秦氏率先反应过来, 满面怒容，劈头盖脸道：“可什么可！你才认识几个男子，知道如何挑选夫婿, 如何甄别夫家人的人品秉性，碰到那些吃人不吐骨头的糟践人家, 够你喝一壶, 也够你爹周旋奔波。”
赵明檀被骂得眼眶红了起来。
母亲从未如此骂过她。
赵子安拽着秦氏的衣袖，一个劲儿道：“冷静, 别吓着女儿。慈母, 慈母……”
“哼，慈母, 我只想做个恶母！”秦氏气得七窍生烟，脑门突突直跳。
赵明檀委屈巴巴地扯扯秦氏的袖口：“娘, 女儿从小到大从未行差走错, 你不让女儿做的事, 女儿知道你是为我好。所以，我从不会忤逆于你……”
“可是, 婚嫁一事上, 女儿有自己的想法。女儿不会挑那种长相家世寒碜的人, 女儿的眼光不差的。”
这一世, 她有真心想嫁的人——苏晋。
她要主动奔赴他。
到最后赵明檀也没将苏晋明日提亲的事说出口，反正她也给母亲挑明了想法, 母亲心里有了底、而父亲同苏晋共事，久经官场，这点风浪还是受得住的。
只是，不知苏晋会如何说服她的父母。
不过，这不是她该考虑的。
她已经做了自己力所能及的事。
天朗气清, 赵明檀一早去宫赴宴。
她并未刻意装扮，穿着素淡，力求不出挑也不落下乘。可她天生丽质，即使不施粉黛，也能脱颖而出。
行至宫门口，官眷下车接受检查，是否随带利器兵刃。车马侍婢则一律停在宫外。
赵明檀一下马车，便收获了周边不少姑娘的艳羡。
听见周遭对女儿的夸赞溢美之词，秦氏颇为骄傲地抬了抬头，昨晚被赵明檀气的坏心情总算有所好转。
秦氏眼底浮现点笑意，看着身旁亭亭玉立的赵明檀，总算同女儿说了今早的第一句话：“明檀，走吧。”
坐了一路马车，秦氏对赵明檀鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，想逼女儿先低头认错。但赵明檀倔得跟头驴似的，秦氏不搭理她，她就安安静静端坐车内，力争降低自己的存在感，也不主动凑上去。
当然，母亲先同她说话，赵明檀很会顺杆往下爬，笑眯眯地点点头：
“好的，母亲。”
这一笑，又将周围的姑娘比了下去。
“她也太好看了吧，幸亏不是选妃，要不是我们全都是赵家明檀的陪衬。”
“有甚可酸？都是金银堆里养出来的姑娘，再差能差到哪里？”
“可就是差了那么一点点，也不知忠恩伯夫人如何生的，能生出这般漂亮的女儿？”
在四周议论声中，秦氏笑着递了名贴牌子，宫中嬷嬷依例仔细查验过后，便有内侍过来引她们前往设宴的明园。
宫墙琉璃瓦，巍峨殿宇，天家威严尽显。众人进入宫门后，一片肃穆，皆垂首前行，不像先前那般肆意喧哗，耳畔只余衣裙摩挲和放轻的脚步声。
引路的内侍是个生面孔，刻意拉开同前后女眷的距离，便偷偷地对赵明檀说：“大姑娘，奴婢受贵妃娘娘所托，告知姑娘一声，今日乃平西王选妃宴。”
簪花宴竟是平西王的选妃宴？
赵明檀和秦氏俱是一惊。
这才后知后觉地发现被邀请入宫的皆是适龄未婚少女。
梅贵妃清楚秦赵两家有意联姻，当然并非全然为着自家侄儿和外甥女佳偶天成，也有私心。赵子安承袭爵位，又在朝中任职吏部尚书，官位不低，她自然不愿赵明檀被选为平西王妃。
梅贵妃也是昨晚才得知此簪花宴非彼簪花宴，内里还此门道，却不知为何分明是选妃宴却不对外公开。
