第一十四章
乌雪昭以为永宁侯府里出了什么急事,老夫人才急匆匆赶出去。
略坐在小厅里等了一会儿，听见有脚步声。
可那步子不像女人轻软的步伐，反而有些男子的霸道和上位者的从容自如。
一抬头朝外面看去,来人竟是天子。
乌雪昭起身行礼迎接。
她实在是礼多。
桓崇郁径直走过来,只等她弯了半个身，便将人扶了起来，不耐地说：“在宫外能免就免礼。”
乌雪昭乖巧道：“是。”
桓崇郁自然落座,举手投足间,气势颇盛,又有些冷锐之意。
虽身在侯府,却让人有种此处宫禁森严的感觉。
乌雪昭站在天子面前,也就没落座。
等到永宁侯老夫人也进来了，再一同落座不迟。
然而她并不知天子在门外,对老夫人说了那么一句话。
除非没长脑子。
否则永宁侯老夫人不会进来。
桓崇郁瞧着她，淡声说：“坐下说话。”
看样子老夫人是不会进来了。
乌雪昭虽有些费解老夫人怎么会留她和天子独处。
也还是在一旁坐下了。
她刚坐下。
桓崇郁直截了当地道：“朕跟你说过,有麻烦要告诉朕。”
兴师问罪的意味很明显。
乌雪昭点着头。
双眼清明平静,似秋日月华，很老实地说：“臣女没有麻烦。”
桓崇郁轻嗤：“还没麻烦？”
都让人欺负到脸上来。
连他都知道了。
桓崇郁又沉声问道：“若今日朕没选你的绣作呢？”
乌雪昭抿抿唇
没选就没选呀。
得不到玉如意而已，但针法她已经从阮娘子那里学会了。
她既不困扰,也没吃亏,还觉得自己有些赚了……
乌雪昭低下头颅,温声说：“谢皇上关心。”
桓崇郁垂落在她白皙的脖颈上,问她：“就这样谢朕？”嗓音也低了几分。
乌雪昭抬头一愣,然后认真地思索了起来，能怎么报答帝王的照拂。
这不知还要想到什么时候去。
桓崇郁随手揉了揉手腕，淡声道：“回去再慢慢想。”
乌雪昭这才收拢思绪，把这事儿暂且在心里按下了。
也往天子手腕上看了一眼。
她坐在圈椅上,眼神温静，纤细的手规规矩矩放在身前，两把水葱似的，姿态贞美宁和。
是真的一点儿都不为今天的事感到委屈。
桓崇郁便问道：“不觉委屈？”
乌雪昭摇摇头。
若这样轻易就觉得委屈，那这世上的委屈事，实在多得数不过来。
她轻轻一笑：“不是有您在为臣女主持公道吗。”
桓崇郁眼神微明。
他还没登基之前，少不得韬光养晦、忍辱负重，要忍常人之不能忍。
因此才养出了喜怒不形于色的脾性。
乌雪昭只是一个内宅女子。
她并非说能屈能伸，懂得弱时蛰伏隐忍，等待强时再报复。
纯粹的，就是对那些纷扰不大在乎。
像明月清光下，大风浪里劫后余生的娟净贝母，在含沙西风里怡然自得地蕴蓄元气，磨砺自己的南珠。
明明才刚及笄的年龄。
不知怎么就养成这样温吞淡泊的性子。
罢了，事已至此，她亦明显不想再多生事端。
桓崇郁起身欲走。
乌雪昭跟着起来。
桓崇郁却是先走到她跟前，一点点逼近，与她只隔着寸许距离。
乌雪昭退无可退，低了低眉。
桓崇郁目光随她眼睫垂落，“乌雪昭？”
“嗯。”
桓崇郁温和嘱咐：“你已是朕的女人，不要委屈自己。”
乌雪昭轻压下巴，应了一声。
这回倒是没再一句一屈膝。
桓崇郁眉心舒展，抬手捏住她的下巴，她脸颊小，托在他掌心中，更显小小巧巧。
每次看她，都觉得像在观花，真是赏心悦目。
乌雪昭白净双颊被捏得微嘟，眼神茫然。
