大家越想越难过，有的人甚至哭出了声音。
她们问也不敢问，争也不敢争，又舍不得走，于是怀揣着最后一丝希望苦苦等在原地。
干裂的泥土被她们的泪水浇出一大片湿痕，像下了一场雨。可秦青却对此视而不见，还在那
儿兴奋地发银子。
阿牛轻轻拉扯叶礼的衣摆，小声说道：“这也太不通情理了吧？怎么能区别对待这些妇人？身子骨壮实的就给银子，身子骨孱弱需要米粮的，反而不给，这是什么道理！叶哥，你去找小侯爷说说。”
“你怎么不说？”叶礼拧眉反问。
阿牛挠了挠鼻子，呵呵一笑。
叶礼回以冷笑：“你怕小侯爷这么做是另有深意，说得多了显得你自己蠢是不是？”
阿牛又是呵呵一笑，尴尬地直拱手。
叶礼恨不得给他一拳，咬牙低语：“小侯爷这么做自有他的道理，你懂个屁！”
“叶哥别装了，你也不懂。”阿牛一语揭破主子的逞强。
叶礼默默运了好一会儿的气，这才压制住手刃属下的冲动。
他虽然不懂，但他知道秦青肯定不是恶意为之。秦青那么宽厚仁善，岂会为难一群妇孺？
别问，问了就是犯蠢！叶礼默默告诫自己。
然而叫他意难平的是，江匪石那厮好像知道秦青这么做的用意，竟然很有默契地冲秦青笑了笑，一张白净的脸冒着一股风流韵气，很是叫人看不过眼！
娘的！叶礼暗暗骂了一句。
发完所有银子，秦青站起身，冲挤挤挨挨不愿离去的妇人们说道：“你们去领饭食吧，有包子馒头，也有米饭粥水，还有一些炒菜。”
话落他转身便走。
一名胆大的妇人终是按捺不住，伸手唤道：“小侯爷，为何别人都能预支工钱，偏我们不能？是我们做错了什么吗？”
秦青转回头，言道：“非是你们做错了，而是为你们的安全考虑。我看过名册，知道你们都是寡居，家里没有男丁，膝下还养着幼小的孩童。今日侯府广发工钱，远远近近必然能收到风声，山上的土匪，村里的地痞流氓，又岂会不知。别人家男丁众多，他们不敢下手，你们这些人却是首要目标。我不给你们发银子，大家都看在眼里，心怀叵测之人自然就不会来害你们。”
秦青转过身，摆摆手：“去领饭食吧，等巡防队组建起来，肃清了远近的匪患和村里的地痞流氓，你们自然能安安心心拿到工钱。侯府每日管你们一顿饭，吃不完的东西你们可以带回去给孩子吃，总也饿不死。”
他领着两个牛高马大的侍卫，渐渐去得远了。
江匪石冲这群呆愣中的妇孺说道：“哭什么，小侯爷一片好心，差点被你们当了驴肝肺。”
妇人们这才回神，纷纷跪下冲小侯爷远去的方向磕头。小侯爷为她们考虑的东西，比她们自己想的还要深远。怕是就连家里的亲人也少有这般无微不至的关怀吧？
“谢谢小侯爷！谢谢小侯爷！”方才还心怀埋怨的那些妇人，此时却感动得连连磕头。
“咱们能够住在侯府附近，真是上辈子积了大德！”一名妇人擦着眼泪说道。
其余人皆是感激一笑，然后便在管事的带领下涌向了草棚。
江匪石笑望着这些人轻松的背影，然后才快步追上秦青。
叶礼恶狠狠地瞪了阿牛一眼，然后抹掉额头的冷汗。幸好他没问！
阿牛低下头，藏起自己烧红的面皮。幸好他也没问！
江匪石追上秦青，笑着问道：“小侯爷，您要扩建的房舍在何处，可否带我看看？”
“就在那边。”秦青指了指西侧的一大片空地。
“您要建造什么式样的房舍？我略懂木工，也会画几笔草图，许是能帮到小侯爷。”江匪石谦虚地说道。
秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，只需小小一个隔间，一排排整齐罗列过去，每个隔间都要有土炕，另外再建造几座茅厕就行了。不需要什么精巧的设计。”
建造这种蚂蚁窝一般的房屋是给谁住的？总不会是侯府里的人吧？
江匪石一想也就明白了，禁不住扬唇：“小侯爷是怕到了冬日，大雪压垮村民们的房屋，所以提前给他们建造避难所吗？小侯爷真是大仁大义。”
江匪石深深弯下腰，给秦青鞠了一躬：“我代替村民们先行向小侯爷道谢。小侯爷大恩大德，我等没齿难忘！”
秦青摆摆手，轻描淡写地说道：“谢什么，我只是单纯喜欢花钱如流水的感觉罢了。”
说完，他自己也有些禁不住，于是便掩着薄唇，弯着明眸，快活地笑了。
他是真的很喜欢花钱，可是他的钱花出去，却滋养了许多已近枯槁的生命。
反观朝廷下发的赈灾银，出京时是数百万两，到了灾区竟只剩下区区几万两。那些银子呢？都去哪儿了？
叶礼看着秦青单薄的背影，心里既被感动占满，又渐渐燃烧起愤怒的火焰。
都说侯府鱼肉百姓，穷奢极欲，他却没看见。
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江匪石说他略懂木工，但其实是精通。只在工地上走了一圈，略想了想，他就规划好了房屋的样式、工期和预算。有他在一旁统筹，秦青根本不用操任何心。
