“砰”一声巨响,上好的官窑青花白瓷圆口盏，眨眼成了地上的一堆碎片。
施虎怒火滔天，独眼气得赤红,张口喝骂道：“什么叫因嫉生恨，故而放火？老子早派人去查过了！沈家的火势之所以蔓延那么快,是因为有人在他们墙根浇了石火油！你们京兆府要是敢糊弄到老子头上，当心头顶乌纱换人去戴！”
京兆府尹大气不敢出一下,低头只说“是是是”,但心头实在憋屈,便斗着胆子来了句：“国公也别太为难下官，主要是他那个邻里自己不惊吓,打两下就全招了。说眼红沈家娶了个高门的媳妇，整日里仆人成群的,他看不下去,便买通了小厮。本来想趁着夫妻二人都不在家,放火光烧房子给个教训，谁知道……三姑娘不知怎么又跑进去了,这才险些出了人命。”
施虎“哼了声”，勉强给了对方一点好脸色，但眼珠在眼眶里转了一圈，很快又意识到不对劲,说：“石火油价值千金的,小沈那穷邻居哪来那么多钱置办？这里头还得有事，我总觉得没那么简单。”
京兆府尹只顾附和：“国公说得是，国公明察秋毫。”
施虎一听又来气了,起身就想踹上对方一脚,可惜腿脚不好,只好改为一拍桌子怒骂：“我他娘明察秋毫！我明察秋毫要你们这帮子浑人干什么的！”
京兆府尹欲哭无泪，只能一昧保证：“国公放心，下官一定会将事情彻底查个水落石出，给三姑娘和姑爷一个交待，也……也给国公一个交待。”
施虎现在看见这人就来气，袖子一拂：“滚！”
等人走了，云姨娘从屏风后出来，摇着扇子慢悠悠道：“急归急，人家好歹也是一个四品官，你见了骂人跟骂孙子似的，被底下人听见了多不好。”
施虎眼一瞪：“我管那些呢！这才哪到哪，这事他们要是不出个让我满意的结果，趁早跟吏部打招呼换人，他们干不了这活儿，有得是人能干！”
云姨娘心情也烦闷得厉害，走到施虎旁边的太师椅坐下，道：“你说以前吧，就觉得王府大院里头人心复杂，上上下下勾心斗角，三姐儿应付不了那些，所以就想把她托付给一个身世简单的人。现在呢，托付是托付出去了，身世也简单，可怎么就是避免不了小人使坏呢。”
施虎鼻孔一喷气：“小人哪里都少不了。”
云姨娘：“早些日子怎么没见你这么明白？”
施虎：“我刚发完火你别再逼我跟你吵。”
二人静下来，很默契地管住嘴，同时提一口气，又同时长叹出去。
此时，城中不起眼的一家茶坊中。
沈清河由店伙计领着走到二楼雅间，刚推门而入，里面等候多时的少年便起身一揖：“先生。”
顾放一身常服，朗目疏眉，没了敦肃的官服加身，倒如寻常书生。
沈清河将人扶起，面上疲惫难掩，启唇便问：“事情调查的如何？”
顾放：“拱卫司的人今日一早便给了我消息，大致已经确凿无误。”
顾放食指指尖伸入茶碗蘸水，在乌木桌面上写下“户部”二字。
沈清河面上无甚波澜，盯着两个字愣了片刻，道：“与我想的一样。”
顾放神情带愧，忽然又是深深躬身：“先生所经皆是受学生所累，早前我虽料到有人暗中跟踪我，但没想到他们会放肆到如此地步，竟能使出放火烧屋以示恐吓的勾当。”
沈清河眼中平静无愠色，但相比先前的云淡风轻，莫名多了些凌厉。
“主意是我给你出的。”沈清河道，“皇子赈灾，动了太多人的利处了。皇城脚下，他们不能妄害当朝状元，也不敢动国公家眷，便使出放火这一招，想探我的虚实，亦给你作为警告。”
京兆府断案断浅不断深，拱卫司断案断深不断浅。但拱卫司是皇帝亲军，国公再是位极人臣，不可与之私下相交。顾放乃天子门生，虽可与之联系，但不可将案子摆在明面公之于众，否则亦是不合体统。
多么绝妙的计谋，就是要把你恶心一通还要你一个字说不出。
顾放虽未得一句指责，内心毕竟难安，落座以后，见沈清河无恙，便又关切道：“三小姐眼下如何？我听闻她当日冲入火中，险些伤了性命。”
沈清河眸中显现少许的柔意：“卧床了几日，如今已经好多了，若非是在她自己家中，我如今是不敢再放她独自在家出门。”
顾放呷了口茶：“虽不知先生当初为何与国公府突然连亲，但如今看，您与三小姐情深笃定，想来是天赐的姻缘。”
沈清河垂眸未语，盯着茶面上的浮沫，眼中哀丝渐出。
