嫉妒？秋闱全省的秀才都可参加，铲除了他，袁亮也未必能够中举。为了这点微乎其微的可能，处心积虑的陷害他，实在没必要，因为若是真相揭穿，袁亮做伪证一事会被重罚，除了挨板子，秀才功名也会被革去，此生都与科举无缘。
代价太大了，袁亮不会这么蠢！
而且审案过程中，一切证据都指向了他。砍掉女尸脑袋的刀是他前几日亲自买的，还有族人和同村的邻居亲眼看到他当晚回去，又有袁亮这个好友痛心疾首地戳穿他的谎言，这一连串的证据将他钉得死死的，完全没有翻身的机会。
纪天明感觉有一张无形的巨网捆住了他，铁了心要弄死他。
他左思右想，想了许久，也不曾想明白，自己到底得罪了谁，阻了谁的路，让人这么恨他。直到有一日听两个狱卒聊天，说起今年他们成化县出了好几个举人老爷，而且还有一个是第二名的亚元，所做的文章大受上面赞誉。
从两个狱卒的议论中听到袁亮高中，还得了亚元的消息，纪天明愣住了。
作为多年好友，彼此做的文章是什么水平，都心里有数。袁亮的学问一般般，幸运一些能考上，倒霉一些就很可能中不了。
可这次却中了全省第二名，纪天明突然想起那天在曹旺书房看到那张纸，心里隐隐有了猜测。
要陷害他，让他锒铛入狱，蒙冤受死，家境只比他好一点点的袁亮没有这么大的力量，他背后必然有人，而那个人呼之欲出。
纪天明沉重地叹了口气，自嘲一笑：“若小生所料不差，今年的秋闱试题便是那天醉酒后小生在曹旺书房中所看到的。自从小人被关进牢房后，以前的朋友都跟小生划清了界限，除了在秋闱之前匡正一来探望过小生一回，秋闱后便不曾有人去过，公子一查便知。若小生所说的题目能跟今年秋闱的对得上，此事便有十分的把握。”
周嘉荣轻轻点头：“曹旺的学问怎么样？”
纪天明沉默少许道：“我们几个朋友中处于最末，他今年也高中了！”
肯定的语气。
周嘉荣相信了七八分，如此一来，便说得通袁亮的动机了。
袁亮想必也看到了那张纸，而且他比纪天明更聪明，早早意识到了那张纸上的题目是今年秋闱的考题，便向曹旺投了诚。
曹旺见纪天明一直没有就此事找自己，心里定然不安，不管是纪天明揣着明白装糊涂，还是真没察觉这事，都不能留了。因为，纪天明若是心知肚明，那无疑是落了个大把柄在纪天明手中，若纪天明没察觉，但等上了考场，一看到试题便什么都知道了，若是当场拆穿，他就完了。
为了保险起见，自然是除掉纪天明最佳。
可纪天明是秀才，有功名在身，又结识了一群书生，若是不明不白地死了，这些读书人定然要求官府严查，万一闹大了，引起上面的怀疑就不妙了。不若给他泼盆脏水，陷害他，让他身败名裂，死了也没人替他伸冤。
这个计策果然奏效了，若非纪沉雪小小年纪跑到京城告状，他们还真得逞了。
不过这些都是自己的猜测，想要揪出这些蛀虫，还需要证据。
周嘉荣对刘青说：“去向店家借些笔墨过来。”
很快笔墨送上门，周嘉荣将这推到纪天明面前：“你的学问应该在曹旺和袁亮之上，当时即兴作的那篇文章想必不俗，不若写下来，待后面验证。”
纪天明也有这个猜测，袁亮他们可能用了他的文章。他提起笔，仔细回忆当初所作的文章内容，尽可能地复原。
等他写完，墨汁干了后，周嘉荣将文章收了起来，交给刘青，然后对纪天明说：“你明日还走吗？”
纪天明对呆在成化县还是有些忧心，他抬头看着周嘉荣：“公子有什么安排？”
周嘉荣说：“乡试由翰林、大学士等文官到各省充任正副主考官，主持乡试。题目早早泄露，牵连甚广，远不是张德成一人所为，他顶多不过是这其中的一颗小棋子。”
张德成连乡试的卷宗都碰不到，又哪有那名大的能量，帮曹旺作弊。