本想尽早提醒，奈何昨晚宫门已闭。
提醒之意，便是让赵明檀藏拙，不要被选中。
而秦珊珊这两日来葵水，又贪凉吃了些凉的，肚子疼的起都起不了床，昨日将近入夜还请了太医问诊，今日是来不了。是以，梅贵妃不担心秦珊珊，倒是忧心赵明檀。
毕竟赵明檀样貌才情皆比秦珊珊出众，只要男人不是眼瞎，谁都知道该如何选。
而盛京姑娘的美貌能胜于赵明檀的，也没几人？
赵明檀惊骇不已，有心询问几句，那名传话的宫婢却混入人群，消失不见。
秦氏惊讶过后，拍拍赵明檀的手，低声道：“随机应变，不用太过担心。”
赵元稹是平西王的部将，平西王应该知道他的妹妹同秦国公府有意结亲的事，不至于……虽然，这桩婚事怕是多半也要黄了，但平西王又不知道。
赵明檀却乐观不起来。
她的直觉果然不错，周淮瑜不会轻易放弃。如果周淮瑜在簪花宴上选中她，如何能拒绝？
她扭头望了一眼身后的宫门，只想龟缩回府。可已入了宫门，该找什么借口。
就在赵明檀焦躁不安时，众人已行过长长的甬道，途径小御花园。
忽然，赵明檀只觉腿肚子蓦地一疼，整个人顿时朝旁栽去。
旁边正是假山怪石。
“啊！”
她尖叫一声。
一只手骤然托住她的腰身，她只觉衣衫绵薄的布料裹挟着一股清新木香拂过她的面颊。
“苏……苏大人……”
赵明檀眨了眨眼，对上一双清冷的眸子。
“你受伤了。”苏晋拧眉。
赵明檀：“？”
她没磕到脑袋呀。
然而，一道鲜红的血迹顺着她的额角蜿蜒而下，假山的石尖上亦有惊心刺目的血迹。
赵明檀抬手摸了一把血，有些发懵。
“明檀！”
秦氏惊呼，急步上前，想要将赵明檀从苏晋怀中拉过来，可看着明檀糊了将近半侧脸颊的血，吓得腿儿都软了，得亏旁侧的一名官眷及时扶住，才没有瘫软下去。
“啊，有人受伤了。”众人惊道。
赵明檀仍旧处于发懵的状态，弥漫的鲜血气味刺激着她的神经和思维。
血是真的，哪儿来的？
苏晋略微低头，用只有两个人听到的声音，极快地说道：“今日之景形同陛下前年为我所设的择妻宴。”
簪花宴就是选妻宴，却不是他的。
原来苏晋知道。
赵明檀瞬间做出最佳的反应，手捂了捂磕破的脑袋，不忘暗暗掐了一把手心，让自己痛苦的模样更显逼真，凄声呻/吟：“好疼，疼死了。”
总领内侍慌忙从队伍最前面跑过来，扬起手中拂尘，略带惊惧的目光看了一下苏晋，尖细着嗓子大声道：“哎哟，这是怎么了？还愣着干什么，不快去请太医！”
苏晋却径直将赵明檀打横抱起，疾步往太医院而去。
赵明檀微红着小脸，将脑袋埋进他的胸膛。
苏晋微微勾唇：“再蹭，血掉了，可就露馅了。”
赵明檀：“？”
血掉了，要露馅。
可送太医院，不也一样要露馅么？
就在赵明檀狐疑不定时，太医院近在咫尺，苏晋抱着她径直入内，全然不顾众太医惊诧的目光。
一年纪较轻的李姓太医看到赵明檀额头的伤势，正要迎上来，苏晋直接掠过他，一眼扫过去：“何院首何在？”
何院首乃众太医之首。
为女眷治伤，其它闲杂人等自当退下。然，苏晋毫不避嫌，就那么盯着何院首给她处理‘伤口’。
然后，赵明檀就亲眼见了一出何为睁眼说瞎话。
这几乎让她跌破眼球，因为睁眼说瞎话的是太医院向来以‘直言敢言’著称的何院首，这也是玄德帝提拔他为院首的原因。
玄德帝看走眼了吧。
处理完毕，何院首说道：“大姑娘的伤需静养，假以时日，必会痊愈。”