下午出了茶坊，他未回国公府，而是买了些纸钱，去了城南山岭，母亲的墓前。
山岭寂静无物，止他一人，唯风声相伴。
沈清河跪在墓前，将纸钱一把把投入火中，神情自若，宛如母亲就在身边，轻轻开口说：“幼时随您踏遍山川河流，见山是山，见水是水。年少入世，尝事态冷暖，观人心易变，见山非山，见水非水。本以为，凡人一生风景皆已经历，往后余生，无非挥笔落墨，与卷牍相伴。可……”
烟气熏人，沈清河红了眼角，顿了下继续道：“未曾想过，万水千山的尽头，竟是儿子这颗动了情的凡尘俗子之心。”
“三娘太过澄澈，本该匹配更能护她周全之人，可惜被当日东风所误，与儿子结下这短暂夫妻之缘。儿子回忆往日，悔不当初，所幸当下为时不晚，与其误她终身，不如放她归去，再觅良人。”
……
施乔儿一顿午觉直睡到傍晚，醒来便问四喜：“沈涧哪里去了？”
四喜从丫鬟手中接过湿帕子给她擦脸，无奈道：“沈先生上午便有事出去了，走之前不是跟您说过了吗，说太阳下山之前必定回来。”
施乔儿眨着两只未醒的眼，迷迷糊糊道：“那太阳现在下山了吗？”
四喜便笑：“还差那么一点，您看我要不要带人出去把他捉回来？”
施乔儿本在考虑，后来反应过来四喜在奚落自己，抬脸飞去一记眼刀，不跟她说话了。
四喜取来了玫瑰桂圆香饮子，给施乔儿漱了漱口，又端来几碟小点，想让自家姑娘先垫垫肚子。
施乔儿扫一眼就没了胃口，别过脸去：“不想吃。”
四喜苦口婆心道：“这几日里姑娘胃口总是不好，这也不吃那也不吃，腰细得一只手都能攥过来，再不长点肉，云姨娘就该怪奴婢们不会哄人了。”
施乔儿这才勉为其难张开嘴，由着四喜喂到嘴里半口莲蓉核桃酥。
施乔儿皱着眉头咀嚼着，忽然道：“不对啊，过往几日里我一吃东西李逵都会过来抢的，今日怎么不见猫了？”
四喜朝外望了眼：“应当跑出去玩了吧，不打紧的，饿了自己就知道回来了。”
施乔儿想着想着，一捶被子：“不行，它长得那副丑样子，万一到处乱蹿被下人当成野猫丢出去怎么办？我得去找它。”说完掀了被子便下床。
四喜放下食碟：“哎呀姑娘你怎么想一出是一出嘛，我吩咐底下人去找还不行吗，你在榻上好好歇着不好吗？”
施乔儿两只玉足套入绣鞋中，鞋跟没提就提着裙子往外跑：“再歇猫就没了！你快点传话出去，让院子里的人同我一起找！”
半炷香后，通往后院的花园小径中。
天热，施玉瑶心情本就不算多好，回来一次还撞上亲爹，心情更加不好，这会满肚子火正愁没处发，花丛里就“嗖”一下蹿出来只阴阳脸大花猫，把她吓了一跳不说，还把长得好好的花毁坏不少。
“哪里来的野猫！”施玉瑶后退好几步，看猫的眼神满是嫌弃，朝身后丫鬟一喝道，“都愣着干嘛，装袋子里打死扔了算了。”
“等等！手下留猫！”
施乔儿风风火火赶来，捞起太极便搂在怀里，怒视施玉瑶道：“赶出去还不行，还要打死扔了，你这个女人怎么这般恶毒！”
施玉瑶冷笑一声：“救人一命胜造七级浮屠，救只大丑猫，我死了以后是能位列仙班吗？”
施乔儿吃惊张大嘴，赶紧捂住猫耳朵：“它能听懂的！”
施玉瑶翻了个白眼，本来打算不跟她一般见识直接走人，偏偏擦肩而过时没管住嘴来了句：“人傻眼也瞎，找男人找丑的，养猫也养丑的。”
施乔儿两只耳朵瞬间“嗡”了一声，把猫塞到四喜怀里，拉住施玉瑶道：“你方才说那话是什么意思！什么叫找男人找丑的！”
施玉瑶嗤笑，心情不好时吐出的字眼一个比一个刻薄：“这可是你当初自己嚷嚷的呢，说沈清河丑，沈清河不好看，嫁给沈清河不如死了算了，用我帮你回忆吗？”
施乔儿红着眼眶，强忍着眼里的泪，喘了两口粗气道：“我现在看他和以前不一样了，我觉得他好看！”
“哦，你觉得啊。”施玉瑶语气轻飘飘，噙着笑意继续往火里浇油，“那我就觉得他丑，就觉得他不好看，你能奈我何？”
施乔儿气得一跺脚，眼里的泪哗啦一下全下来了，大声反驳：“我相公哪里不好看了！我相公全天下最好看！你觉得他不好看是你眼瞎！再说，即便他再不好看，我也喜欢他，我就是喜欢他！你身边的漂亮男人倒是多，有一个是你喜欢的吗！”