“我只好又这般不死不活地熬了三年，从来不敢远离南京一步。娘见我饱受折磨，自是痛心不已，又伤恸爹爹被害，不久也病死了。好容易熬到三年期满，那蒙面人确也守信，又来替我疗毒，这次竟说要七年以后再来。我道：‘你让我再这般熬忍七年，岂有半点生趣？我不若就此自尽、一了百了，爹爹答应你的事也遮瞒不住。’那蒙面人冷笑道：‘臭小子年纪轻轻，也敢来要挟于我？实话告诉你罢，我早已寻到当年载令尊归家的那名车夫问明细情，你爹发觉我的事后一路逃回应天，沿途根本不曾寻亲访友，他能将事情告知何人？那天多半是他为保住你的性命，随口胡诌一个谎话骗我，要我不敢对你下手；眼下我就算任由你这小子寒毒发作而亡，怕也无甚不妥。不过小心驶得万年船，何况我当年答应了令尊，总要说到做到。你若真有胆量自尽，我决不会拦你。’说罢又消失不见。
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不论爹爹所言是真是假，如今爹和妈都死了，就算我自尽后这蒙面人的隐事当真传了出去，我沈家人丁已绝，也不怕他再来寻仇。’当即下定决心，晚上偷偷一人来到秦淮河边，欲要投水自尽。但我毕竟心中害怕，在河边思前想后、逡巡良久，想到寒毒侵体时万蚁噬心之痛，终于一咬牙跳下水去。那时正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立时寒毒发作，手脚躯干知觉全无，接连灌入几大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我脑顶头发，将我提出河面，道：‘看你小小年纪，如何就要寻死？’我此时寒毒游走全身，连话也讲不出来，模糊瞧见救我的是名癞痢老叫花。那乞丐见我这副模样，奇道：‘你并不会武功，怎会被这般厉害的高手打伤？你又怎能在他手下不死？’见我浑身发抖、没法答话，当即将我带到城中一间荒庙，双掌置于我脊背之上，我只觉后背一股暖流传来，将体内奔窜的寒气压了下去，顿时好受了些，心道：‘原来这乞丐和那蒙面人一样，也是位武林高手。’
“那乞丐运功片刻，见我脸上稍稍回复了些血色，收手道：‘到底是甚么人打伤了你？’我虽从未涉足武林之事，也听市井之徒提过江湖上有个丐帮，这叫花多半是丐帮中的高人，或能治好我的寒毒也说不定，当即将自己中了太阴指之事向他说了，就连我父被害的前因后果也一并相告，反正我也不知爹爹究竟因何事惨遭灭口。孰料那乞丐听了两眼放光，道：‘不错，是他，果然是他！’接着便问我道：‘这人七年后真会再来替你化解寒毒么？’我道：‘他已救过我两次，倒是不曾爽约。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想学成厉害武功，以后为父报仇？’我道：‘似我这般苟活于世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我为师，不消几年便是后辈中冠冕人物。七年后那恶徒倘再现身，我助你诛杀此贼，替你爹爹报仇。’我奇道：‘你为甚么要帮我？’那乞丐笑道：‘老叫花举目无亲，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有缘。你嫌我武功不够高明么？’我摇头道：‘武功的事我一窍不通，不过那人说太阴指天下无人可解，你刚才出手替我疗治寒毒，自然是很厉害的。’那乞丐听了很是高兴，道：‘我姓木，你这便磕头拜师罢。’我也不加多想，跪下朝他磕了三个响头。