玄帝，山东齐州人氏，为人身高八尺，相貌英伟，其父高祖乃宋时西北军副帅，玄帝为人乐善，以仁义扬名天下，少时，高祖为宋帝与高俅所残害，假死不知所去，玄帝少年志强，拜于武师周桐门下，时周桐已年过六十，待玄帝如己出，玄帝于八载后投往高祖义弟欧阳千，以军功为兵马都监，然为欧阳妒玄帝之才所制，屈沉不得志，时年玄帝十八。
玄帝为安天下，收朱武为军师，破高唐，入梁山，时宋江欲诏安，玄帝乃为之所引，终梁山于辽国血战死伤无数，宋国奸臣俅欲杀宋江，其军师用降于俅，置酒毒杀江，江为玄帝所救，玄帝自此四处招纳梁山残部，三劝二龙收林冲，大破宋军降秦明，诛灭蔡京得花荣，又有石秀，刘唐，晁盖，公孙胜，三阮等先后投效，玄帝乃壮大，宋封其为镇东侯，后又遣丞相蔡京率兵攻山东，玄帝与义弟岳鹏举大破宋人，乃自立为大齐。
辽与金屡犯中原，玄帝与宋国共抗之，玄帝雄才大略，手下结义兄弟与大将杨再兴，卢俊义，石宝等又屡破辽人，终与金人共灭契丹，萧峰掌契丹之权，往西数千里重建大辽，玄帝逐金军救其国，峰乃与玄帝结义兄弟。