七姜看了眼展怀迁，见相公点头，便定下心来，说道：“您方才说，商贸繁盛，为何百姓却吃不起糖，您知道的，糖和盐都是朝廷管着，价钱自然也是朝廷定的。妾身来了京城才知道，我们那穷地方的盐价，竟然和京城一样，可我们每年的营生，尚不及京城百姓一个月的花销，更比不得当官做王侯的了。”
皇帝皱眉：“盐价一样？”
七姜看了看怀迁，点头道：“就是一样的，妾身没撒谎，您若不信……”
“朕信你。”皇帝舒展眉头，温和地说，“你没道理来骗朕，何况这本就是先帝遗留下的问题，朕登基十七年来，早已推行盐价因地制宜，奈何……”
展怀迁听皇帝的口气，已然又恢复帝王之姿，显然是被这件事气到了。
这样的时候，隐瞒遮掩最最要不得，他大方地对七姜说：“还有什么，你想说什么便说。”
皇帝亦是好脾气地说：“是啊，你接着说。”
七姜道：“皇上，盐价太贵，我们就偷偷自己制盐，我们村里的人都会晒盐，但要偷偷摸摸才行，被抓到可了不得，贩卖私盐是要杀头的。”
皇帝苦笑：“这里头就复杂了，几句话无法与你解释，即便在京城，盐也十分珍贵，朝廷若不干涉，只会让更多的穷苦百姓吃不上盐。”
七姜怯怯地问：“那……您会派人去抓我们村里的人吗？”
皇帝笑道：“今日的话，只我们几个知道，但说无妨。”
七姜说：“你方才问，为何边境商贸繁盛，我们却那么穷苦，皇上您也不记得了吗，边境的普通百姓不可经商，这样摆个馄饨摊都是不成的。我娘做的刺绣手工，都是偷偷拿到集市上托人卖了换钱，哪怕每天来往无数商队，我们当地的百姓，一个铜板也捞不着，在我们那儿的大商户，大多都不是本地人。”
皇帝皱眉：“不是本地人？”
七姜点头道：“都是家里有人当官的，或是别处来的大商户，横竖都是和衙门有关联，他们才能有资格经商，把控着我们边境的物价，相反当地百姓，除了种地打猎、当兵看守关门，就很难有别的营生了。”
皇帝看向展怀迁，展怀迁道：“不仅如此，内子嫁来京城后，臣才听说，许多地方百姓，竟然连天灾瘟疫皆因水源受污染这样的道理都不知道。内子所在之地，临近村庄曾因疫病全村覆灭，也曾因饥荒，死了无数人。她十七八岁年纪，就已经历数次饥荒，岳父岳母持家有道，才勉强养活一家人渡过难关，而这一切，却不影响边境商贸，可见商贸与当地百姓没有太大关联。”
皇帝的脸色，越来越难看：“这就是，朕的太平盛世？”
展怀迁说：“是臣子们的疏忽与罪过，请皇上不要自责。”
皇帝眼眸一沉，问道：“对了怀迁，他死之前，对你说了什么？”
展怀迁微微蹙眉，但很快意识到“他”是谁，便道：“无非是大放厥词、辱骂圣上，还有悼念他故去的父亲，不过……”
“不过？”
“臣对他撒了个谎，臣说有人劫狱被捕杀，臣私心想在他临终前，给予一分安慰。”
皇帝呵呵一笑，问：“他安慰到了？”
展怀迁颔首：“是，他很欣慰，最后不再挣扎，自行饮鸩而亡。”