桓崇郁唇角轻翘，嗓音沙哑地赞道：“紫衣衬你，下次见朕也穿。”
男子灼热气息夹着一丝香味喷来，乌雪昭脸颊浮红。
很快他又松开手，转身走了。
乌雪昭望着天子的远去的背影，揉了揉脸。
雪白的下巴处，还有他刚留下的浅红指印。
不多时，乌雪昭随丫鬟从阁楼里回了花厅。
荆氏和乌婉莹都过来问她，老夫人都询问了些什么。
乌雪昭其实根本没和老夫人说上话，含糊了两句。
茵姐儿白着脸颊过来抓乌雪昭的胳膊，有气无力地说：“咱们又没做错事，问就问，谁怕？”
她上午喝冰汤饮闹了一通肚子，现在才赶来花厅，没看到薛家姐妹的那场大戏。
茵姐儿捂着肚子，还不忘惋惜：“……居然错过了。”
真可惜。
自然也没见到郑喜。
不知他是天子近身的内侍。
乌婉莹还暗暗庆幸茵姐儿当时不在场。
否则以茵姐儿的性格，还不得和薛明萱打起来？
那时候才真难收场了。
荆氏也怕这关头茵姐儿生事，亲自抓紧了茵姐儿的胳膊，生怕她再乱跑。
永宁侯老夫人换了一身衣裳，重新出现在众人面前，大略给了个交代：“府里下人办事不利，弄破了乌姑娘的绣作。不过她的女红大家也有目共睹……”
彩头也就还归乌雪昭。
宾客们附和了几句，谁也没去较真。
然而谁不是眼明心亮？
永宁侯府不过是看在太后面子上，白担了个名声。
说到底，还是因为敬畏天子，维护皇室的尊严。
花厅里一团和气。
永宁侯夫人吩咐人摆饭，留宾客们入席用膳。
至于薛家姊妹，被拖走之后再也没回来。
只剩薛家下人留在厅中角落旁听个结果罢了。
乌家一家子在侯府用完了饭后，荆氏略坐了一会子就带着两个姑娘，同主家告辞。
她们走之前，永宁侯夫人还跟荆氏说：“雪昭姑娘和老夫人十分相投，夫人日后多带姑娘来府里走动，不要生疏了才好。”
荆氏眼下还判断不出来这话的真假，高兴归高兴，也只能先当客套话听听，口头先答应下来。
直到出了永宁侯府的侧门，坐上自家的马车，荆氏才真的敢松一口气。
她捂着心口，缓了半天神。
今天这一遭，还真把她给她吓着了，平白无故就把乌雪昭给牵扯进去了。
只盼着薛家不要因此迁怒乌家。
不过……这也不是她家姑娘的错，薛家真要针对乌家，乌家也无可奈何。
茵姐儿躺在乌雪昭怀里嗳气。
虽然闹了肚子，可心里还惦念着永宁侯府的吃食，比乌家厨房做的好吃不少。
还有她的玄凤鹦鹉，不知那人救下之后会怎么养。
乌雪昭则在出神想着桓崇郁说的下次见。
不知又是什么时候。
-
花宴过后。
永宁侯府婆媳两个在家里说话，刚论过了薛家的事情，自然又说到乌雪昭头上。
乌雪昭的美，到底也是出了名的。
永宁侯老夫人道：“原以为天子只是看上她了。”
没想到这姑娘不声不响已经成了天子的女人。
永宁侯夫人好奇道：“天子可透露了姑娘是什么位分？”
老夫人说：“未曾。”
还不明不白的，只说是他的女人。
“母亲您觉得乌姑娘日后是个什么位分？”
位分太低，那也不值得拉拢。
老夫人摇头。
她心里却觉得，很有可能会是嫔位。
“乌家女儿日后大有前途。”
永宁侯夫人点头赞同。
到底是天子头一个女人，总不会委屈了，何况今日这护短的架势……飞上枝头指日可待。
即便是永宁侯府也要敬着。
她还赞许道：“乌姑娘还真够沉得住气的。”
这般低调。
