一个时辰后，几个喽啰系着裤腰带，肆意说笑着。
王李氏挣扎着起身，四处找寻女儿的身影，发现她倒在血泊里，眼瞅着是已经断气了。
“你们这些畜生！你们还是人吗？天杀的，还我女儿命来！还她命来！”
王李氏边怒喊着，边挣扎起身，作势要扑过去撕咬这些丧尽天良的畜生。
“你个死婆娘，真是烦死了，大爷被你吵得心烦！”
一脾气最爆的喽啰，顺手操起旁边的刀，捅向王李氏的心脏。
“啊！”
“你们这些畜生不如的东西，我做鬼也不会放过你们的！”
“真晦气！走了走了！”
几个喽啰叫嚷着出了房门。
王李氏倒在床上，呆呆地看着莲丫头蜷缩在地上的惨状。
她艰难地抬起手，凭空抓了抓，像是要抓住什么，却总是抓不着。
口中也在喃喃着什么。
她的眼神逐渐涣散，苍白无力的手最终不甘地倒了下来。
只留下桌子上的蜡烛，忽明忽暗。
屋外，本该高挂天空的月亮，却早已不见了踪影。
……
明阳太守府。
赵正书房。
“报--，启禀太守！昨日林校尉率大军已攻破柳叶寨关卡，已向贼匪大寨进发。
只是过了许久，都未有兵士下山，林校尉也未派人递来消息。
我等心下生疑，又怕中土匪奸计，不敢进寨打探，特连夜回来向太守面呈此事！”
明阳太守赵正放下手中的公文，抬起头来。
“竟有此事！林虎此人最是热衷功名，若是大胜，昨夜捷报就该摆在我的书桌上了。命郡丞、长史、司马等一干属官前来议事！”
“诺！”
赵正命令完，也不再阅览公文，拿起茶杯啜了一口，随后只顾清杯中的茶沫子，静静地等着一干人等到齐。
很快，一干属官便急匆匆地放下手中的事务，赶忙到赵正书房议事。
“主君，不知急诏我等，有何要事。近日齐国大变，实在是有诸多事宜要我等处理。”
郡丞章修作为二把手，率先发话。
“宁安，适才探马来报，应是林虎出事了。”
赵正粗粗地将事情讲了一遍。
“林校尉手下几千人马，又有明阳军帮衬，不至于败于土匪之手，甚至连音讯都无。
不如将报信之人叫来，再询问番细节，也好早作推断。”
“宁安所言有理。来人，命传信之人进来。”
“诺！”
那探马听到传唤，快步走进书房，先向赵正行了一礼。
“我且问你，你等打探到了什么，细细说来。”
“诺！”
“我等见林校尉率军进山以后，很快便攻破山卡。本欲向太守传来捷报，后被校尉派人来说暂且按下，等一举踏破柳叶寨，再来表功。
再后来去攻打柳叶寨大寨，我等先是远远见了大军占尽上风，很快冲进匪寨，只是后来许久都未有消息传来，也无兵士下山。
对了，我等当时见到汉荡山有浓烟滚滚，持续了不短时间。”
“好了，你且退下吧，下去好生歇息。此事算汝等一功！”
探子低头拜谢，退出书房。
“看来林校尉轻敌冒进，中了贼寇火攻之计。”
章修看探子离开后，沉吟了一会儿，便向赵正说道。
“是不是火攻暂且不提，数千大军，差不多是已经没了。若非如此，他的请功簿早就在我们手中传阅了。”
赵正冷哼一声。
他属实想不到，几千精锐，竟然能全军覆没，连能回来报个信的人都没有。
“主君，当务之急，是要剿灭柳叶寨众匪，要不然消息传出去，恐怕朝廷责怪。”
座下长史周允进言，让赵正回过神来。
“子诺所言甚是。如今国家板荡，局势迷离，要是在此时出了事，让朝廷抓住把柄，撤了我的官职，到时悔之晚矣。那该选何人出战？有无自动请缨者。”
“主君，小将愿往，誓剿灭匪徒！”
坐在角落末尾的一个年轻人，当即抱拳出列。