解放初期的向阳城有很多无家可归、无衣无食的穷苦人。为了解决这些人的燃眉之急，人民政府组建了一个救助机构叫"救济会"。任务就是收荣安置这些流浪人员。
解放后的向阳城百废待兴。那些破损的建筑也急待修善。于是救济会就组织会烧制砖瓦的人，建了一个窑埸。这有三个好处，一可以安置那些无业人员到窑场当工人，让他们有固定的收入。二是烧制出的砖瓦可以供应修盖房屋所需。第三，窑场创造出的财富可以为救济会救济穷人提供财力支持。一举数得。
王明祥在烧制砖瓦技术上有一套。是向阳窑匠业界公认的掌作师傅。救济会就专门请他当了窑场的掌作师傅。并且批准他成了向阳地区工会的第一批会员。
王明祥当了窑场掌作师傅后，努力工作。不久就有了些积蓄。后经人介绍和一个从教育院出来，己洗心革面的妓女结婚，组建了家庭。生活安定后，他曾回了趟河南老家看望母亲和大哥三弟一家人。并留了在向阳北城的住址。还专门交待说：今后家里若有什么难处可直接到湖北去找他。所以这次罗莲花没给他打招呼，直接叫王宏坤两口子下湖北去找他了。
王宏乾带着妻子，第二天上午就到了向阳。按照地址很容易找到了叔父王明祥。听侄儿说明来意后，王明祥立刻给窑场负责人说了。王宏乾和妻子便在救济会窑厂安顿下来。
大儿子和大儿媳下湖北后，家中就剩下王明甫和罗莲花两个劳动力。女儿王宏云不到十二岁，在家里帮忙做些力所能及的活。二儿子和小儿子什么活也不能干，还得分心照料他们。两口子肩上的压力陡然加重了。因为没有烦心事，虽然忙一些，日子过的却很开心。
这天是个星期日，王宏宇不上学。王明甫到县城购买生产用具，顺带着去探望还没出五服的堂弟王明喜。就把王宏宇也带去县城。
王明喜家住在县城北关。家中开了个铁匠铺。平日打些小型铁器还带着打马掌钉马掌。生意很兴旺，家境也很殷实。
王明甫已经好几个月没来堂弟家了。见到堂兄后，王明喜显得格外亲热。王明喜妻子见到王宏宇，就很亲热的把这位堂侄拉进怀里，喜欢的舍不得放开。
王明喜没有儿子，只有两个姑娘。大姑娘己过了十八岁。小姑娘也快十七岁了。两人都是中学毕业生。人长得都很漂亮。过去王明甫每次来，两姑娘都会忙前忙后招呼这位伯父。今天王明甫却没见到俩姑娘的影子。王明甫就问道："怎么没看到我那俩侄女呢？"
这一问却勾起了王明喜两口子的伤心事。王明喜叹了口气说道："别提了，闺女大了，留不住了。都走了。"
王明甫忙问道："都去那儿了？"
王明喜说道："去年底，县里号召有文化的女青年支援新疆建设。姐妹俩就商量着报名支援新疆去了。我和你弟妹怎么劝，怎么留，都没留住。这不，家里就剩我们老两口了。"说完又长叹了一口气。
王明喜妻子怀里撸着王宏宇伤心的流下了眼泪。泪水滴在王宏宇脸上。他伸出白嫩的小手给这位婶婶擦了擦眼泪，小大人似的说："婶，别伤心，等我长大了来伺候你。"
一句话把这位婶婶逗乐了。她低下头对王宏宇说："干脆，你现在就来给我当儿子算了。"
听了妻子的话，王明喜心里一动，对王明甫说："六哥。"王明甫在一众堂兄弟中排行老六。所以王明喜叫他"六哥。""你有三个儿子一个闺女。你就把这个老二过继给我当儿子吧。今后这儿所有家产都算他的。如何？"
听了堂弟这个要求，王明甫想了一下说："我到没啥意见。不过这事得回去跟六嫂商量商量再答复你吧。"
中午在堂弟家吃过饭后，王明甫就带着儿子回到了段堡。