做为一个有着优良传统的强国,七色国在万山诸国一直扮演着举足轻重的角色,但是自从八年前遭遇瘟疫袭击后,国运便一蹶不振,尤其在白色家族惨遭灭族之后,国主之位已经悬缺八年之久,七色国足足过了八年群龙无首的日子。
这八年来,六大家族明争暗斗,没有一个家族有能力问鼎天下,更没有一个家族愿意拱手让出江山,彼此间虽是互相串联牵制,却也相互掣肘,这让原本国富民强的第一大国,自此不复昔日荣景。
好不容易,七色国迎来过去八年最好的一次契机,就是星月国主立下宏愿,要在七色国举办大型水陆法会,除了为当年瘟疫不幸过世的众生超度亡灵,也将在七色国境内广施赈济,帮助七色国千千万万的幸存者走过这一段黑暗岁月。
只是理想与现实往往无法尽如人意,星月虽有心协助七色国振作,七色国自己却不争气,除了六大家族争得不可开交,民间也是各自乱成一片,整个国家就像是一盘散沙,更像是扶不起的阿斗。
这个状况早在星月的预料之中,当初自己几位兄长与大墩粮行暗地里所干的勾当,来来去去就是为了这事。
他们一来想方设法不让七色国团结强大,以方便自己有机可趁,二来他们各自明修栈道暗度陈仓,借着在七色国扩展自己的势力,以图在鲲鹏国保有一争王位的筹码。
尽管五年前随着星月执掌大权,断了大业粮行在背后挹注几个兄长的人力财力,七色国六大家族不再受鲲鹏国诸位王子所影响,但是在经过那么多年的发酵之后,这样的分裂自戕,竟是欲罢不能地愈演愈烈。
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一心为了协助自己的祖国及家族重建,同时也代替鲲鹏国去弥补曾经对七色国所造成的伤害,星月在稳固了自己的政权,并且做好一切人力物力财力的准备后,立即展开他对七色国的援助计划。
為了扭转七色国目前的困局,星月只能委请霍西亭出马,他知道只有霍西亭能大公无私地完成这个任务,也相信只有霍西亭有这个能力去排除万难,尽管霍西亭不见得是最好的人选,却是星月唯一的选择。
这一天,在鲲鹏国王宫,星月正在为霍西亭践行,此去不但任重道远,尤其不是三两年内就能大功告成,星月让霍西亭承担此番重任,身为人君,自然要对霍西亭多加勉励。
在座的除了星月与霍西亭外,还有丞相推象与大业粮行富余地这两个举足轻重的关键人物。
身为鲲鹏国一人之下万人之上的推象,手下御有吏户礼兵刑工六部,毫无疑问是霍西亭此行的最关键后盾,若是少了推象的帷幄运筹,即便星月再怎么全力支持,霍西亭也是巧妇难为无米之炊。
尤其推象与霍西亭一直以来或有瑜亮情节,再加上早年争储过程便有嫌隙,这一切星月都了然于胸,此行若要他们俩人合作无间,自己势必不能袖手旁观。
至于富余地,除了推象力荐他成为霍西亭的助手,一起出使七色国的这个原因之外,星月与富余地在两人在各自尚未登上大位之前便相互交好,尤其在星月登上国主大位之后,富余地更一改过去富满墩的敌对立场,率领大业粮行转而全力支持星月政权,这也让星月免于一场与自己兄长之间的阋墙之斗,星月对此自是有所感念。
“霍卿,这一次的七色国之行,一切尽在不言中,我就将这担子交给你了。你放心,你后头还有王兄推象帮衬着,我们会为你打点好一切,你尽管勇往直前。”星月先是举杯敬了霍西亭一杯酒。
“这是臣下的份内之责,食君之禄,分君之忧,更何况国主胸怀天下苍生,有君如此,霍西亭自当全力追随。”霍西亭恭敬地回应着。
“霍神探,这杯酒是我诚心诚意敬你的。今天宴上在座的都是明白人,大家都知道这是一趟吃力不讨好的苦差事,做得好,七色国只当你是来还债的,鲲鹏国除了国主,也没几个人会念你的好；做得不好,就等着千夫所指,说不定还有性命之忧。
