你们抓错人了、我不是xxxx、我是无辜的良民啊……这些话术，他们这些常年和罪犯打交道的奉行所官差都听腻了。
“闭嘴！”这名同心以极粗暴的动作对这名不断高喊着“我不是讨夷组的人”的青年糊了一拳，“你以为类似的话，我听过多少遍了啊？”
面对着数量远在他们之上的南番所“三回”官差，绝大部分的讨夷组组员没有丝毫战意。
他们落荒而逃，然后被已经将他们给团团围住的官差们给逐一拿下。
仅有的几个气势较凶、拔出刀来想殊死斗上一场的人，也都被拥有绝对的人数优势和装备优势的官差们给迅速压制住。
仅过了连分钟都不到的时间，这帮突入两国广小路、试图抢劫这里的商铺的贼人便被悉数一网打尽，没有任何一条落网之鱼。
一名南番所临时回的与力得意洋洋地看着现在正以各种各样的姿势被按倒在地的贼人们，脸上流露出如释重负的色彩。
他扬起视线，看了看周围的商铺。
若不是因为有人告密，令他们奉行所提前得到了相关的情报，否则两国广小路的这些商家今夜可能就要遭殃了。
一想到这，与力就不禁感到阵阵后怕。
“哼！”与力将视线从四周的商铺上收回，对他身前的一名仍被按在地上、身体已经被捆得跟粽子似的中年发出轻蔑的笑声，“什么‘讨夷组’啊……真是笑死人了，名字起得倒好听，结果到头来你们和那些经常四处作乱地‘攘夷志士’也没什么不同。”
“扯着张‘攘夷’的大旗，尽干些只会欺负自己人的下贱勾当。”
与力原以为这个中年人在听到他的这通嘲讽后会露出不甘、愤怒的神情，然后昂起头来，跟他“据理力争”一番——毕竟类似的景象，与力已经看过太多遍了。
只要对某些“攘夷志士”所践行的所谓的“攘夷大业”提出质疑，他们就会立即像只被踩了尾巴的猫一样气急败坏地嚷嚷着什么“你们懂個什么”、“我们所做的一切都是为了这个国家”、“你们这帮官府的走狗理解不了我们这些爱国之士的大志”……
可谁知——这名中年人在听到与力这通刺耳的嘲讽后，竟露出了与力从未料想过的神情。
这名中年人……一脸迷茫地昂起脑袋，朝与力投去错愕的目光“讨夷组……？等、等一下！你们认错人了！我们和讨夷组一点关系也没有啊！我们是天忠党的！”
“天忠党……？”与力眉头蹙起。
与力刚才的嘲讽声，也传到了周围几名也正被按在地上的贼人的耳中。
这些人这时也纷纷昂起头，尖声道
“对啊对啊！我们不是讨夷组的！”
“我们和讨夷组一点关系也没有！我们是天忠党的！天忠党的！”
……
一个人说自己不是讨夷组的成员，那与力只会视此人是在狡辩，丝毫不会理会此人。
但这么多人都以相同的口径声称他们所隶属的组织是什么以前从未听过的“天忠党”，和讨夷组没有一点关系……这就让与力的心里不禁有点犯嘀咕了。
与力的眉头越蹙越紧，双颊上缓缓浮起困惑、茫然之色……
……
……
江户，某地——
“……神野先生。”
“何事？”倚着墙面、闭目养神的神野将双眼睁出一条缝隙，瞥向身旁的独臂武士。
“我们派去两国广小路侦看情报的探子回来了——我们的计划十分成功。”
“天忠党的那帮蠢材傻乎乎地撞上奉行所布置在两国广小路上的‘大网’，他们现在都已被奉行所的官差们给一网打尽。”
神野的双眼随着独臂武士的话音落下而睁得更开了一些，
“……呵。”神野冷笑一声，紧接着换上嘲讽的口吻，“计划……进展得远比我们想象中的要顺利呢。”
“真是辛苦奉行所的官差了，帮我们除掉了一个讨厌的敌人。”
“神野先生。我们这边……是不是也差不多可以开始行动了？”独臂武士伸出舌头，舔了舔自己的嘴角。
