眨眼的功夫,薛大扭头就跑，周梦洁贴着门板装作若无其事的走开，薛二拿着牌被薛大堵住前路,都想直接往楼下跳了。
薛忠山没站稳，猝不及防半只脚踏进屋子，和薛如意对了正着。
屋内，王晏之半靠在桌子边，弯腰往后靠，薛如意拿着针线正在缝他腰间的扣子。
但从薛忠山的角度就是女儿强压着女婿在桌子上这样那样。
薛忠山玻璃心碎了。
薛如意听到声音扭头往门口看来：“阿爹,你干嘛呢？”
薛忠山顾左言它：“没，没干嘛啊,就是很久没打牌,老是输,问你能不能替我一下？”
薛如意咬掉线,把针放进盒子里,起身往外走，王晏之笼好衣裳紧随其后。
俩人扒在木制的栏杆上往楼下看，薛家两兄弟和周梦洁一人坐一边手里还抓着洗好的牌朝楼上喊：“老爹不能没牌品，小妹来，我们就不来了。”
“来了，来了。”
薛父边往下走,心里边排腹：死贫道不死道友,这两个儿子好样的。
薛如意一脸莫名其妙。
王晏之伏在栏杆上笑：薛家人真有意思,跑得还挺快。
他目光移向通往杂物间阴暗的拐角处,站在那里看了全程的春生吓得连连后退,最后直接退到杂物间,看不到人影了还心里发毛。
如意楼的东家都有病,那有病的赘婿看人的目光更吓人。
王晏之收回目光侧头看向如意，语气很淡的道:“我猜他坚持不了多久了。”
“啊？”这没有没脑的一句令薛如意很不解。
“春生。”
薛如意这才明白他回答的是二哥白日说的话。
但这反射弧太长了。
她往一楼漆黑的走道里看，王晏之往回走，顺带拉了她一把，轻笑:“别看了，去睡吧。”
一夜到天明。
第二日，沈修来，春生十个指甲盖都劈叉了。
第三日，沈修来，春生十个脚趾肿了。
第四日，沈修来，春生牙齿掉了两颗。
当天打烊后，春生拐着腿来找薛二，眉毛蹙着，嘴巴下耷，红着眼眶求道:“二掌柜给小的安排别的活吧，县令家的公子脾气太大，小的伺候不来。”
“端茶倒水，到后厨烧火都好，再伺候他，只怕小的会没命。”
他说的声泪俱下，就差抱腿求饶了。
薛二啧啧两声，一副恨铁不成钢的模样:“年轻人要有远见，天将降大人于斯人也，必先劳其心智，苦其筋骨。我这是在锻炼你，只要你能挺下来，我就提拔你当伙计领班，往后还有后厨总管，酒楼副掌柜，前途无量啊！”
薛如意撇嘴:二哥又在给人画大饼了。
“好好干，看好你哦。”薛二拍拍他的肩，扭头走了。
春生欲哭无泪，求助的看向薛大。
薛大也拍拍他的肩:“好好干，看好你哦。”
春生:什么鬼的伙计领班，后厨还不是一群伙计，要个总管有什么用，都有三个掌柜了，副掌柜顶个鸟用。
薛家人是魔鬼吧！
当夜子时，夜深人静。
被折磨得生无可恋的春生偷偷从后门溜了出去了。他一走立刻有四道人影紧随其后，绕了几条街之后，终于在云香楼后门停下。
春生左顾右盼，确定没人后在门环上拍了三下。
小门吱呀一声开了，春生闪进去，门又被关上。
薛二学着他的样子拍了三下门，然后躲到墙根站好。
薛大外加如意、王晏之躲在他身后。
门再次打开，守门的伙计左右看了看，瞧见门槛一米处有一锭银子，欣喜的走出来捡。刚弯下腰，脖子就被重重一击晕了过去。
四个人依次闪进去，垫着脚尖摸进云香楼。云香楼一楼其中一个雅间亮着微弱的烛火，四人闪到隔壁房间把门关上。
寒月透过轻薄的纱窗照进屋子，王晏之第二次大半夜跟着薛家兄妹出来依旧新鲜。
他进屋先观察了一圈，等回神就发现家三兄妹齐齐贴着隔壁那堵墙，手里是个奇怪的杯子在偷听。
那又是啥？
能听到隔壁？
正疑惑间薛如意朝他招招手，
他走过去如意立马又掏出一个圆筒递给他。
王晏之学着她的样子把耳朵贴到墙壁上，立刻有清新的声音从隔壁传来。
“秋爷，你让别人去吧，如意楼根本不是人待的，小的再待下去就要被折磨死了。”
“银子都收了，你跟我说这个？现在不做三倍奉还。”
“三十两？秋爷不是我不想做，我根本接触不到那口熬底汤的锅，”
