大冬天的,跟着周嘉荣在外面奔波了一天，张德成这把老骨头着实有些吃不消，尤其是去乡下的泥土路崎岖不平,马车一路颠，颠得他的骨头都要散架了。回到府中，他着实松了口气，换下了官服,泡了泡脚,打算吃饭时,却听管家来报：“老爷,周大人身边的谷阳在外面求见。”
“他怎么来了？”张德成皱眉，嘟囔了一句，又不能不见,只得道,“将人安排到书房,茶水伺候,一会儿我便过去。”
管家领命而去。
张德成不紧不慢地吃过了晚饭,这才慢悠悠地来到书房，笑呵呵地说：“刚才有些公务要忙,耽搁了一会儿,让谷阳你久等了，不知道周大人派你过来所为何事？”
谷阳想着周嘉荣还在等他回去复命,也不计较等的这小半个时辰了，拱手道：“张大人,我们家公子查到了新的线索，发现了嫌疑人，准备连夜出城抓捕审问,邀张大人一道前去，不知大人可否方便？”
张德成脸上的笑容都快挂不住了，这才刚回家暖和一会儿呢，又要连夜出城，晚上出门只怕会更颠。可官大一级压死人，若是因为自己的耽搁让嫌犯逃脱了，事后问责，他肯定跑不了。
权衡再三，张德成问道：“不知嫌犯是何人？”
还需要对方开城门，而且一会儿出城后，也瞒不过，谷阳便告诉了他：“回张大人，是纪天明的堂兄纪天元。今日离开纪家村时，我们特意留了个人盯着纪平康，到了傍晚时分，他避开了所有人，抄小路去了镇上，敲开了纪天元家的门。我们家公子由此怀疑，纪平康今日未说实话，准备连夜抓捕提审二人。”
张德成听完，愣了一下才道：“我竟完全不知还有此事。还是周大人心细如发，算无遗策，实在令人佩服。你回去通禀周大人，我换身衣服就出发，咱们在城门口汇合！”
目的达成，谷阳拱手告辞：“多谢张大人！”
让管家送谷阳出去，张德成回屋换衣服。
张妻见他大晚上的又要出门，很不高兴：“这个周大人到底什么来历？把你使唤得团团转，这才出去了一天刚回家，大晚上的又要出门，还让不让人活了？”
张德成抬起胳膊，穿进袖子里，淡淡地说：“一个毛头小子，看起来还不到弱冠之年，说是大理寺丞，看那做派应该是富贵出身，谱摆得老大。”
张妻咋舌：“这大理寺丞比老爷的官职还高吗？可他不过才十几岁啊，便是神童也升不了这么快吧？”
张德成正在扣纽扣的手一顿，是啊，十几岁便做到正五品的官职，京中何时有了这么号人物？他仔细回忆了上一届、上上届殿试的前三甲，不曾听说过有十几岁的少年郎啊。
“可大理寺的公文是做不了假的，况且那仵作和衙役办案的手法都极为老练，应是出自大理寺无疑，这些人总不可能帮着他撒谎。”张德成系好了腰带，“我出去了，希望这个案子能早点结了。”
出了房间，管家站在一旁汇报，说已经将谷阳送走，并安排了马车和暖身的手炉。
张德成点头，越过他身边，出了县衙，坐上马车，往城门口而去。
到了城门口，周嘉荣一行人已经等着了。
张德成连忙下马车愧疚地表示：“下官来迟，让大人久等了！”
寒风萧瑟，周嘉荣没耐心跟他寒暄，摆手道：“是我大晚上的还劳烦张大人，走吧，早去早回！”
说罢，率先上了马车。
张德成连忙跟上，命人开了城门。
三辆马车连同骑马随行的衙役一道出了城，直奔纪天元所在的兴庆镇而去。
兴庆镇在县城和纪家村之间，距离县城比较近，只有七八里路程，不过大晚上的，打着火把光线也不好，因此速度比白天慢多了，到兴庆镇已经过了亥时。
大冬天的，天气冷，黑得早，人们也睡得早，镇上没有灯光，黑漆漆的一片，只依稀能看到道路两旁矗立的房屋。
带路的差役将他们领到了一户门前停下。