“……嗯。”神野沉思片刻后，微微颔首，“往下传令吧——行动正式开始。”
独臂武士“嘿嘿”一笑，用轻佻的口吻回了句“得令”后，快步向后退去，身形隐没在黑暗之中。
……
……
江户，北番所，某座房间——
“哈啊啊啊啊……”薄井的嘴巴张得能塞下一个苹果。
“薄井。”南番所町奉行厚川看了眼身旁的薄井，“你要不要现在去稍微睡一下？”
“哈哈……”厚川干笑了几声，抬手揉了揉自己那巨大的肚腩，“人的年纪一大，身体果然就会渐渐变得不中用了呢……”
“休息什么的就不必了，我还没累到那种程度。”
说罢，薄井从怀里掏出了一只西式怀表。
这只西式怀表是薄井的长子在几个月前送给他的。
刚开始时还有些使不惯，但在用久了之后，薄井才慢慢发现这西洋的钟表可真是方便，只要把表壳打开就能知道现在是什么时候，完全不用再靠看天色来猜时间了。
薄井熟练地将怀表的表壳甩开，便见着表内的时针和分针构成一个角度很大的钝角——现在的时间不多不少，正好晚上点半。
“怎么都这个时候了，还是没任何消息传来……”薄井一边叹气，一边将手里的这只怀表收回进怀里。
“如果能一直这样安安静静的、没有任何消息传来，也算是一件好事。”一旁的厚川微微一笑，“这说明江户可以平平安安地度过今夜了。”
薄井和厚川这两位江户的现任“市长”，今晚亲自坐镇“临时总部”北番所，全权统领参与进今夜这场大行动的所有官吏。
在北番所苦挨了一无所获的个多时辰……薄井和厚川都免不了地开始感到疲倦。
忽地，就在薄井刚将他的怀表给收回进怀里时，一名官吏急匆匆地推开房门，快步奔到薄井和厚川的身前。
“薄井大人！厚川大人！”
“讨夷组真的于两国广小路现身了！”
“南番所‘三回’的诸位官吏奋勇当先，迎击现身的讨夷组。”
“所有贼人，现已悉数被抓获！”
薄井和厚川呆怔了刹那，随后满面兴奋、极有默契地同时站起身。
“所有在两国广小路现身的贼人都被抓住了？”厚川强捺心中激动之情。
“嗯！”官吏用力地点了点头，然后开始对南番所“三回”的官差们是如何把涌上两国广小路街面的讨夷组组员们给一网打尽的全过程进行详细汇报。
认真听完这名官吏的汇报后，脸颊因兴奋而变得涨红的厚川一拍大腿“好哇！干得漂亮！今日的一切辛劳，总算是都没有白费了！”
尽管给予讨夷组迎头痛击、立下大功的，是南番所……也就是厚川的部下，但在听闻这份捷报后，薄井也同样很高兴。
若能早日清除掉这个不知何时又会整出什么幺蛾子的恐怖组织，对负责维护江户治安的南、北番所而言，都是一件大大的利好。
薄井和厚川都在因这捷报而乐乐陶陶……然而前来给这二位汇报这捷报的官吏，此刻却陡然话锋一转
“但是……部分南番所‘三回’的官吏却联名反映这些被抓住的贼人有些奇怪。”
薄井和厚川的表情顿时一僵。
“奇怪？”厚川对这官吏蹙了蹙眉头。
“那些被抓住的贼人全都声称他们和讨夷组一点关系也没有，他们是天忠党的人。”
“天、天忠党……？”眼中闪着疑惑光芒的薄井咀嚼了几遍这个极陌生的称谓后扭过头，跟身侧的厚川面面相觑。
天忠党……薄井也好，厚川也罢，他们二人都闻所未闻。
“那些人……是为了让自己日后所受的刑罚能更轻一点才谎称自己不是讨夷组的人吗？”厚川迟疑道。
讨夷组是奉行所近些日内大力宣传的“严厉打击对象”，所以厚川的这番猜测并非毫无道理。
