荷园的小院外本是一方不大的荷塘, 因着荣国府扩建，贾敏又独爱这处风景, 贾代善便特意吩咐工匠将荷塘挖得大了一圈，与府中的湖连到了一起。这下倒便宜了府中几个小辈，贾敏装模作样地在岸边栓了一只小舟，有时和贾姝几个泛舟湖上, 采莲蓬、摘荷叶盖，湖面凉风习习很是惬意。
早在房灿一家从荣国府离开后, 房氏便替房月盈寻摸起了亲事。如今远哥儿也在京中, 房月盈愈发不想嫁回老家去, 恨不得离得远远的才好。只她这出身，说差也不差，和高门大户庶出的比；说好也不好, 和京城众多名门闺秀比。再加上没了亲生母亲，在京城说亲谈何容易？
房老太太挑来挑去, 本是年纪最大的房月盈, 没想到反而落在了贾娴、贾姝她们之后。
知道姑祖母是真心疼爱自己, 也有心扶持她们姐弟, 房月盈便完全放下了以前的狭隘，乖巧地跟在房老太太身边，自己的亲事也全然凭她做主, 如此一来便也不着急了，只每日和几个表妹玩耍。
北地的秋日，格外气爽, 天高云淡、风和日丽，不时有南飞的大雁排队而过。贾敏见园中秋意正浓，荷塘里的荷花虽已凋零大半，只剩一些残荷林立，风过出还有些微微的凉意。两岸却种了不少秋菊、玉簪、秋海棠，枫树并未开始红透，只青红参半罢了。便打发走了旁人，只留了菖蒲在一旁守着，自己则躺在那小舟中，脸上盖了块帕子遮住阳光，午后小憩。
也不知睡了多久，忽闻一阵由远及近的箫声，与萧索的秋景很是相衬。
“菖蒲，几时了？”
贾敏懒洋洋道，心中一边感叹箫曲动人，一边烦恼也不知是哪个挑的这个时候，打搅了她的清梦。
“未时三刻。”
不是菖蒲的声音，是一个熟悉的清冷男声，贾敏慌忙起身，那原本覆在脸上的帕子顺势滑落到小舟里，又因一阵清风吹，而落到了湖面上。贾敏一急，想着去捞帕子，那小舟晃了又晃，再定睛看看说话的人，正是林海，站在对面不远处的凉亭中，手里拿着一柄长箫。
“原来是你，菖蒲呢？菖蒲！”贾敏四下里望望，只见菖蒲正靠在岸边打瞌睡，吧唧了几下嘴，睡得正香。贾敏忍不住一蹙眉，又见凉亭上那家伙嘴边挂着浅浅的笑意，似乎是在笑话她。不由心下更气了，忍不住顺手捞过一杆子荷花茎，伸过去捅了捅菖蒲的咯吱窝，“菖蒲你给我起来！”
被碰到的菖蒲立马惊醒过来，还不忘擦了擦嘴角的口水，本能地摆了一副要和人动手干架的姿势，那是她跟青桐请教的，想要危急时刻也能保护姑娘一二，顺便也保护一下自己。“谁？谁打我？”
待回过神来，发现是自家姑娘，菖蒲不由舒了口气，无奈道：“姑娘，您又逗我？我还以为有坏人来了。”
贾敏冲上头的凉亭努了努嘴，“可不是有坏人，大尾巴狼都进窝了，你这个守门的自个儿却睡着了。待我告诉木莲姐姐，看她打不打你！”
菖蒲忙顺着贾敏的目光看去，却是一喜，拍拍屁股从地上站起来，立定行礼道：“林公子来了！”
林海笑笑，“菖蒲，一年多不见，你长高了。”
菖蒲难得被夸，怪不好意思的，憨憨笑道：“我是长得壮，姑娘总说我再吃就横着长了。”
“哦？”林海低声的笑了，“我猜你家姑娘之所以这么说，其实不过是想一个人独占吃食罢了。”
“啪！”林海一愣，只见一株带着枯萎莲蓬的荷花茎被直击面门丢了过来，他眼疾手快地接住，笑道，“我大老远的来趟京城，贾四姑娘就请我吃这个？”
贾敏深吸了一口气道：“谁请你来了？你不是嫌弃我们家么？”
“我几时说过嫌弃？”
“我爹娘都热情好客，又同你爹娘交好，那我阿娘盛情邀请，你都不愿意搬过来。怎么着？我们贾家是有山精妖怪会吃了你魂魄不成？”
