“爷怎么就这么过来了, 也不差人来与我说一声。”许贵妃是甜润的嗓音, 虽年纪不小却依旧听着可人。
“方散了朝, 便来你这儿坐坐, 有什么好通报的，左右不过是你没敷粉罢了, 又不是没见过。”皇帝端起茶盏，抿了一口，“大红袍？怎么不上瓜片？前些日子不是赏你这儿半斤了么？被小十五喝完了？”
“哪里敢让他牛嚼牡丹。分了一些叫人给老七送去了, 他的口味啊……也是说不听, 不知道是像哪个的。”许贵妃捂了捂嘴偷笑，又吩咐身边的丫鬟：“给我煮一壶奶茶来。”
“也就是你爱吃稀罕的, 倒也香甜。”
“爷说笑了，哪里就稀罕了, 草原上的游牧民族不就是喝奶茶的么？”
“你还说，那时候进上来的奶茶你喝了一口便吐了，直说咸津津的，怪里怪气。”
“爷若是您再取笑我，那么连大红袍也没有了，您便与我一同吃奶茶吧。”许贵妃一颦一笑自成风韵, 平安跟在皇帝身后鼻观眼、眼观心：这也难怪这位主子圣宠不衰了, 居然可以直呼万岁为“爷”。
“玲珑, 给咱们平公公也斟一杯奶茶，暖胃。”
“谢贵妃娘娘恩典。”平安看了看皇帝脸色，连忙谢恩。
许贵妃摆摆手, 自然垂落的月笼纱便沿着手腕往下滑，露出一截雪白的皓腕，肤若凝脂、莹润细腻：“我还不知道陛下？忙起来连喝水、用膳都不记得，你跟着伺候陛下么……也定是渴坏了。”
说笑间，许贵妃的大宫女玲珑便给平安奉上了奶茶。平安双手捧着小碗，侧身弓着身子把奶茶喝完了，拿帕子抹抹嘴巴：“自贵妃娘娘喝这甜味儿的奶茶起，学样的人倒是多，不过我看还是得数娘娘的延禧宫小厨房里头做的最正宗了！”
奶茶也喝了，撒娇也做了，眼见皇帝的脸色比刚来的时候好多了，许贵妃这才不紧不慢地开口：“爷这是又同哪个生气呢？”
“朕并没有同别个生气。”
“我可不相信，爷过来的时候，嘴巴翘得都可以挂油瓶了。”
“又说淘气话。环环，你这样的性子，在这宫里是怎么长大的哟？”皇上点了点许贵妃的鼻子。
“被爷宠着长大的呗。”
“爷老啦。也不知道还能宠溺几年……到时候，叫老七或者小十五，接你出去，每个儿子的府上住半年。”
“爷胡说什么！”许贵妃的脸色顿时就白了，“您可是万岁。”
“哪里真的有人能够千岁万岁的，那不成了老妖精了。我只希望，老七做个贤王、小十五做个闲王，好好奉养你，也给端孝和端仪撑腰。”
许贵妃被皇帝说的泪眼汪汪：“我不依，我才不要和两个臭小子一起住，他们早就娶了媳妇儿忘了娘啦。我是要陪着爷的。”
“傻话。你啊……还是这么傻。”
一番情意绵绵之后。
“爷留下吃饭么？”许贵妃终于被老皇帝哄得破涕为笑了。
“不吃了，还有折子没批，回头朕还得去看看皇后。你想吃什么只管吩咐御膳房去做就是了……螃蟹可少吃点，回头又说肚子疼。”
“谨遵陛下旨意。”许贵妃俏皮地眨眨眼，这样少女的动作，由一个中年妇人做起来，完全不违和。
延禧宫众人恭送走了万岁爷，玲珑小声询问：“娘娘中午要吃些什么？奴婢好叫人做了送来。”
“来两只螃蟹罢，再来一杯石榴汁。”
“是。”玲珑服侍贵妃也好些年了，尽管宫里隐约有这样的传闻，说许贵妃出身卑下，吃的也简陋，数十年都是四菜一汤就可以打发的，可是传言归传言，最后娘娘的吃穿用度无一不被宫中女眷们模仿，甚至还几次引得官眷们效仿……那些人，不过是逞嘴上厉害罢了。
…………………………
八月底，坤宁宫外。
太子领着皇太孙、六皇子（晋北郡王）、十五皇子、十六皇子一溜地跪在坤宁宫正门外左侧。