“我不想听理由，三日后要么配方，要么还钱，否则仔细你的命。”
听到这四人又依次闪出云香楼，看门的伙计依旧躺在地上。薛二塞了一颗石子在他手上后四人返回如意楼。
他们刚走，看门的伙计就醒了。发现自己趴在地上连忙爬起来，左右看看又看看自己手上捏着的石子，难道刚刚是自己眼花？
伙计觉得蹊跷，但又并未发生什么事。秉承着多一事不如少一事的想法，他把石头一丢打算关门，然后又被急匆匆出门的春生直接撞倒踩了过去。
趴在地上伙计抬起沾满草屑的脸，龇牙咧嘴想骂娘，想想还是忍住了。
多一事不如少一事。
春生气闷的往回走，刚从后门溜进如意楼，就见楼内影影绰绰有灯光。他心里打鼓，走过漆黑的长廊往灯火处望去。
影影绰绰的灯火下，薛家那个赘婿白衣单薄、侧脸朦胧，恍若谪仙，春寒未消的子夜一个人静静的坐在空荡的桌子前。他身后是来回晃动的影子，衬得主人越发孤寂。
大半夜的坐着干嘛？
装鬼呢。
他刚想走，那人突然朝他看来，眼神清清淡淡，偏又利得很。
春生被他看得有些局促，从暗影里出来，搓搓手，挠挠头：“那个，我起夜。姑爷还没睡呢，怎么大半夜的坐在这？”
王晏之侧头，长睫洒下一片暗影，眉头微微蹙起，用同样有些气闷的语气道：“被赶出房门了。”
春生啊了一声，有些讪讪：“那个，姑爷不是县案首吗？怎么会……”薛三掌柜确实像能干出这种事的人。
“我是赘婿。”王晏之叹了口气，“罢了，这些同你说也不懂，你去睡吧，别扰我。”
“哦，好。”
春生赶紧溜了，心里却排腹：怎么不懂，他隔壁邻居就是入赘到别人家。每次见到他都抱怨赘婿不好当，岳父岳母苛责，妻子嫌弃，连儿女都觉得他没用。
薛家表面待姑爷好，背地定然也是瞧不起他吧。
春生刚想替他抱不平但又想，他一个穷做工的，不心疼自己心疼主家姑爷干嘛。
这不是闲得蛋疼。
次日一早，春生起来按照惯例去抹桌子，就看见薛家三父子坐在一楼门口。
他打了声招呼，薛父招手让他过去。
“春生啊……”
春生嘴角抽了抽。
“昨天你的话我想了一下，看你这么勤快的份上今日起就跟我在后厨忙乎吧。”
春生惊喜：“那，那万一县令公子还来呢？”
薛父：“沈公子暂时不会来了，姑爷会搞定的，他也就这点用处。”
春生心道：怪不得昨晚上见姑爷不高兴，薛家人果然瞧不起他。
被‘瞧不起’的王晏之这会儿正在宋教谕那喝茶。宋教谕瞧过他交上来的文章赞道：“周安实在大才啊，将来必定高中，比成姚当年丝毫不逊色。”
他长睫颤动，问：“可是平阳先生刘成姚？”
宋教谕抚须点头：“正是，本县人士，天启十五年状元郎，比你要大上十来岁。不过若是你同他相识定然也会引为知己，他最是钦佩有才华之人。”
这点倒是不假。
王晏之押了口茶，不动声色道：“这几日，我时常见到沈修去如意楼，一坐就是一整日，他是不准备府试了？”
宋教谕惊讶：“他同我说手脚没好，需在家中静养，会刻苦用功，竟然跑到如意楼去吃喝？亏他吃得下去，不足半月就要府试，纵使‘截尾’也是有希望的。”
语气渐渐已经转为气愤：“孺子不可教也，孺子不可教也，老夫这就去找县尊大人。”
宋教谕急匆匆的走了，王晏之慢悠悠喝完手里的茶，随后起身拍平袍角。
这性子还真有点像太子和他的老师章太傅。
少时，章太傅最是喜爱他，对太子最是严厉，对国子监那些不爱读书顽劣的官家子最是愤恨。
常常教导他不可荒废光阴。
不想他这一荒废就是十来年。
目的达到后，王晏之起身回去，路上碰到肖茂和李成济几个，问他春种可会回去？
“怎么，之前的赌约不是作废了吗？”
肖茂不好意思道：“是作废了，但子章兄说，只要我们帮忙春种，以后如意楼新出的菜品第一个找我们免费试吃。”
王晏之一想到最近岳父大人研究的新菜品就忍不住抖了一下，幸好他身子弱，当不得这项重任。面前这几个看着结实，试试也无妨。
他温声道：“你们倒是好口福，春种那日再说吧。”