“日后你来给我当大管家好不好？”辞别时，秦青忽然开了一句玩笑。
江匪石愣了一愣，继而欣悦地应诺：“好啊，只要小侯爷不嫌弃。”
两人对视良久，然后才双双朗笑起来。那种无形的默契竟在极短的时间里就建立了。
叶礼看得心绪难平，回到自己的房间时还在不断回想两人相处时的情景。
阿牛见他眉头皱得很紧，面皮一阵黑似一阵，不免问道：“叶哥，你咋了？”
叶礼翻了个身，背对阿牛，闷闷地说道：“以前爹让我多读书，我不听他的，每天只是练武，如今才知道后悔。若是时光可以倒流，我一定好好读书。”
阿牛摸摸鼻子：“叶哥，以后咱们少说话多做事就行了。你不蠢，你只是不懂得民间的疾苦罢了。”
叶礼忽然翻身坐起，沉声道：“我去前厅与秦青的贴身侍从换班，你自己歇着吧。”
“怎么又换班？你才躺下没多久啊！你别是真的把自己当成小侯爷的随从了吧？”阿牛追出去时，主子已经跑得没影了。
叶礼来到前厅，换下了守在门口的一名随从，默默往里看去。
陶然正滔滔不绝地数落着秦青：“我方才去偏院看过了，那几个孤女饿得走路都不稳当，喝了一些粥便躺在床上起不来了。小侯爷，你忍心让她们去山里给你采药？为了你这一头长发，你想让她们被狼吃掉吗？江北城的民众听闻这件事，又该说你奢靡无度，荒诞不经了！”
秦青温吞吞地开口：“那你说该怎么办？”
“你给我一万两银子，我要开一座慈济堂。我要把无家可归的妇孺都送去慈济堂供养。”
“你知道吗，要想救下老弱妇孺，你首先要做的是改变这个世道，而不是毫无意义地撒钱。”
“你不也是在撒钱吗？可你撒钱却是为了养你的头发，造你的房子。改变世道，那是皇帝才能做到的事。”
“改变世道其实不难。”
“改变世道还不叫难？那什么叫难？改变世道比上青天还难！我反对你让那些孩子去山里采药。万一她们被虎狼吃了，你心何安？”
叶礼默默运了运气，免得自己一个冲动跑进去，把那女人的嘴给堵上。
秦青显然也有一样的想法，于是给陶然夹了一块巨大的猪蹄。
陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地摇头：“别人一顿稀粥都喝不上，我还吃什么猪蹄。”
“行，我给你一万两，你去建慈济堂。”秦青不得不妥协。
陶然这才欢喜地说道：“谢谢小侯爷！这个猪蹄我带走了，给那些孩子们吃。”
秦青默默扶额，倍感头疼。
秦德怀只好劝阻：“那些孩子挨了许久的饿，光是喝粥都会难受，更何况吃肉。你若是想害死她们，只管把猪蹄拿去！”
陶然面皮涨红，半晌无言，原本的欢喜雀跃现下又慢慢淡去了。
叶礼真是替她感到尴尬。
就在这时，厅堂外跑进来一个小厮，大声回禀：“侯爷，小侯爷，无为道长来了，说是要侯府与他一起操办祭祀龙王爷的庆典。”
“什么？平时不都是清虚观自己操办吗？今日怎么找上侯府？”秦德怀拍桌而起，面露难色。
叶礼漆黑的眼眸瞬间迸射杀机，手一下子就按住了腰间的短刀。这无为道长正是他此行必要除掉的祸害之一。
只是此人在江北城素有活神仙的美誉，麾下信徒众多，与地方官吏牵扯甚深，轻易碰不得。碰了就会引起民愤，继而搅乱当地局势。
无为道长在外行走皆是打着龙王爷的旗号。江北城的百姓渴雨成疾，又怎么敢得罪龙王爷的神官？
每次祈雨，无为道长都要溺杀好几对童男童女，百姓们竟也不敢有所非议，还主动献出自家的孩童供无为道长挑选。
选中了就是祭品，死无葬身之地，没选中方可逃出升天。死在无为道长手里的孩童迄今为止已有数十人，真真是杀人如麻，罪大恶极！
叶礼思忖间，一道爽朗的笑声已逼近前厅，转瞬，垂花门处便走来一个鹤发童颜，仙风道骨的老人。
老人一边捋着胡须一边高声说道：“侯爷，今次祈雨，您可要多多出力啊！”
陶然拍案而起，愤愤开口：“说吧，这次你要讹多少银子才能不拿童男童女当祭品？五百两够不够？”
无为道长眼睛微微一亮，显然是意动了。秦德怀便也暗松了一口气，心道能用银子解决的事都不是大事。
“快去找管家拿银子！”秦德怀连忙支使叶礼。
叶礼答应一声正准备去，却被秦青叫住：“慢着，这次祈雨仪式，没有童男童女当祭品怎么能行？”
秦青站起身，慢慢走到厅外，直直地看着无为道长的眼睛，笑着说道：“无为道长，五对童男童女我都觉得太少，要不这次加至十对吧？您只管去江北城把生辰八字合适的孩子找来，其余的东西我们侯府准备。”
“什，什么？”无为道长结结实实愣住了。他万没料到泰安侯府的小侯爷竟会说出这种话。
十对童男童女就是二十条生命，比自己还狠！
叶礼：“……”怎么办？这次我要不要问？一次性溺杀二十个孩童可不是开玩笑！