向阳是湖北西部的边陲镇。她南靠荆山山脉，北向南阳平原，素有江南锁钥之称。地理位置非常重要。这里四季分明，春花秋实，夏收冬臧。物产丰侥，人杰地灵。是生活居住的好地方。
长江的最大支流一一汉江就流经这里。清澈的江水穿城而过。把向阳分成了江南江北两个城镇。江南边的叫江南镇。江北的叫江北镇。
江南镇四周建有一圈坚固的城墙。江北镇却只在镇北边修建了半圈城墙。紧临汉江的一面则以江水为城。沿江而居的人家把房屋修建在江岸边，紧邻江岸。不少人家还把房屋的一部分腾空伸出了江岸。伸出部分的下边用一排排粗大的园木支撑着。远看很有一股水乡人家的味道。
古话说："南船北马。"汉江历史上是重要的水上交通要道。向阳城的汉水两岸古来就修建了二十多个大大小小的临江码头。这些码头上总是停靠着大大小小的各种船只。有的卸货，有的装货。宽阔的江面上不时有船只驰过。船桅杆张着白帆，使着东西南北风。望着远去的片片帆影，很有一番诗情画意。
江上除了摇橹张帆的船只外，还经常自西向东顺流而下漂流来一排排编扎着的木排。这就是当地人口中的放排。
这些木排来自汉江上游的大山深处。西边的大山区盛产各种木材。当地居民把这些木材砍阀下来，用藤条和绳索捆扎成长长的木排筏子推入江中。利用江水的浮力顺流而下，运出大山。这些木排有的就在向阳城的两岸停靠。有的则去了更远的汉口和它们要去的地方。
这些木排上都有撸有舵，用从掌控木排的速度和航向。放排的人吃住都在排上。这些木排一经放出，一去数百里，不达目的地一般不停。因为路途遥远，为躲避风雨，便于生活，木排上都安放有排棚。这些排棚都是用山里的竹木、藤条和茅草捆扎而成。形状象长长的半园筒形。很结实。排棚被固定在木排上，成了行走在水面上的房屋。
木排到达目的地后，排棚就被放排的人拖到河岸上。这给那些急需有个栖身之所的贫困人家提供了机会。他们用低濂的价格把这些排棚买回去，安放到一个合适的地方。把排棚的一头用东西封死。另一头留个门，其它地方都堵住，再安上个柴门，就成了供人生活起居的房屋。
一九五三年，向阳去镇建市时，全市不足三万人口。大部分都是外来人员。尤以河南人居多。这些外来之人急切之间弄不到居住的房屋，不少人买了这种排棚当作居所。救济会的窑场就买了很多这种排棚子放置在窑场周边，当作工人们的住所。
王宏乾夫妇来向阳后，王明祥就给他们买了个排棚收拾成了他们的家。因为知道父亲和弟妹们要来，王宏乾提前买了两架排棚，并排放在自已的排棚旁边。王明甫来后就带着儿女住进了这里。
现在的王宏乾己经不在救济会窑场当工人了。
初建的向阳市因搞建设，需要大量砖瓦。在王明祥的帮助下，王宏乾建成了自己的小窑场。他的窑场离救济会的窑场很近。在城北郊一片荒芜的小土岗上。在土岗上平整了一片兰球场大小的场地作为做砖瓦的地方。顺着土岗的斜坡修了座小土窑。从小窑场到住的排棚只有十几米的距离。窑场的南边有条大路从市区惋延而过。这就是通向河南的通渠大道了。这里交通便利，给砖瓦运输提供了便利。
这时，一辆牛车从远处走来。牛车车抡发出很响的吱咛吱咛声。引得小宏云从排棚里跑出去看热闹。只见这辆车用厚木板做成很大的车轮。轮轴上放着一架木制的没有任何护栏的平板车。平板车的两根车辕从车架板上平伸出去，直接放在拉车的牛肩胛上。这种结构稳定性很差。遇到沟坎，稍不留意车架就会从车上翻下来。那吱咛声就是牛车支架与车轴磨擦发出的响声。