这里就是月宫神社。”
说罢，“蓝缎带”像是回想起了什么事情，顿住话音的同时扬起视线，再度打量了青登几眼。
“在这个时间点来我神社……难不成你就是橘青登吗？”
青登挑了挑眉：“是的，我正是橘青登。”
“你就是橘青登啊！”
这时候，有人插话进来——是那位于左鬓绑红缎带的巫女。
她一手拄着扫帚，一手叉腰，眉飞色舞地继续喊道：
“你总算是来了啊！来得可真慢！不过看在你并没有迟到的份上，我们也就不追究你了！”
“八重。”
“蓝缎带”面无表情瞥了“红缎带”一眼，目光中挂着嗔怪之意。
“别那么没礼貌，这位是於笃大人的客人。”
以淡然的语气斥责了“红缎带”一句后，“蓝缎带”将视线重新投注到青登的身上。
“抱歉，橘先生，让您见笑了。家妹不知礼，万请见谅。”
说到这，“蓝缎带”退后半步，以标准得挑不出任何错漏的动作向青登欠身施礼。
“初次见面，小女是月宫神社的巫女：纱重。”
纱重侧身，伸手向“红缎带”一比。
“这位是家妹：八重。八重，快问好。”
“咕……！”
八重为难地看了眼姐姐纱重，接着又看了眼青登……最终以一副像是要赴刑场的表情，硬着头皮、以极不熟练的敬语磕磕巴巴地对青登说：
“初、初次见面……小小小小、小女、女是八重……”
“你们客气了。”青登露出微笑，躬身还了这二女一礼，并递上正式的自我介绍：“在下橘青登。”
“於笃大人已于昨夜告知我等：那位最近在江户声名鹊起的‘仁王’橘青登，会于今晨造访我社，让我们做好迎接的准备。”纱重道，“那么——橘先生，请跟我们来吧。我带您去见於笃大人。大人她已经久候您多时了。”
说罢，纱重便不待青登回应地直接转过身，手提扫帚地大步走向远方的神殿。
八重也近乎在同一时间转过身，与其姐姐纱重并肩同行。
——那个於笃巫女早就知道我会于今晨来找她？
青登心中一惊……对於笃巫女的身份愈加好奇。
纱重和八重的走路速度意外地快。
仅片刻的功夫，二女的身影就已缩小到只剩拇指般大。
青登见状，连忙暂且按下心中的疑惑，快步跟上这对双胞胎姐妹。
通过适才简短的接触，青登对这俩小姑娘的性情已有了大致的了解。
姐姐纱重常面无表情地冷着张脸，讲起话来语气几无起伏，性子感觉很恬静。
而妹妹八重不论是神情、行为举止还是说话语调，都带着一股……暴躁的气息……
青登心中莞尔：
——真是一对个性鲜明的姐妹……
……
通向神殿的路，意外地长。
为了打发这段无聊的走路时光，青登昂起脑袋，四处打量月宫神社的建筑布局及社内景致。
这座月宫神社的面积不算小。
只不过，却没什么建筑物。
青登放眼望去，唯一的大型建筑物，就只有他与纱重姐妹现在正前往的神殿。
建筑物的缺少，令整座神社显得很空旷、冷清。
那位刚才给青登指路的老伯，有跟青登说过：这是座新建没多久的神社。
现在看来，确实如此。
不仅是门口的鸟居，社内的石灯、神殿……所有的建筑无一例外，都崭新得不敢去多碰它们，生怕将它们给弄脏了。
离巍峨的神殿越来越近。
神殿的涂色以黑白为主，肃穆庄严。
这会子，青登蓦然发现：有一位老人家拿着把扫帚在神殿的殿门前打扫。
他是个驼子，背弯得厉害。一头霜雪一对白眉，布满皱纹的老脸像极一块干枯的橘子皮，年纪看着至少也有6、70。
相貌平凡无奇，全身上下唯一的特异之处，就只有他的衣服了。
他穿着神社的男性神职成员的常服：狩衣。
头顶高耸的乌纱帽，上身套着件墨绿色的狩衣、下身是一件浅葱色的差袴，脚上蹬着双灰色的浅沓
既然穿着狩衣……那他应该也是这座神社的神职人员之一吧。青登心想。
老人家的岁数大归大，不过那早早白了的头发、眉毛却跟他那矫健的扫地动作与精神抖擞的样子很不相称。
不知为何，老人家这副“年纪尽管很大，但却非常有精神”的模样，让青登想起了他的拔刀术师傅：桐生老板……
青登也没太多在意这位老人家，瞥了他一眼后便收回目光。
“天爷，贵安。”
“天爷！早上好哟！”
纱重与八重逐一和老者问好。
“嗯。”被双胞胎姐妹唤作“天爷”的老人家仰起头，对二女露出慈祥的微笑，“你们早上好啊……嗯？这位是？”
“天爷。”纱重道，“这位就是‘仁王’橘青登。我和八重正带他去见於笃大人。”
“喔喔……！”两道显眼的雪白眉毛轻轻耸动，“橘先生，久仰大名了，我是这座月宫神社的宫司：天仓枭。恭迎您的大驾。”
说罢，面朝青登的天仓枭，一边面泛一抹平和的微笑，一边将本就极弯的腰，给埋得更低了一些。
“你客气了。”
就在青登低头还礼的这当儿——
“？！”
青登猛地感到有股说不出的凌人之气向他扑面而来！
抬头一看——一柄扫把径直地朝自己脑袋刺来。
握着这柄扫把的天仓枭，眼冒凶光，惊人的杀气自其眉宇间蓬勃而出！
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话说，有没有人能猜出德川家茂让青登来和於笃巫女见面，是为了什么捏~？（豹肥jpg）
(本章完)
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