天子嫔妃的身份，今日永宁侯府请来的所有宾客，都得跪拜。
老夫人淡淡一笑。
会有这一天的。
丫鬟过来禀道：“九少爷来了。”
老夫人极和善的一张脸，顿时沉了下来。
早晨就叫他过来看姑娘，现在才想起过来。
有好姑娘也轮不上他。
让丫鬟打发了贺九郎走。
老夫人突然福至心灵。
那会儿没能把九郎从天子跟前叫过来，莫非是因为天子……醋了？
她心头一凛，若是天子年少时动情，无人与乌雪昭争锋，嫔位都未必打得住，妃位都有可能。
一时又惊心，自己差点弄巧成拙。
真跟天子抢妃嫔去了。
老夫人转过神来，不忘吩咐儿媳妇：“趁着九郎在家里的这两天，给他挑几个姑娘相看。”
永宁侯夫人点头应下。
略思量之后，到底还是提了一下忠勤伯府的事。
她说：“儿媳原没有打算答应帮陈家打听请封的事，可天子青睐乌家姑娘……”加上忠勤伯府开的条件也着实诱人，她平日当家手脚紧，没有送到嘴边的银子，还不要的道理。
“要不要儿媳妇进宫一趟？”
老夫人正在忖度。
永宁侯府有个女儿入宫嫁了先帝，虽年近四十而膝下无子，但有侯府撑腰，此前一直身居妃位，不争不抢，日子过得十分舒心。
在宫中就是个闲云野鹤般的存在。
恰好这位贺太妃与当今天子生母静太妃又住同一个寝宫，优待静太妃多年。
两人关系一直很不错。
桓崇郁登基之后，生母从才人直接变成静太妃，永宁侯府贺太妃的待遇地位也跟着水涨船高。
忠勤伯府请封的事，永宁侯府还真能帮得上忙。
其实以乌雪昭与天子的关系，何必侯府插手。
只要她肯吹耳边风就是了。
但永宁侯府倒是乐得为天子做中间人。
这样白捡便宜的人情，不捡白不捡。
老夫人便说：“你抽空往宫里递帖子给太妃，让太妃想法子问一问。”
永宁侯夫人笑道：“是。”
-
乾清宫。
郑喜才给两位太妃送了东西，从慈宁宫里回来。
趁着天子歇息的功夫，提了忠勤伯府请封的事。
他笑笑道：“忠勤伯府这路子也是走的奇巧，都走到两位太妃跟前了。”
但是忠勤伯府请封的折子，已经被天子给烧了。
桓崇郁闭眸宁神。
郑喜摸熟了天子的些许性子，知道什么时候能说话，什么时候不能说。
适时开口道：“静太妃特别叮嘱奴婢，贺太妃难得有求于她，如能在您跟前提起，一定要提一提忠勤伯府请封的事儿。”又笑了笑，贴心地说：“这马上就七夕了。”
牛郎织女相会的日子，也是凡间有情男女互诉衷肠的机会。
桓崇郁捏了捏高挺的鼻梁，淡声问道：“七夕怎么了？”
郑喜笑道：“只当是您赏乌姑娘一个彩头，图个吉庆。”
说是图吉庆，这是在提示天子施宠。
薛芷语之所以敢算计乌雪昭，说穿了还是因为乌家门楣太低，被人瞧不起。
一直被人看低，就一直会被人欺负。
眼下离入宫的日子还有一段时间，乌雪昭不受薛家的气，也要受别家的气。
偏乌雪昭伯父、父亲官职太过低微，再怎么擢升也得按照祖制来，高不到哪里去。
生母江家那头似乎也不怎么来往了。
不如就近封了忠勤伯府的世子。
乌家、忠勤伯府到底是姻亲关系，从此连着筋脉。
外头人以后就算看在伯府的面儿上，也多少惠及乌家，自然也高看乌家姑娘几分。
有个上得台面的亲戚，处境怎么都强上许多。
盛福奉了茶进来。
郑喜接过茶水，递到桓崇郁跟前。
