余孟林虽是家中嫡子，但却不受重视。
余夫人生了三个儿子，三个儿子年龄相差不多，因此，所有人常把兄弟三人相互比较。
从小到大，余孟林无论长相还是学问，全都比不上大哥和三弟，就连庶出的庶弟，也比他高大结实，读书更是比他要好。
余侍郎出去应酬，也常会带上大哥，三弟仗着年纪小，缠着父亲要跟着一起去，余侍郎训斥两句，可还是会把他一起带上。
唯有老二余孟林，每次都和庶出的四弟一起，眼巴巴看着父亲带着大哥和三弟出门。
后来到了要下场的年纪，大哥和三弟、四弟全都考取了功名，唯有他，却连童生试也过不了。
也正因为这个原因，大哥和三弟、四弟刚刚考取功名，便有门当户对的亲事，他们的岳家都是文官，而且都是女方家里先相中他，让共同的熟人打了招呼，他们家才请了媒人上门提亲的。
唯有他这个连童生试都过不了的，最终娶的是武将之女。
虽然岳家在朝中地位不低，妻子也算是温柔可人，可是文不成武不就的余孟林，在岳父和几个舅子眼里，就是个弱鸡，尤其是去岳家吃饭时，那些粗汉子们以把他灌醉为乐。
后来他抢在大哥和两个弟弟前面有了儿子，他以为自己终于可以扬眉吐气了，可是儿子的满月宴上，却有宾客说他的儿子随了大哥。
侄子像伯父，这也是常有的，可是这些话听在余孟林耳中，却如同钢针刺在心口上。
大哥出京办差，回来给侄子带回一枚价值不菲的玉佩，妻子高兴地收下，回来后拿给他看，还说大哥很疼这个孩子，若是孩子长大后能得大哥的护持就更好了。
他听了以后，气得差点吐血。
他看儿子，越看越像大哥，他再看妻子，越看越像和大哥之间有些什么。
直到有一天，父亲又提起让他下场考童生试的事了，他不想考了，他已经考了三次，三次都没有通过，他已经成了京城的笑柄。
可父亲却说，他们余家是书香门第，连童生都不是，那就是丢人现眼。
他从家里出来，漫无目地走在街上，不知不觉，走到了翠花胡同。
翠花胡同是京城有名的烟花之地，他正怔愣自己为何会走来此处，便被一个妖艳女子拉进院子。
之后，他便发现，外面那些低贱的女人，全都比他的妻子更温柔会讨人喜欢。
可是翠花胡同这种地方，他不敢再去，余侍郎治家严格，他们兄弟是不敢光顾这些地方的。
他开始寻觅暗门子，暗门子表面上都是普通人家，即使他被发现了，也能搪塞过去。
可是他身边没有人好这一口，他也不知道哪家暗门子最好。
有一天，他在小酒馆里向伙计打听，伙计笑着说道：“你等着，我给你找个行家。”
片刻之后，伙计便带来一个人，那人就是崔二郎。
崔二郎带他去了几家暗门子，他就像是被人打开了新的大门，陶醉其中。
后来崔二郎又介绍他认识了吴青，初时他没有表明身份，称吴青为吴大哥，崔二郎为崔二哥，他则是余三。直到腊月里，崔二郎说他搬到天桥附近住了，他好奇，问道：“那地方那么乱，为何住到那里？”
崔二郎便说，他和吴大想要做笔买卖，大买卖。