原来如此！林海莞尔，“山精妖怪倒没有，成了精的粉荷倒有一棵。”
贾敏不由自主地顺着他的目光打量了一下自己，今日穿得正是浅粉色纱裙。
“好哇，原来是编排我呢！我去告诉我爹、我二哥哥！”
“不必了，明儿我就不来了。”林海淡淡转身，从凉亭上一路往下顺着小坡走。
贾敏不解，“你真不来了？”
林海的脚步顿了顿，背着手，微微侧过脸来，淡淡笑道：“嗯，明儿不来了。”
“我可否问问为何？是我家待你不周？还是你不想跟着章夫子念书了？”
林海转过身，握了握手中的箫，笑道：“都不是啊，我是说我明儿个不来，后天来。”
贾敏发觉又被涮了，不由又气又羞，反唇相讥道：“呵，我倒不知什么时候考春闱要用到音律了，不然林哥哥长箫不离手，不知道的还以为这拿个棍子是要打虎还是摄魂呢！只打虎也好，摄魂也罢，我们这里既没有虎，也没有能离了的魂。”
林海知她指的是他手中的长箫，不由在手中转了一下，道：“哦，四妹妹说这个啊，这个是……”他想了想，笑道，“对，就是打虎、摄魂。我回姑苏，又去了一趟扬州、余杭，听闻现下的姑娘家最喜欢懂音律又爱风雅的公子，娘便让我学习一二，将来也好说个媳妇儿。我本来见着凉亭无人，便想对着荷塘吹上一曲，不想打扰了四妹妹的清梦。摄四妹妹的魂我自是没这个道行，至于这打虎嘛……牙尖嘴利的小老虎眼前倒是有一只。”
“你……”贾敏气红了脸，转而眼珠转转，又一笑道：“哦，我晓得了。都说话本子、戏文里的登徒子，惯会附庸风雅，不是手里拿把折扇，便是拿柄长箫。装作学富五车、才高八斗的样子。”
“啪！”那长箫轻轻一下敲在贾敏的头上，林海却板下了脸，训道：“小小姑娘，晓得什么叫作登徒子？我倒是好奇想问问，你是从哪里看来的戏文与话本子？”
贾敏一时哑然，后悔不迭自己刚刚只想着怎么怼他，随口一说就这么说出口了。古时的小姐都是大门不出二门不迈，哪里有机会看这种乱七八糟的话本？就连丫鬟媳妇子在姑娘面前说话，也是要百般留意，这种下流话是断不能说出来的。
“我……我……”贾敏一时间舌头打了结，也红了脸，心里盘算着怎么把这话圆过去。林海瞧见她刚才一张小嘴叭叭的能言善辩，现下却被他堵得哑口无言，一双灵气的大眼睛却飘忽地转着，像是思忖什么坏主意。有的人在想撒谎或者想坏主意时，眼睛是会不经意间转动的，只是自己不知罢了。
林海觉得眼前的小人儿着实有趣，“你什么你？说不出来我便去告诉贾叔叔。”
“登徒子许就是风流倜傥其实内里又无多少墨水的假才子吧，我也是听赦哥哥说的。”那小人儿说话的声音越来越小，很没底气似的。林海却瞧着愈发觉得好笑，听贾赦说的？那倒也有可能，听闻赦大爷成亲前，有过一段相当荒唐的
时光。从他口中听到“登徒子”也不稀奇。
“原是听你大哥哥说的，其实这登徒子也并不是这个意思，不过也不是什么好意，下回可不许说了。”林海又故意板着脸教训起眼前的小丫头来。说是小丫头，其实也不小了，他忽然一怔，发现之前那个蹲在花灯下满脸鼻涕眼泪灰的小姑娘，不经意间已经悄然长高，面容也愈发清丽秀雅起来，那尖尖的下巴，白皙的面庞，林海只觉得握洞箫的手心有些微微出汗。
“那是自然，多谢林哥哥包庇。”只见她像讨到了什么大便宜似的，由刚才委屈巴巴的小模样立马笑开了花，见林海没有出声反驳，便赶忙朝菖蒲招招手，提着裙低声道：“走了走了！”