话落，何院首古怪地看了一眼苏晋，又例行问道：“大姑娘，可还有哪儿不舒服？”
赵明檀摇了摇头，手指轻抚额头，说：“就是觉得头晕，头疼。”
何院首：“……大姑娘毕竟受了这般重的伤，又是伤在头部，疼或晕都是正常。索性大姑娘的伤不算太重，没有危及到性命，仔细将养着便是。”
赵明檀：“有劳何院首。”
何院首捋捋胡须，说：“老朽开个方子，大姑娘看情况吃个几副。”
说罢，转身往外走，走了几步，又回头对苏晋说：“苏大人的伤，便请自行处置。”
真是奇怪！
一个没伤却糊了满脸血，要治伤；一个有伤，却绝口不提。
苏晋左手紧握成拳状，这才缓缓打开，手掌被划破了一道口子，轻车熟路地打开何院首留在内室的药箱，简要地处置了一下残留的血迹，又敷了薄薄一层药，并未包扎，便将染了血的纱布同方才的血布混在一起。
室内一片寂静。
赵明檀愣愣地盯着他。
受伤的不是她，而是苏晋。
苏晋弄伤了自己的手，将血糊弄在她头上，才造成她受伤的假象。
她抬头看着苏晋，抿了抿唇角，忽然低声说道：“苏大人，我不想做平西王妃！”
苏晋黑眸微眯，修长的指尖摩挲着扳指，视线落在赵明檀额头缠绕的一圈纱布上，慢慢道：“明檀，以后不要张口闭口都是大人，听得未免生疏。”
赵明檀歪头：“不叫你大人，那该唤你什么？晋哥哥？不好，有人唤你晋表哥，我才不要这样唤你呢。唤你苏晋，如你所说，为免太过生疏，不如叫你阿晋。”
苏晋勾了勾唇：“衍之，我的字。”
“衍之哥哥。”赵明檀笑笑，目光落在苏晋受伤的左手上，她怔了怔，伸手轻轻握住他的手，轻轻吹了吹，“疼吗？衍之哥哥。”
看着赵明檀温柔的眉眼，苏晋摇头：“不疼。”
眼前的少女与记忆中的小女娃逐渐重合，粉粉嫩嫩的小女娃也是这般握住他的手，鼓着圆圆的腮帮子，往他手上的伤口吹气，稚声稚气地说：
“小哥哥，疼吗？”
顿了顿，苏晋的目光不太自然地扫过她的小腿：“腿，可还疼？”
赵明檀愣了愣，恍然大悟：“原来……”
“明檀，我的明檀，你怎样了？”门外传来一声声惊喊。
苏晋抽手，将受伤的手拢入袖中。而赵明檀直接歪倒在榻边的枕上，有气无力地呻/吟，一副受伤颇重的可怜模样。
秦氏奔至门口，看到的就是这副场景。
与秦氏一道而来的梅贵妃看到苏晋，微不可查地皱了皱眉。
秦氏被赵明檀额头骇人可怖的伤吓得六神无主，一路踉踉跄跄地往太医院赶，奈何苏晋走得太快，眨眼就没了人影。半道又遇上去明园的梅贵妃，梅贵妃见妹妹这骇人的状态，以为明檀出了大事，便让身边的宫婢搀扶着秦氏，一道赶了过来。
路上秦氏也说得不清不楚，只说明檀磕破了脑袋，流了好多血，被人送到了太医院，却不想竟是被苏晋送来的。
秦氏哪儿顾得上苏晋，跌跌撞撞地扑到了赵明檀身边，红着眼睛说：“娘看看，疼不疼？”
“疼~”赵明檀咬牙蹦出一字，澄澈的眼眶蓄满晶莹的泪珠，可怜巴巴地抓着秦氏的衣服，“母亲，好疼。”
看着女儿遭罪的模样，秦氏心疼得都快碎了：“这都疼成什么样了，早知道就不来这劳什子的簪花宴……”
“如华，慎言！”梅贵妃不悦地低叱道。这个妹妹什么都好，做事也不糊涂，就是面对女儿的事会乱了手脚、失了方寸。
苏晋看了一眼赵明檀，躬身施礼道：“臣见过贵妃娘娘！既然，贵妃娘娘和夫人来了，臣便放心了。臣有事禀明圣心，先行告退！”
