宣长赐一乐，“我家小宝鸦来了，快领进来。”
宝鸦不是自己来的，还带来了几食盒的甜点糖糕，哄小孩子似的对表哥说，“有了这些，陛下表哥就不怕吃苦药啦。”
宣长赐弯腰刮她的小鼻头，笑着附和称是，问她的皴墨法练得怎么样了。宝鸦立刻洋洋自得地摇晃小脑瓜，“我马上就能画得和娘娘表嫂一样好咧！”
宣明珠见这兄妹俩相谈甚欢，内心慰也不是，悲也不是，不忍多听童言笑语，留他们在里殿说话，自己到了外槁间。
她怔怔地看着窗外铅色的层云，计算着路程时日。
过了一刻，宣长赐要午歇，宝鸦便退了出来。宣明珠为女儿理了理发揪上的丝带，“宝鸦先随嬷嬷回青鸢殿可好，娘再在这里陪你表哥一晌。
“好，阿娘辛苦啦。”宝鸦点点头，跟着嬷嬷出殿。
走下台阶时，一滴冰谅的水珠滴在她后脖颈，小姑娘啊呀一声缩起脖子，伸出掌心：“下雨了。”
下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。
“小小姐！”
宣明珠在殿中听见叫声，立刻转头，正看见最后一抹粉影消失在阶墀，立刻奔出去。
当她看到女儿倒在台阶上，脑子嗡地一声，身体里紧绷的最后-根弦霍然崩断。
一一太医的话在她耳边回响：许多病症都有隔辈遗传之说。
母后是赐儿的祖母。
也是宝鸦的外祖母。
不，不会的宣明珠飞速地跑下阶，长长的裙裾在阶矶上漾出仓惶的穀纹，她抱住梅宝鸦，“宝鸦，你怎么了？”
“阿娘”崴脚摔倒的小姑娘呆呆地被揉进怀里，她抬眼见阿娘竟是泪流满面，一瞬呆住了。
她慌忙搂住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要紧的，你不要哭呀。”
而宣明珠，并不知觉自己哭了，她再三确认宝鸦只是因为崴到脚才会跌倒，心有余悸地抱住她，泪不绝缕。
那泪开始是无声的，继而她开始忍不住啜泣，再然后，低嘶一声，放声悲哭。
周遭的侍婢皆惊惶地看着大长公主。
泓儿却红着眼圈拦住了想上前劝解的人，唯有她知道公主这些日子一个人承担了多大的压力，亟需发泄--场，任由着公主哭泣。
娘俩就这样坐在石阶上，宣明珠哭得鸣咽难止。她想起先帝临终前将赐儿的手放在她手里，殷殷请求她照顾好他的独子。当时皇兄躺在病榻上，对她说，他很抱歉，将这样的重担放在她的肩上一一宣明珠并不怕艰辛啊，可是，她为何没有照顾好赐儿呢？
为何要让她再经历一次死别？
她两眼赤红地望向苍天，似控诉，似不解，又似愤怒。风云如有感应，忽起的秋风将她的衣袂吹得翻飞，厚重的乌云间突然轰隆一声炸响雷鸣。
大雨倾盆而下。
那雨浇在她的面上，与她的泪混为滂沱。宣明珠被冷雨一浇，却是清醒过来：不能让宝鸦淋雨。
正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油纸伞面挡住了她头顶的暴雨。
有人为她撑伞。
泪眼模糊中，宣明珠分辨着他风尘仆仆的眉眼，“长……”
宝鸦唤了声：“爹爹。”
“宝鸦乖。醋醋别怕，我回来了。”身披月华色长斗篷的梅长生蹲身为母女两个撑伞，袍脚坠进雨地里，浣出不可污泞的白。
他见她哭，面上带了急色，怨自己赶回得慢，声音极尽低缓：“醋醋别哭，血枯症，我能治。”
“你别哄我”宣明珠乍然见他，仿佛是在做梦，抓紧他的袖子哭着摇头，“这个病，谁都治不了，赐儿他。”
“我能。”一道紫电划开云层，那双眼却比闪电更璀亮。
梅长生用力地揽住她腰背，让她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”
雨势越发大，他来不及细说，先将娘俩都送进殿里。
而跟随梅长生同入宫的，除了护送他的林故归，还有两人，各撑着一柄素纸伞缀在梅阁老身后。
其中一人着白地蓝缎镶边医士袍，另一人着寻常褐色秋衫，如果姜瑾在场，便会认出，那穿白衫的年轻人，正是去年他奉公子之命，从太医院落选的医学士之中选中造册的一员；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宫为宣明珠隔帷诊脉，后来又被梅长生捉到汝州审问的范阳名医，余清明。
“醋醋，去将湿衣换下来，仔细着凉。”
宝鸦被白嬷嬷带回了翠微宫照料，趁着刘巍去内寝通报的功夫，梅长生将油纸伞倒戳在殿门处。他自己身上是湿透的，眼里却只看见她受凉。