纪天明点头：“公子所言甚是，此事必会牵连不小。”
“你跟纪沉雪商量一下，明日大清早，你们先以要回家为名，提前退房出客栈，在半路上等我们，届时一起去大同府。”周嘉荣说道。
曹旺和匡正一家都在大同府，去了哪里，找匡正一问问今年乡试的题目，便知曹旺是否提前知道了题目。若猜测属实，那再查曹家的关系网，顺藤摸瓜，便可揪出幕后之人。有了证据，交到朝廷，定然会对这些人严惩。
纪天明听到周嘉荣的安排松了口气。虽然已经出了牢房，可袁亮和曹旺都高中了举人，正是如日中天的时候，他心里颇忐忑，怕这二人还会对他下手，因此才会做出留在镇上，趁人不注意时，悄悄开溜。
现在周嘉荣愿意掩护他们，带他们兄妹一起走，他自然是求之不得。
“多谢公子！”
周嘉荣起身：“时候不早了，早些睡，明日天不亮咱们就走。”
翌日清晨，天麻麻亮，还没来得及出发，老于就气喘吁吁地回来了，第一时间向周嘉荣汇报：“公子，那两个老夫妇说谎。他们的女儿确实是七月底失踪的，但据山民所说，好像是山上采蘑菇失踪的，当时村里还组织了青壮年上山搜寻，找了整整四天，都没找到人，这才只能作罢！”
难怪那老两口哭得这么伤心呢！原来确实丢了个女儿。
他们是可怜，但冒领尸体，让别人的女儿死的不明不白，就甚是可恶了。
周嘉荣颔首：“我知道了，正好咱们要去大同府，你也一道。去了大同府后，咱们分开，你领着几个人去城里打听，尤其是打听打听曹家有没有在七月的时候失踪过年轻女子。”
既然成化县贴出了告示，一直没人来认领尸体，最后还出现两个冒名顶替的家伙，张德成也不怕拆穿，那说明，死的那具女尸很可能不是成化县人。
而作为幕后主使之一的曹旺嫌疑最大，因为他的关系人脉最广，要找到一个跟钱氏一样背后有痣的女子并不难。
老于记下，一行人便出发了。为了掩人耳目，他们特意买了两车布匹，扮作行商，一路向北，绕过成化县，直奔大同府而去，星夜兼程，第二日方才到达大同府。
而这时候，张德成也接到了消息：“失踪了？他们兄妹没回纪家村吗？”
来人苦笑着说：“不曾。前日，他们说家里死了人晦气，不想住，便收拾了两件衣服，去住了客栈。听客栈掌柜的说，昨日清晨，兄妹俩便离开了客栈，准备回家叫人修缮打扫房屋，小的问过了，不少人看到他们兄妹二人离开兴庆镇的，并未租借马车，只靠双腿应该走不远才对。”
纪沉雪年纪小，又是个弱女子，这么冷，一天能走几十里？途中不需要休息，吃东西吗？
张德成皱着眉头：“走不远，那找到人了吗？”
来人轻轻摇头：“小人已经派人骑马在他们走的那个方向追了五六十里，每逢集镇便下马询问，皆没有人见过他们兄妹。真是奇怪，他们兄妹似是凭空消失了一般！”
“废物！”张德成气得踹了他一脚，“安排人盯着纪家村，再派人去大同府找找。没多少钱，又带着个小丫头，他走不远的，躲过这一阵子总要出来。这次给我好好找，找到了不要声张，派个人跟着他们，速速回来报告，不许擅作主张，若再坏了本官的事，小心你的脑袋！”
来人赶紧领命而去。
等人走后，张德成焦急地在屋内踱来踱去，心里甚是不安。纪天明跑得太快了，一出狱就跑得不见了踪影，而且还做出要回家的假象欺骗掌柜的，肯定是察觉到了什么。吃了这么大个亏，还差点掉了脑袋，如今又被逼得背井离乡，纪天明肯定不甘心。若是他跑到京城将此事捅了出来，别说这顶乌纱帽了，自己这项上人头都保不住。
不行，一定要想办法拦截住他，绝不能让他上京。
张德成大步到书房，提笔写了一封信，交给管家：“安排两个信得过的人，分别将这两封信送到大同府，一定要尽快送到！”：，，