就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的数量惊人的古城，有的已经被发现，有的仍在无垠沙海间沉睡。
夏明若钻进大，将地图摊开给钱胡子看。
“这一幅是宋代绘制的西域全图，依照的是《汉书。西域志》，”他取来一支铅笔，用笔尖指着：“这一片是蒲昌海，就是罗布泊，当时还是好大一片水面；这里是塔里木河，河往西南，经过流沙和白龙堆，就是危须，危须向西南是山国，山国向西南是鄯善，也就是楼兰。”
钱大胡子举高煤油灯，靠得很近，烟气腾起很是熏眼睛。
“这图比例尺完全不对，位置也很含糊，”夏明若说：“如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龙堆——就是雅丹——还在，但总之我们就在这一片不会有错吧？”
钱大胡子点头：“不会有错，继续。”
夏明若说：“说完了。”
“啥？”
夏明若强调：“我可能看见赤奢城了。”
“等等等等，让我理一下思绪，”钱大胡子敲着脑瓜子：“也就是说刚刚那条红柳沟有可能就是……”
“曾经的赤奢水，”楚海洋接口：“如今早已干涸成几个小水潭了。”
“有证据吗？”
“双塔，”夏明若竖起两根手指：“非常清晰。”
大胡子死死盯着他的脸，夏明若郑重地点点头。大胡子深吸一口气，突然平地里一蹦三尺脯嗷嗷嗷冲出在沙地里滚了两圈，跑回来拉着夏明若，两只眼睛锃锃发绿光：“现在！！！现在就去看！！！”
夏明若抬抬眼皮说：“您就歇着吧，您不歇我还要歇呢，我可是从早上七八点一刻不停忙到现在了。”
钱大胡子说：“咦咦咦！你这个小！难不成我还比你闲啦？……”
夏明若拍拍楚海洋：“赚回去睡觉。”
楚海洋跟着他，扭头要笑不笑地对大胡子做关切状：“早点歇啊。”
大胡子吼叫着用废纸团砸人：“臭小子！！”楚海洋笑嘻嘻地闪开。
大叔被闹醒了，迷迷瞪瞪从睡袋里探出头来，一副过来人口吻：“唉~~~孩子大啦，不由人啦。”
大胡子点头说就是就是，熄了灯问：“你怎么又跑这边里来啦？上回不是嫌我和豹子呼噜声跟响雷似的嘛？”
大叔翻个身，嘟哝：“我才不回那边呢……那边有只猫，掉毛，还老往人怀里钻……”
天还没亮，钱大胡子就钻出，一手夹着皮帽，一手夹着大衣，风风火火地掀帘子挨个叫队员们起床：“打屁股啦！打屁股啦！”他蓬头乱发，褐中带黄的虬毛胡子爬了满脸。
众人心不甘情不愿，磨蹭爬到沙地上打呵欠，好在天气不错，风速大概相当于平原上的七级。吃早饭时，通报了今天的行程，知识分子们内部全票通过。
大叔拍着大腿呼天抢地：“你们这些人呐——！走走又停停啊——！见了岔道就要拐啊——！啥年月才能到楼兰呐——！”
队员们用盐卤水痛痛快快地洗了把脸，如今至少都能看出是个人来了；吃饱喝足的骆驼也精神奕奕地扬着头，热心善良的维族小伙古力姆把炊具挂在肉孜骆驼身上，一边高兴地哼歌，一边用拐了八道弯的普通话安慰大叔。
大叔说：“说维语，听得懂。”
古力姆如蒙大敕，连忙好一通叽里哇啦，意思是没办法啦！自己也跟过好多科考队了，每批都是一个样，见了新鲜东西就不要命！
大叔指着自己鼻子也说：“那我老人家可是要命的呀！！”
“算啦，算啦！”古力姆推着他上骆驼。
夏明若的骆驼一马当先，老黄在它脑袋上正襟危坐，二者迎风招展，彼此心有灵犀。钱大胡子紧随他们，又拍鞍子又踢镫子：“快快快！走呀！同志们走呀！”
大叔叹口大气：“瞧把你们急的。”
北风卷起了细沙，在红柳尖上飞舞，楚海洋骑在骆驼上，对着地图研究来研究去，大叔问：“怎么？还看出花来啦？”
“……嗯，”楚海洋咬着铅笔：“如果猜测没错的话，那真是大发现了。我就怕明若看错了，可得替他兜着点。”
“你们胡子不是同意了嘛？”
“嗐！”楚海洋笑着摆摆手：“那两人一脉相承，说穿了就是人来疯。”
豹子不知什么时候凑了过来，斜着身子看楚海洋手上的地图：“咱们要去的地方图上没有啊。”
楚海洋说：“这是我们科学院六零年绘制的地图，当然没有。”
“哦，”豹子问：“那城叫……？”
楚海洋说：“赤奢。”
豹子问：“啥叫赤奢？”
楚海洋仰头想了想说：“其实就是红城的意思。大沙漠中有很多古城以颜色命名，比如赫连夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——这两个不是一家，前后差了一千多年——再比如青城。现在青城还在，就是呼和浩特。”
“哦，红城。”豹子貌似明白了。
“三十年代的时候发现了这个赤奢水边的城池，因为古籍上无法查到，所以到现在也没搞清楚它的来历，于是干脆以水为名。但由于国事危急，始终都没能组织考古队实地考察，结果就耽搁了。”
“一直耽搁到今天？”大叔问。
“嗯，”楚海洋说：“据说建国初新疆所还专门找了一次，结果没找着。”
“为什么？”
“因为它会移动。”楚海洋说。
“啊——？！”豹子瞪大眼：“还长着腿呐？！”
“哪儿呀，”楚海洋小心翼翼地收起地图：“后来才想通：这个城四面流沙，不知道当初建城的时候是不是这样。总之会动的是沙丘，而不是城。当然还有河流。都以为城在水爆但沙漠河流往往改道频繁，有时候又凭空消失。当初偶尔发现没留记号，茫茫戈壁广袤无爆从何找起啊。”
“的确，”大叔感慨：“咱们运气不错，撞上了。”
“夏明若撞上的，从小他撞鬼的机率就比平常人脯”楚海洋伸长脖子张望：“咦？他人呢？”
大叔说：“还用你问？早冲锋去啦。”
行进途中经过芦苇滩和冰湖，周围宁静极了，湖面阳光下像镜子一般反着光。冰层很厚，众人放心大胆地让骆驼踩上去。
赤奢城就在冰湖对面，离水面大约只有五六百米，此时望去，能看见土墙以及各自占据东西两角的高塔。钱大胡子举着望远镜：“东边的那个是佛塔，”他扭头，又着急：“看啥？！有啥好看的？！没见过水啊？！快快快快快！”
大叔笑着说：“行啦您老，那城又不会跑。大块头过来砸冰吧！还是顺路带去好啊，否则来来回回，消耗的还是骆驼。”
大胡子马上服帖了，乖乖跑去抡镐子。抡了一会儿实在心焦，便招呼不劳动的闲人说：“快过来！快过来！”