桓崇郁睁开眼，端着茶盏，用瓷盖拨开茶汤表面的茶叶，说：“叫忠勤伯府重新递一道折子上来。”
郑喜笑说：“奴婢明白。”
忠勤伯府隔日就递了折子上来，礼部呈到桓崇郁跟前，他落下朱批，准了。
他的生母静太妃见事情办成，特地打发了人过来给他送消暑的汤。
桓崇郁没尝那汤。
倒不是没胃口，也不是因为他对生母有什么芥蒂。
他生母位分低，生了皇子到最后也不过是个小小才人。
没资格养育他。
桓崇郁从小就在乳娘身边长大，而乳娘总是出问题，换了一茬又一茬，对他的态度也不尽相同。
他从小就领教形形色色的乳母。
没几岁又因为人前不再说话了，不讨先帝喜欢，便被早早命令迁出宫去住。
说是迁宫，可那时比他大的皇子都还住在宫中。
实则是赶他出宫。
先帝眼不见他心不烦。
桓崇郁从小远离血亲，自己做自己府邸的主人。
他自幼便冷淡。
对生母亦如此。
无多少情分，也无介怀之事。
一碗消暑汤，并不能让他感觉到情感的滋味儿。
也没多触动他冷冰冰的心。
反而是郑喜，热心地留了静太妃派过来的宫人说话，问了些静太妃这两日的状况。
宫人说：“太妃精神很好，夏日饮食比前些时清减些许，同贺太妃常常说说笑笑。”
郑喜等宫人说完了，才打发宫人走。
桓崇郁在旁边勾了勾唇角。
郑喜昨儿才去的慈宁宫，静太妃什么状态，他不知道？
这是刻意让宫人说给他听的。
郑喜转过身，弯着腰在桓崇郁跟前卖乖：“皇上您瞧，这下既全了您的孝心，静太妃高兴，对乌姑娘也有好处。上哪儿找这种一箭双雕的好事儿。”
桓崇郁哂笑：“你倒越发会当差。”
不过郑喜说的话也并没错。
唯独一点。
他的手掌从扶手挪上案，拇指上的玉扳指轻扣着檀木，一声细微的脆响。
声音沉冷：“忠勤伯府别谢错了人。”
郑喜了然于心，把原话递去了贺太妃那里。
永宁侯府自然也就将圣谕原封不动地听来了。
忠勤伯夫人带着乌婉莹过来道谢的时候，永宁侯夫人也特地点拨道：“我们侯府也只是略施绵力而已，你们最该谢的可不是我。”
忠勤伯夫人心道，永宁侯府真够狂的。
折子才递上去，天子隔日就准了请封的事，保了陈家一代的富贵。
这能叫绵力？
这叫通天的本领。
当然侯府也的确有狂的本钱。
忠勤伯夫人嘴上也还是顺着永宁侯夫人道：“夫人说的对，陈家最该谢的是贺太妃，我们心里都知道的。”
说着，冲随行的仆妇示意，拿上来几个镶嵌螺贝的精致木匣。
这是永宁侯夫人之前就提醒忠勤伯府要准备的谢礼。
“打开。”
忠勤伯夫人一声吩咐，下人打开木匣子。
里面装着一套红宝石头面、几颗散的红蓝宝石、一对和田玉镯，和一只珊瑚手串。
都是稀世珍品，从忠勤伯府库房里精挑细选出来的，就算永宁侯府的贺太妃见多了宝贝，这几样东西也还入得她的眼。
永宁侯夫人识货，点了点头，还算满意，示意丫鬟收了。
至于银票，那是另外的孝敬。
忠勤伯夫人又悄悄塞了三千两的银票给永宁侯夫人。
永宁侯夫人见了银子笑了笑。
忠勤伯夫人和乌婉莹从永宁侯出来的时候，日头已经大了。
伯府家底再厚，这回也是大出血。
婆媳两个顶着烈日，脸色都不大好看。
乌婉莹没出银子，并不心疼，只不过婆母脸色铁青，她跟着发憷，显得紧张脸色才不好看。
回伯府途中，两人一句话都没说。