转头吩咐泓儿：“有劳姑娘熬几碗姜汤过来。”
泓儿见到梅阁老便如同有了主心骨，领命而去。
宣明珠仿佛仍不能相信他回来了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，见他神态从容澹然，方寻回熟悉之感，心中的悲痛渐次消弥：“长生，你说的是真的吗？赐儿的病真的可治？”
梅长生肯定地点头，外人在场，他不好去牵她的手，视线黏连着她，“说来话长，你去换衣，稍后在陛下面前，我会一五一十地说清楚。”
而内寝中，皇帝被惊动起来，闻听阁老回了，还带回了治病的药方，满脸茫然。
待他易服由内侍扶到外殿，宣明珠与梅长生皆已换了身干净衣裳，立在地心。那方子由余清明递到几位太医手中，后者经过反复验看，啧啧称奇道：“从未见过如此新奇的配量，看似治症，只是效果如何，还要实际服用过才可知。”
说罢见皇帝出来，众人连忙见礼。靠近殿|门的白衣医学士拱手道：“草民方鸿羽见过陛下，此方已经过了验证，治愈过--名血枯病患。”
太医们大惊：“当真？！”
皇帝更是惊喜交加，灼灼的目光看向梅长生，“阁老，这究竟是怎么一回事，这张方子，是从何来的？”
梅长生蕴默了一下，抬眼，凝望宣明珠须臾，撩袍向皇帝跪倒，“臣听闻日前江公琮，伏阙告御状，状告下臣以权谋私草菅人命。”
皇帝忙道：“朕信卿家，快快平身。
“不。”梅长生眉眼寡漠，“此言并非空穴来风。臣领罪，有言向陛下陈情，请召江公入殿两相对质。”
宣明珠猛然望向他，心不受控制地向下沉去。
秋日的疾雨还在下着。
江琮被领到两仪殿时，几位太医自觉退避，到偏阁去研究方子去了。皇帝上座御椅，宣明珠被皇帝赐座在身畔，下头笔挺地跪着一人，正是梅长生。余者，便是余清明和方鸿羽。
江琮被软禁多日，一见皇帝如见亲人，扑通跪倒道：“陛下，江某终于见到您了！您可知大长公主把持宫闱，将我囚禁一一”
“放肆。”皇帝咳了一声，“大长公主是奉朕之命，岂容你侮蔑？你只道你此番进宫，所为何事？”
江琮一噎，扭脸瞧见身边的梅长生，咬紧牙关指他道：“陛下，便是此子在扬州为祸百姓！草民已掌握人证，此番己带进京来，便是受害人的六旬孀妇，清风镇崔氏，请陛下圣心裁断，万不可受此子蒙蔽。”
“崔氏？”方鸿羽站在后方想起来，急忙替梅大人辩解道：“那本是个贪财不足的老妪，不足为信！陛下，此事不能怪梅大人
梅长生微微侧目，“子翠，不可失礼。”
皇帝面色微凝，转头看了姑母一眼，见她搁在膝蔽的手掌微蜷，转而对梅长生道：“阁老，朕听你说。”
梅长生道声是，他知道她在直直看着自己，却未抬头，声音清沉道：“一年之前，臣得知公主患血枯症，急求良方却不得，便决定自己研究。臣召集考太医院不中的医学士--百二十人，寻民间各州名医八十人，另派人搜集中原疑似血枯症的患者，安置在扬州梅氏名下的一白园，试验药方。”
这番话说罢罢，大殿里寂无人声。
连江琮都愣住了。
良久，皇帝才找回自己的声音，“你拿这些病人，试药？”
梅长生面无神情地点头，“是。”
“你不宣明珠开口，她方才哭过，此时嗓音犹有些发哑，视线落在他胸口处，睫宇战栗，“在庸子鄢那里找到偏方了吗？”
梅长生抬头，冲她淡淡地笑了一下，“我要做两手准备。那是急方，如果无用，希望便寄托在这些人身上。”
他不能叫她出事。不管用什么办法。
“臣找到那些病人后，与他们签订契约，一旦同意，试药过程中不准离去放弃，若因试药造成毙亡，抚恤其家人，荫其三代子孙。”
试药是个痛苦的过程，或因药不对症，而对身体造成种种损伤。然而重赏之下必有勇夫，给子生的希望说服他们加入，再以利益相诱，这是个卑鄙的手段，梅长生知道。但是他只能如此。
等到后来得知她是误诊，一白园里第--阶段的试验已经完成，如此半途而废有些可惜，梅长生便决定继续下去。
“呵，契约？”江琮此时反应过来，冷笑道：“请问阁老大人，你这所谓契约，在大晋律中可能找到相关的例条？”
梅长生：“无。”
江琮睨目继续追问：“那么在此过程中，试药者可有伤亡？”
宣明珠在座上闻言，捏紧手指，心疼地看向跪在眼前的人。一旁的余清明张嘴似有话说，梅长生径先道：“有。”
“试药过程中，共计一死者十七人，昏迷不醒者三十人，高烧致残伤者三人。臣均以造名籍册，记载分明。”