梅贵妃点点头：“大人，慢走。”
苏晋回头看了一眼赵明檀，转身便走。
梅贵妃将苏晋对赵明檀异乎常人的关注尽收眼底，转眼见赵明檀一个劲儿喊疼，便招来何院首，细问了明檀的情况，确定无大碍，方才放下心来。
“明檀，受罪了。”梅贵妃坐到塌边，拍拍赵明檀的手，随后又对秦氏道，“明檀受伤恐怕没法去簪花宴，如华，你带明檀回府，好生休养。皇后那边，你便不用管了，本宫自会去说，皇后娘娘一向大度，明檀受伤又是情有可原，必不会计较。”
说着，便命宫中人送赵明檀和秦氏出宫。
秦氏忧心赵明檀，哪有心思去簪花宴，自然听从。
梅贵妃又安慰赵明檀道：“宫中赴宴的机会多得是，等明檀养好伤，便可进宫陪姨母坐坐，岑儿前几天还念叨着他的檀表姐呢。”
岑儿是九皇子周淮岑。
赵明檀虚弱地说：“姨母，都是明檀给你惹麻烦了。”
梅贵妃点点她的头，似意有所指：“哪里麻烦，你可没麻烦上我？”
……
苏晋离开太医院，去了勤政殿找玄德帝禀告公务。
只是，没想到周淮瑜也在。
苏晋微不可察地瞥了一眼周淮瑜，周淮瑜也漫不经心地看了一眼苏晋。
气氛微妙。
苏晋不卑不亢地行过礼后，对玄德帝说道：“臣有事启奏！”
周淮瑜起身道：“父皇，既然苏大人有事将禀，儿臣先行告退。”
玄德帝抬头看了周淮瑜一眼：“急什么？”
这是要周淮瑜留下的意思。
苏晋眉心微凝，开始禀告盛京城防安防的问题，待说完，苏晋停顿了一下，状似有难言之隐，不知该如何说出口。
“爱卿有话，不妨直说。吞吞吐吐，可不是你的作风。”玄德帝挑眉。
苏晋面色肃穆，忽的撩袍跪下：“陛下，请恕臣不识抬举！”
玄德帝顿时来了兴趣：“哦？”
苏晋说：“两年前，陛下为臣设宴择妻，臣因身体之故，无意耽搁贵女们的终生大事，故而推脱了事。而近来，臣发现同臣年纪相仿的同僚皆是娇妻美眷在侧，听他们说起家中妻子如何如何，臣每每孤枕难眠之际，不禁心生羡慕，难免寻思有佳人相伴在侧，嘘寒问暖，红袖添香，该是何等日子……”
周淮瑜心中一紧，如坐针毡。
玄德帝一笑：“爱卿终于知道娶妻的好处了，可有看中之人？”
苏晋缓缓道：“臣看上一位貌美如花的姑娘，是……”
“貌美？”玄德帝皱眉，打断了苏晋。
只说长相，不说其它，表明自己娶妻的首选之意是美貌。
苏晋内心略有些急躁，却半点不显露真正的情绪，语速平缓：“那姑娘长得特别好看，比同僚府中的妻妾都要美，她是……”
“哈哈哈，爱卿竟也是如此肤浅之人！”玄德帝捋着胡须，大笑了起来。
苏晋手指微缩，面色不显。
玄德帝道：“说来听听，是哪家姑娘？”原来是起了攀比猎艳之心。
苏晋一字一顿道：“回陛下，是……”
周淮瑜倏忽起身，对着玄德帝说：“父皇，簪花宴即将开始，儿臣的亲事也没着落，苏大人看上的姑娘又跑不了，大可不必急于这一刻。”
玄德帝看一眼周淮瑜，从御案后绕出来，拍拍苏晋的肩膀，说：“爱卿，你的事容后再说，先去簪花宴上看看谁是未来的平西王妃？究竟是爱卿口中的姑娘，还是平西王妃的美貌更胜一筹？”
苏晋眼睑微垂，掩住了眸底的情绪：“是，臣遵旨。”
哪怕心中再急切，也不可将自己对明檀的情愫表露于帝王面前。
周淮瑜走过苏晋身旁时，脚步微顿，似笑非笑地看了一眼苏晋，转而跟上玄德帝。