右侧跪着的就是对应的女眷们。
另有许贵妃打头领着四妃并其余妃嫔在宫门外站着。
如此大的阵仗却是因为坤宁宫的主人，不大好了。现在在正房内的是皇帝，老皇帝拉着结发妻子的手：“婉婉，别离开朕……”
“陛下，我知道我恐怕这次是熬不过去了。”
“别这么说，莫凡已经派人去找沈千针了，你再坚持一下。”
“我坚持不住啦……大郎，答应我一件事好吗？”大郎，是老皇帝与皇后刚刚成亲时候，他要求胡婉如此唤他的，不知道什么时候起，胡婉不在喊他大郎了，如今再一出口，两个华发满头的老人家都觉得那时候的甜蜜恍如隔世。
“太子，太子他或许近年做了一些错事，大郎你对他要宽容些，他毕竟是我们的第一个孩子啊。若是有一日，他真的……大郎，你要维持他最后的体面，好么？”皇后紧紧握住老皇帝的手，用尽最后力气喘吁吁地说。
皇帝的眼睛都红了：“这逆子。要不是这逆子气到了你，你有何至于……”
“从自己肚子里出来的孩子，再怎么做，也是我的孩子。他只是着急了，哪里会想气我呢？陛下，大郎。答应我！”
“答应我！”皇后呲目欲裂，一下一下地握紧皇帝的手，脸色都青白了。
守在门边的平安见皇后情况不好，慌忙要去叫太医，方一打开门，就被外头十多双皇子皇孙皇家媳妇儿的眼睛给盯住了。好在他心绪稳，一点慌乱也没有，只顾着传太医来。
太子等人不敢打扰平安，硬是心里头着急。
而除了十六皇子是真心实意地难过之外，太子的心里头更多的是惶惑不安：母后，母后昨天问自己的事情是从哪里得知的？既母后已经晓得了，是不是父皇早就知道了？难怪……难怪……可是自己当初并没有要害小十六的意思！
话虽如此，再向谁解释都是说不清楚的，太子觉得这下子是黄泥落在裤裆里了。
当夜，丧钟响起，皇后，薨。
…………………………
贾元春到底是没有等到太孙妃许的升她分位的事儿，倒不是这胡氏言而无信，而是宫里头……皇后娘娘去了。
虽然这两三年，皇后娘娘身子不大好是众所周知的事儿，可是谁也没想到这个节骨眼上，她殁了。
明眼人都知道，这事儿太突然，里头也许有什么蹊跷，但是现在龙颜大怒，没人敢去打听，生怕被皇帝拿来祭了刀子。
贾宝玉听到这个消息的时候正在族学吃中饭。三更四更气喘吁吁地跑进来与主子汇报，并带来了府里送来的素色衣裳。
【皇后啊，那是水清的亲娘呢……也不知道他还好么？】宝玉想着。
自闻讣日为始，在京禁屠宰四十九日，在外三日。停音乐祭祀百日，停嫁娶官一百日、军民一月。
皇后的去世，与贾府的男子们并没有太大的关系（在京文武百官于闻丧之次日清晨，素服诣右顺门外，具丧服入临，临毕，素服行奉慰礼，三日而止，然后只要百日内着素服，出百日后始服浅淡颜色衣服便可），大家禁了饮酒嬉戏、穿红戴绿，街上的秦楼楚馆也停了接客，贾赦与琏二也是天天窝在家里。贾赦被贾母三令五申不许国孝期间搞出丑闻，不然……贾赦知道其中严重性，倒是夹起尾巴做人了。
倒是得了诰命的贾母等人，要去坤宁宫皇后灵前哭灵。因为文官、武官一品至五品命妇，于闻丧之次日清晨，素服至坤宁宫，具丧服入临行礼，不许用金、珠、银、翠首饰及施脂粉。丧服用麻布盖头、麻布衫、麻布长裙、麻布鞋。
除此之外，最大的影响大约也就是被遣送回来的迎春了吧？因后宫之首死了，现在是许贵妃与其余四妃协理宫务。不多时就发了旨意：这一届的秀女先放回家中，年龄略大（特指下一届就会超选的秀女）的可自行婚配，于是迎春又款款包袱回了荣国府——三年之后，迎春恰好十七，逾龄了。