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你愿意为国主承担这个使命,让两国能尽释前嫌,重修旧好,老夫对你很是钦佩,你放心,不论你需要什么协助,只要一句话交代下来,我一定在后头全力相挺。”
推象发自肺腑地说着由衷之言。七色国的六大家族之争,当年他也没少参与,自然知道其中的水有多深,再加上五年前传出七色国那场瘟疫是由承恩道师幕后主导,尽管真相随着当时承恩道师的自尽而石沉大海,但是心证已成,七色国百姓好不容易替那场悲剧找到凶手,自然顾不得是否有十拿九稳的证据,一心认定鲲鹏国就该为这笔血债来负责。
在这种情况之下去为那场瘟疫的亡者超度,去为幸存者赈济,当然是件吃力不讨好的事,更何况天底下都知道霍西亭早已无心仕途,就算能为星月国主立下奇功,也不过是尽了君臣之义,对他自己丝毫没有任何好处。
“卑职有愧丞相谬赞,霍西亭不过是朝中一闲人,哪像丞相是国主的左臂右膀,国主时时刻刻都少不了丞相,这种一去三、五年的差使,当然是交给我这种多一个不多,少一个不少的闲官去折腾。
卑职此行不过是去当个散财童子,真正劳心劳力的,还得是丞相才是。”霍西亭礼尚往来地应酬着推象。
“散财童子你这个童子的财可没那么好散,六大家族各个都是喂不饱的狼,他们会眼睁睁地盯着你发出去的每一两银子,挑剃着每个细节,想尽办法让你把银两物资运来放下便可,然后你就可以回国交差了事。
说白了,此行不但是刀山油锅,更得忍辱负重,还是国主目光如炬,一眼就能看出只有霍大人能担此重任。”推象继续帮霍西亭戴着高帽子。
“行了,没你讲得那么夸张,霍卿这是代替我去施恩行善,怎么被丞相说得如此水深火热来,这杯酒我再敬一次霍卿,今日一别,下回不知何时才能再与霍卿把酒言欢!”星月这话倒是发自内心的不舍。
“国主,别忘了还有富老板,这回富老板可是自动请缨,放下他那家大业大的大业粮行,陪着霍大人帮国主去七色国鞍前马后,由此可见国主之仁德,富老板之忠诚。”推象这时不忘带上富余地,富余地这个人选是推象推荐给星月国主,这时当然要替他美言几句。
“那是当然,我与富老板相交多年,在我还是少主的时候,他就对我的主张诸多支持,我可是点滴都在心头。
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所以这次有富老板陪着霍卿出使七色国,不管遇上什么问题,一定都能不费吹灰之力地迎刃而解。”星月连忙举杯向富余地敬酒。
“国主,丞相,这都是余地该做的,能为国主与鲲鹏国略尽棉薄之力,身为鲲鹏国子民,那可是求之不得,余地不敢居功也不敢受誉。”富余地谦逊地说着。
这时突然有个侍卫急忙走了进来,递上一张纸条给星月国主,星月随即打开来看,接着微微一笑将那纸条收入怀中。
“没事,只是后宫又吵了起来,我得赶快去…,唉,你们知道的。明天你们就要出发了,今天大家早点回去休息,抓紧时间多陪陪家人,别像我后宫那几个,唉…。”星月一脸无奈地说着。
众人知道这位年轻国主不善驾驭后宫,争宠吃醋的事时有所见,吵到需要国主亲自安抚的传闻更是屡见不鲜,大家都识趣地赶紧起身告退。
“霍卿留步,你这趟远行的时日不短,我另有几道旨意要嘱咐给你,你且稍待片刻。”星月突然开口留下霍西亭。
霍西亭分别向推象与富余地点头致意后,便又转身回到星月身边。
推象当然知道星月另有任务要交代给霍西亭,这趟七色国之行,超度与赈济一事固然事关重大,但是更重要的是代表星月国主与七色国红色家族取得联系,并且借着赈灾的财力物资挹注,暗助红色家族取得七色国国主之位。
便是因为这个任务事关重大,除了霍西亭,星月不可能将这个任务交代给任何人,这才不得不忽略霍西亭可能的种种不适合,一定要他亲自代表星月去七色国执行这趟任务。