“父亲。”脸上的表情变得更古怪了些的近藤，伸出手向着试卫馆玄关的方向一指，“荣次郎他来了！”
“什么？”正准备将一颗刚掰好的桔子塞进嘴里的周助，身形一顿，抓着桔子的手直接停在了半空。
——荣次郎？
听到这个人名，青登忍不住地瞳孔微微一缩，然后也像周助那样，整个身子直接顿住……
……
……
试卫馆，厅房——
“请用茶。”
“谢谢。”千叶荣次郎微微欠身，向给他上茶的阿笔送去礼貌的笑意。
此时此刻，试卫馆的厅房可谓是群星荟萃。
周助、近藤、冲田、青登、斋藤、永仓、原田……除了正在外头帮忙打扫院子的九兵卫之外，试卫馆目前的所有住客，现在全都在这了。
众人整齐地坐于厅房的西侧，面朝着独自一人坐在厅房的东侧的千叶荣次郎。
“他就是‘技之千叶’啊……”坐在青登侧后方的永仓用只有他本人才能听清的音量，轻声呢喃着，抱在胸前的双臂攥得更紧了一些，两只眼睛炯炯有神地直盯着千叶荣次郎。
他身旁的平日里总一副傻憨憨模样的原田，此时也难得地一脸严肃，用饶有兴趣的目光打量千叶荣次郎。
永仓、原田他们都是第一次亲眼看到大名鼎鼎的“技之千叶”，这位日本剑术界中的大明星就正坐在他们的身前，他们自是难以保持淡定。
青登和斋藤在之前的剑术大赛上都已和千叶荣次郎有过一面之缘，所以相较永仓和原田，青登他们倒是淡定许多。
千叶荣次郎捧起阿笔刚递来的茶水，细细品了一口，然后眉毛一扬。
“好茶……夫人，您的泡茶手艺，貌似又精进了不少啊。”
“您谬赞了。”阿笔将茶盘抱于身前，礼貌一笑。
“哈哈哈，我可不觉得我有在谬赞哦。”千叶荣次郎又多品了几口茶，然后放下了茶杯，扬起视线，看向永仓等人。
“周助先生，一段时间未来贵馆，贵馆多了好多张陌生的面孔呢……这几位是？”
在刚结束没多久的会津侯剑术大赛上，千叶荣次郎和斋藤见过一面，所以他认识斋藤，但对于永仓和原田他就真是未曾谋面过了。
“哎呀，差点忘记介绍了。”
周助将上半身一转，伸手指向永仓等人。
“荣次郎，我来介绍一下。”
“这位是永仓新八，这位是原田左之助。这二人目前都是我试卫馆的食客，同时他们二人也都是橘君麾下的冈引。”
“初次见面！在下永仓新八！”周助的话刚说完，永仓便将攥成拳头的双手撑在榻榻米上，弯下上半身，向千叶荣次郎毕恭毕敬地行礼。
“初次见面，我是原田左之助。”原田紧随永仓之后地向千叶荣次郎埋首行礼。
“嗯，你们好。”千叶荣次郎向永仓和原田点头示意后，露出一抹毫无架子的平和笑容，“你们不必如此拘谨多礼，都快把头抬起来吧，你们这副太过彬彬有礼的样子，让我都有些不自在了呢。”
在千叶荣次郎半开玩笑的催促下，永仓和原田缓缓直起了因向千叶荣次郎躬身行礼而弯下的腰。
帮千叶荣次郎认识完永仓和原田的周助，这时笑呵呵地抬起手，摩挲着光溜溜的下巴。
“荣次郎，回头来仔细一想……你还确实是好久没来过我们这儿了呢。”
“今天就只有你一个人来吗？”
“嗯，是的。”千叶荣次郎微微一笑，“因为是为了‘躲避客人’而临时起意的拜访，所以我没有带上任何亲友或随从。”
“‘躲避客人’？”周助雪白的眉毛轻轻一挑。
千叶荣次郎脸上的微笑泛起一抹苦涩“自我回到江户后，想要拜见我的客人，以及想要挑战我的武人，都快将玄武馆的馆门给踏平了啊。”
“如果是在平常时候，那也就罢了。”
“但今日是一年一度的端午节，我不想在过节日时仍被那些登门者所扰。”
“因此今晨在跟家人们打了声招呼后，我就独自一人外出了，准备等天黑之后再回玄武馆。”
“我的原意，是找个不会有人打扰的地方来好好清净一下。”
“然后我忽然就想起我正好也许久没来拜访过贵馆了。”
千叶荣次郎微笑着将双手一摊。
“所以——我就来这儿了。”
“冒昧来访，还请海涵。”
千叶荣次郎全程使用着一种相当放松的姿态。
没有拘谨地紧绷着身体，也没有说着很文绉绉的客套话，简单且直白地点明了他突然来访试卫馆的原因。
“嚯嚯嚯，原来如此。”千叶荣次郎的话音刚落，周助便笑呵呵地轻轻点了点头。
——躲避那些登门者吗……
青登一边这般暗道着，一边露出“啊啊，我很能理解呢”的表情。
千叶荣次郎出身自“武道界第一名门”的千叶家，自身也是名声名远扬、有着“技之千叶”和“江户最强剑士”等荣耀头衔的武者。
要家世有家世，要实力有实力，想要巴结他或挑战他的人，自然是数不胜数。
对于这种“被登门拜访者所扰”的感觉，青登可太感同身受了——因为他近期恰好也频繁地遭遇想要来拜访他的人。
在青登于会津侯的剑术大赛中取得优胜后，他那本就已在江户很响的名声，再一次水涨船高。
许多人找到试卫馆甚至是北番所，想要亲眼瞧瞧这个最近几个月来，几乎每隔一段时间就会在大众视野里露一次脸的青年究竟是长着啥样。
部分人确实只是来看看青登长啥样。
但更多的人其实是想要来巴结青登。
虽然这些登门来拜访青登的人还不算特别多，但也已让青登感到相当困扰，毕竟这些人已对青登他的日常生活造成一定的影响了。
在青登正因千叶荣次郎刚才的话而心生感同身受的感慨之时，周助接着对千叶荣次郎笑呵呵地说道
“荣次郎，你今天来得正是时候呢。我们试卫馆每逢端午节，都会包粽子，我夫人所做的粽子那可是一绝啊。你待会可一定要好好尝尝。”
千叶荣次郎“哈哈”地大笑了几声“既如此，那我待会可要好好品尝一番了！”
话说到这，千叶荣次郎忽地停顿了下。
在安静片刻后，他幽幽地说道
“除了是来躲避那些烦人的家伙，以及顺势前来拜访许久未来的贵馆之外，我今日之所以突然来此……其实还有一个原因。”
“我是为橘君而来的。”
说罢，千叶荣次郎目光一斜，用意味深长的目光看着青登。
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