周嘉荣下了车，看见纪天元家的房子是前店后居模式。这会儿店铺大门紧闭，衙役上前用力拍打着木门，连左右两侧的店家都惊醒了，纪天元家却毫无动静。
“睡这么死吗？”谷阳不信邪，亲自上前叫门，“官府办案，开门！”
还是没人应。他意识到不妙，侧头对周嘉荣说：“公子，我们翻墙进去看看！”
周嘉荣点头：“去吧！”
几个身手好的差役用叠罗汉的方式爬上了墙，翻进院子里，从里面打开了门，让周嘉荣一行进去。
踏进门，周嘉荣就发现，纪天元家里黑漆漆的，格外的安静。这么大的动静，就是睡得再死，也应该被吵醒了，他皱眉下令：“搜！”
衙役们举着火把，一间屋子一间屋子地搜了起来。
很快就有衙役来报：“大人，不好了，我们发现纪天元家的后门是开着的！”
“莫非是他听到了咱们的敲门声，心虚跑了？”张德成懊恼地捶手，“早知他家还有个后门，就该安排人去后门堵着他的。这家伙竟然跑了，肯定是做贼心虚，周大人，要派人去追吗？”
大晚上的，又不知道对方往哪个方向跑了，怎么追？
可不追也不行，万一他还没跑远呢？
周嘉荣对谷阳说：“你带些人，从后门追出去，看能够逮着这个家伙。”
谷阳办案经验丰富，兴许能根据路上的蛛丝马迹，发现纪天元的逃跑方向。
谷阳领命，带了一半的人马从后门出去，兵分三路，分头去追。
这边，周嘉荣继续命人挨间屋子搜查，并让人去请纪天元家隔壁的邻居过来问话。
走到饭堂时，周嘉荣看到桌子上摆了三个盘子和两副碗筷，碗里的饭还剩一大半，菜也剩了不少。很明显，纪天明走得非常匆忙，估计是饭吃到一半听到了声音，扔下饭碗就跑了。
他走过去，探出手背轻轻碰了碰饭碗和菜碟，都已经冰凉了。
周嘉荣若有所思，却什么都没说，继续往下一间屋走去，将所有的房间都查了一遍，纪家两旁的邻居也被带了过来。
面对官老爷，他们都很惶恐不安。
周嘉荣坐下道：“四位老伯阿婶不必紧张，将你们请过来是有些事想问你们，等问完话便让你们回去，打扰了。”
听了周嘉荣的话，两个当家的男人放松了一些，赶紧道：“不敢当，老爷要问什么，小人都如实说。”
周嘉荣颔首：“纪天明家住了几口人？”
左边卖豆腐的毛掌柜道：“去年他媳妇儿难产去世后，他没有再娶，娘老子又已经过世，几个姐妹都出嫁了，镇上这铺子里便只有他一个人。不过他还雇佣了一个手脚伶俐的小伙计，小伙计家就在镇外，清早来傍晚回去，不留在他家住。”
“这样啊，老于，派个人去将这个小伙计叫来。”周嘉荣吩咐完差役又问，“最近这几个月，纪天元可有什么反常的行为？”
两个掌柜的想了又想：“不怎么跟我们来往了算吗？看他一个人，家里老婆子心善，时常请他到家里用饭，以前他还时不时地过来，但最近几个月几乎很少到我们家了，一到傍晚便关了店关了门，独自一个人在家，也不出去吃酒赌钱逛花楼的。镇上不少人都夸他老实，好些人想将闺女说给他，他都一口拒绝了，说要为妻守孝一年。”
周嘉荣明了，又问：“他从什么时候不去你们家吃饭的？能想得起来吗？”
毛掌柜的妻子记得：“大概就八月前后吧，中秋节那天我想着他一个人孤零零的，便请他晚上到家里吃饭。但他拒绝了，后来我便只好给他送了几个月饼过去。”
平日里印象没那么深，正巧那天是过中秋节，所以她记得特别清楚。
这个时间跟钱氏失踪完全对得上，如果当时钱氏藏在他家中，那这一切便说得过去了。
周嘉荣轻点下巴，很直白地问道：“最近几个月，你们可有听到他家里有女人的声音或动静？”
两对夫妻都愣住了，毛掌柜摇头：“没有啊。”