乌婉莹心里有所惦记，硬着头皮开口：“母亲，这回请永宁侯府帮忙，儿媳娘家乌家到底也出了力，儿媳觉得……”
忠勤伯夫人揉了揉太阳穴，没耐心听下去。
要不是忠勤伯府和她娘家方方面面牵扯太深，独子去世后，她哪里还有心力为庶子筹谋这些事。
何况是去维系庶子儿媳娘家的关系。
但，人情面子还是得过去。
她劳神大半生，不想为这点小事留人话柄，便说：“那就现在去一趟你家。”
乌婉莹脸色为难：“母亲，我们没下帖子，贸然就去，只怕家里祖母、伯母没有准备，招呼不周。不如等下了帖子再去。”
她当然不敢斥责婆婆，说临时起意过去拜访，太过失礼。
忠勤伯夫人眉头狠狠拧着，冷眼瞧着乌婉莹说：“那就依你。”
乌婉莹既松了一口气，头皮却又更紧了几分。
不知为何，在这个婆母面前，说话总觉得气短。
翌日。
忠勤伯府正正经经下了帖子去乌家，说想隔日过来拜访。
乌老夫人收到帖子，十分欢喜。
觉得忠勤伯府把乌家放到了眼里，当做姻亲来尊重了。
荆氏也感叹说：“忠勤伯府请封的事情也定下来了，这趟去永宁侯府去得值。”
乌老夫人喜笑颜开地让荆氏好好准备明日待客之事。
荆氏应道：“儿媳省得。”
这才接了忠勤伯府的帖子，永宁侯府又送了东西过来，指名了说是要送给乌雪昭。
荆氏连忙带着乌雪昭去见客。
永宁侯府来的人，是花宴那日收绣作的管事妈妈。
她带了几个精美的匣子过来，同荆氏道：“我们家老夫人实在喜欢你家雪昭姑娘，近日新得了些首饰，觉得衬姑娘，这就打发我送来了。”
荆氏惊诧地忘了说话。
她还以为永宁侯夫人说以后多多来往，是嘴上的客气话。
没想到永宁侯老夫人还真把乌雪昭给放到了心上，这般宠爱。
东西既然都送来了，荆氏也不好拒绝，便看乌雪昭的意思。
她实在很希望乌雪昭收下。
就算是欠下侯府的情，那也比和侯府毫无干系得好。
乌雪昭也觉得很意外。
她当然不想随意收人家的东西。
管事妈妈却到乌雪昭跟前，意味深长地柔和笑道：“我们老夫人千万叮嘱，姑娘一定要收，以后要时常戴着。”
乌雪昭想起和天子在阁楼独处的那天，隐隐约约有些推测。
大抵是天子间接授意？
她便福身道了谢，让灵溪和灵月把东西收下。
管事妈妈送完东西，也就走了。
荆氏亲自送完人，折回来时也心痒难耐地去看永宁侯老夫人送的礼。
木匣子一打开，她眼睛都要闪坏了。
灵月直接惊呼出声：“这红宝石好漂亮。”
荆氏却是眼馋道：“红珊瑚手串才最难得，纹路紧实，保养得也好，满京城里也找不出几串。”
三件都不是凡品。
永宁侯老夫人出手大方得惊人。
但也没人怀疑什么。
乌雪昭花宴那日得的翡翠玉镯和玉如意，也都不是凡品，永宁侯老夫人还不是说送就送了。
荆氏不禁暗道，侯府这泼天的富贵，砖缝里随便扫扫，都抵得上乌家一年的开销了。
荆氏再怎么心动，也知道这是永宁侯老夫人对乌雪昭的疼爱。
做长辈的哪儿能跟小辈拈酸，就催促说：“雪昭，赶紧收起来。”又想起永宁侯府管事妈妈的叮嘱，便道：“平日里你就戴这串红珊瑚手串，你皮肤白，珠光宝气才衬你。”
乌雪昭就把红珊瑚手串戴上了。
至于散颗的红蓝宝石，等到入夜之后，着人拿去给茵姐儿先挑了一些，剩下的让家里女眷分了。
其他的东西太整，她不敢随意送人，自己留了锁在箱笼里。
清晨，乌婉莹婆媳一人坐马车赶往乌家。