那些人的确是有可能想给自己减免罪行，才谎称自己不是讨夷组的人，给自己现编了个组织名。
“……姑且还是先尽快将这些抓获的贼人都给带回奉行所吧。”薄井沉声道，“等把他们都带回来了，再慢慢地审问他们，看看他们究竟都是怎么一回事。”
“嗯……”厚川点点头，“也只能如此……”
厚川话音未落——
“薄井大人——！厚川大人——！”
房外，传来了近似惨叫的吼声。
一名脸上写满惊恐的官吏跌跌撞撞地拉开房门、扑进房内。
薄井本想训斥一下这个官吏，让这人冷静一些，不要咋咋呼呼的，但在见着此人脸上那非比寻常的惊恐之色后，心里不由自主感到几分忐忑的薄井，硬是将都已涌到嘴边的训斥话语给咽回到肚子里。
“怎么了？”厚川抢先对这名官吏问道。
“薄井大人，厚川大人！大、大事不好了！西山町、月町、湓町等地突发火情！西山町、月町、湓町等地突发火情！西山町、月町、湓町等地突发火情——！”
这名官吏用一声高过一声的声调，将这则虽然简短……但将每个字眼扣下来都沉重得仿佛能在地上砸出一个大坑的消息连续通报了次。
就像是被施了“时间暂停”的魔法……薄井和厚川的双眼都瞪得跟铜铃似的，僵在原地。
一动也不动……
或者说是……忘记了自己的身体是可以动的……
……
……
火星飞舞。
四散的樱花瓣与火星作伴，零落于夜空之中。
江户的湓町等地，一抹抹赤红的火光在映亮了暗沉夜色的同时，也照醒了正处于睡梦中的江户市民们。
“嗯？怎么这么亮……啊！着火了！着火了！”
“着火了！快逃到空旷的地方去！”
“快！快叫町火消的人来救火啊！”
……
在日本的江户时代，有个常识——在城町内，只要你看见什么地方着火了，而这火势又属于那种不是拿几个水桶就能浇灭的级别的话……那么你就什么都不要想赶紧逃！
不赶紧逃的话，你说不定就来不及逃了。
越来越多的町民被这一场场突发的大火给吓醒，然后惊恐地逃离火场。
因为所有人都在急着逃跑，所以几乎都无人有发现——每个火灾地点的周边，都恰好有着几道鬼鬼祟祟的人影。
这些鬼祟的人影无一例外，都是腰间佩刀的武士。
他们都神情得意地昂起头，以一副像是在观赏自己的杰出艺术作品的模样，打量着火场上那越来越盛的火苗与火光……
……
……
青登此时正在一座名为“键町”的城町内。
在江户的一千多座城町里，这座键町属于最普通、最平平无奇的那一类。
既没有什么有名的店铺或特殊产业，也没有什么值得一提的名人住在这。
但就在今夜……准确点来说，是在刚才，这座平日里毫不起眼的城町，陡然变得“亮眼”了起来。
因为它着火了。
火情来得既突然，又迅猛。
青登领着斋藤等人巡视到这座键町时，突然瞥见视野范围的左侧尽头似乎有橘红色的光在闪动。
待将目光挪过去时，这一抹抹橘红色的光就已凝聚成具体的火苗，凌虐着四周的建筑……
因人口、建筑密集，江户一直是个火灾频发的城市，平均每年都会发生上百次大大小小的火灾，所以对于怎么躲避火灾，江户的町民们都已练出了极深厚的经验与技巧。
在发现火情后，键町的町民便一边惨叫着，一边仓皇地带上家人与重要的财物，往远离火场的地方逃去。
突如其来的火灾，让永仓、原田他们都呆住了。
“橘、橘先生！”藤堂结结巴巴地对青登急声问道，“我、我们现在该做些什么？”
青登也被这突然出现的火情给惊到了，但他仅惊愕了片刻便迅速地定住了心神。
出现火情——在一年能发上百次、数百次火灾的江户，这算不上是什么稀奇事，更何况现在还正值天气回暖、最容易起火灾的时节。