夕照残光被高峻峰崖吞下，夜色覆满人间，皓月倾华，映着长安郊外的一方竹林飒飒。竹影绰绰，幽静诡异的一个地方，隐隐有人声碎在风里。
“苏大人，我忽然觉得你不是来探查赌坊的。”
“何出此言？”
“瞧这四下无人的情形，怎么看都像是夜奔幽会那一类。你不妨坦诚一些，莫不是已经动心了，打算对我做些什么？”
“……我能做些什么？”
楚明允拢了拢衣襟，已然将檀木扇握在了手中，似笑非笑地盯着苏世誉的背影道：“能做的自然多了去，不如我们好好商量商量。我可以教教你这身衣裳怎么脱比较快，你也可以告诉我你喜欢哪种……”
“楚大人，”苏世誉忽然转过头，楚明允走近的步子一顿。
“实不相瞒，”苏世誉看着他，他微微一愣，应道：“嗯？”
“苏某已经记不得上一次能同你正常交流是什么时候了。”
“……”
苏世誉转回头，看着眼前埋入土中半截的陈旧木棺，单手按了上去，一沉力，将棺材盖缓缓地推开，嘶哑的摩擦声在这寂静里显得尤为令人毛骨悚然。楚明允蹙了蹙眉，走上近前看着。
那棺中并无尸体，甚至连棺底都没有，取而代之的是一条石阶小路，阴森地往下通去，似乎要去往黄泉冥路一般。棺材不过是掩饰，这正是那所赌坊的入口。
楚明允不掩嫌恶地道：“从这种地方进去还不够晦气？会有谁还有兴致去赌钱？”
“显贵些的人自然会有别的路进入，可我们只收买到了几个赌徒，只好请楚大人委屈一下了。”苏世誉道，“正是因此京兆府尹才迟迟没有查封这所赌坊，否则恐怕这边官府还没能进去，那边就已经逃了干净。”
楚明允意味不明地哼笑了声。
苏世誉熄了火折子，正欲进入忽然又想到了什么，“这路上应该是极黑的，楚大人可会有所不适？”
“不适能怎么，难不成你要拉着我走吗？”
楚明允本是随口一答，不料苏世誉真伸手过来，轻握住了他的手腕。月光下彻，竹影斑驳，苏世誉回眸冲他淡淡一笑，“那就走吧。”
他竟一时答不上话来。
他们跨进棺中，沿着石阶慢慢走下，这路上果然一丝亮光也无，视野里尽是浓稠得化不开的黑。随着他们不断前行，周遭愈发阴冷起来，寒意贴着皮肤，像是要渗入肌理，楚明允只觉得全身似乎只有手腕那里还剩了一点温度，隔着袖传来的稀薄暖意，是人掌心的温热。
谁也没有开口，唯有脚步声声踩过石阶。
也不知究竟是走了多久，只是感觉到石阶由下转上，前路仿佛若有光，复行数十步，豁然开朗。
此处似乎在谷中，眼前的楼阁高耸，画梁雕檐，灯火重重，明如白昼。
朱门前的小厮都带着副面具，一见着楚明允和苏世誉走近便有人小跑着迎了上来，殷勤地递上两副白色面具，“两位爷，欢迎光临极乐楼！祝两位升官发财！”
再升官就只能去篡位的两个人顿时明白了，怪不得入口长成那样，先进了棺材，才能入得了极乐。
楚明允低眼端详着手中做工精致的面具，“戴着这个做什么？”
“来咱这儿的人可不都是想让人知道的，戴上面具，总归是自在的多。”小厮恭敬道。
面具齐额而下，遮住了大半张脸，只露出了下颌。楚明允和苏世誉对视一眼，低声笑了笑，推门而入。
浓郁酒香混合着脂粉香气浮动在整个大厅里，钱银撞击的声响清脆，歌女的嗓音混杂于一片喊杀叫骂的喧嚣中。放眼望去，张张赌桌前都挤满了人，美艳赌妓穿梭其中，气氛正热烈。
“嗯？”楚明允看见苏世誉张口说了些什么，伸手把他拉近，凑到他耳畔：“你刚才说什么？”
苏世誉犹豫了一下，没有推开他，道：“在这场中是看不出什么的，我们要想办法见到赌坊主人才行。”
“苏大人看上去似乎已经有主意了？”