他的眼眸乌黑无光，语气始终很平静，向座上拱手：“臣自知失德失行，不配为阁辅，愿革职待罪，听候陛下发落。”
“长”宣明珠再也坐不住地起身，方收的泪又流下来。
他是帝师的学生，他品性高洁，他从前最不悦以私法伤人的勾当，可为了她，他竟然做到这种程度。
他不但受了两遭剜心取血的痛苦，还一直默默忍受着心里的煎熬。而她对此一无所知。
梅长生微启血色浅淡的薄唇，露出一点温弱的笑，无声地对她说了三个字：对不起。
这是他隐瞒她的最后一件秘密。
不告诉她，是不想她心上也同自己一般，套上沉重的枷锁。
天下人做不到的事，为了她，他甘愿冒天下之大不韪，试试看。
事情做下就是做下了，他不悔。
若无江琮死缠紧咬，挖出了一根线头，这件事，梅长生可以隐瞒一一世。不过事既发了，这罪名他也不推脱，他认。
皇帝听后震惊于梅长生的胆大妄为，然而转念再一想，若无他在一年前未雨绸缪，他今日又岂能得方救命？
见皇帝久久不语，余清明忍不住躬身道：“陛下，试药虽有死伤，然而草民以为，不能全算在梅大人头上。陛下也知，血枯症这病本身便是致亡极高的，也许那些死者是为因病死，而非因药死。”
“正是，”年轻人急切，方鸿羽接口道，“再说梅大人对受试者皆发下了巨额抚恤，那些病患知自己时日无多，吃药还有钱拿，他们都是自愿的啊！”
江琮闻言冷笑，“一句自愿，便能抹杀梅阁老杀人的事实了吗？那是不是以后富人以利相诱，买良民做些不法勾当，人死再用钱抹平，过后再拿出签契证明他们自愿，就能太平无事了呢？梅阁老此前于大理寺掌晋律，更该明白国法与私行的分别，人之命在天，国之命在法，梅大人，您才博学广，江某此言可是？”
梅长生不语，那头却也没有低下去。
素有辨才的人，从头到尾只是呈报事实，没有替自己辩解过一一个字。
“陛下开恩呐。”余清明与方鸿羽跪下，“梅大人此举虽大悖世情，却情有可原，并且此方-出，也可惠及后世“陛下。”宣明珠忽然下墀走到梅长生面前，与他并肩而跪。梅长生的脸色变了变，“殿下，你不必如此。”
“姑母这是做甚？”皇帝这下子惊得站起，连忙走下来扶她，“您这不是折侄儿的寿吗，快快请起！”
宣明珠未动，清炯的眼眸望着梅长生，她看着这个清名性命为她皆可全抛的男人，含泪微笑上言：“本宫请旨，求陛下赐婚，我欲择梅长生为驸马，为我夫婿，有何罪黜，我与他--并承担。
梅长生动色，“醋醋，你”
宣明珠握住他微谅的指尖，这个强大又易脆的男人，能为她遮风挡雨，却也是要她用一生去暖的。
她当着众人面直言不讳道：“我宣明珠要你梅长生，要定了你。
“哎呀。”皇帝拉不起姑姑来，急得跺了下脚，又因身子不支，晃了一晃，“方才朕是在考量，应当令梅阁老功过相抵，还是奖赏他救驾之功，姑姑，难道在您眼中，侄儿便是忘恩负义之人？”
他直身看向怔忡不解的江琮，冷谈道：“你方才有一言不对，人命在于天，朕命却不能听天由运。梅长生潜心一年治出的药方，未救得姑母，却救了朕！于公，阁老对社稷有稳靖之功，于君有救危之勋，于私”
宣长赐想起这些日子以来死灰般的心境，想起三郎为他流的数不尽的泪，一手拉梅长天，一手拉着姑母，将二人扶起。
“我对阁老，感激涕零。”
“陛下？”江琮心内骇恐难当，什么叫做此药救了陛下，难道陛下也患了、患了。
皇帝扫睫命人将江琮带下去，正这时，刘巍趋步入殿：“陛下，药煎好了。”
他打伞穿过殿下的雨帘，将药司房按方刚熬出的药端来。
那白瓷碗中冒着热腾腾的苦气，却带着生的希望。
宣长赐接过这一碗绝处逢生的药，百感交集，“朕自小立志效法圣人治世，终究不是圣人，朕不惧死，却贪生。若有罪，朕来承，梅阁老对宣氏有大功，于后世患此病之子民，更有救命济危之德。”
他喝下那药，而后竟以子侄礼，向梅长生躬身长揖。
梅长生神色哀矜，侧身摇头：“臣不敢当。”
他心里自有一杆秤，方才认罪，并非因为江琮咄咄想逼，而是那些虽非他杀，却死在一白园的性命，他始终记在自己身上。
“你当得起。”宣明珠将他的手握紧，“我知道，你执着于研制出成方，还有-一个原因--因为我一直伤感于母后病逝的事，所以你想找到治血枯症的方子，解我心结，是不是？”
梅长生目光水泽地微笑起来，醋醋知我。
宣明珠亦伴他微笑，这个人，还是不喜欢说表功的话，可是她已能明白他的心。
她转向皇帝道：“恭贺陛下转危为安。那，我方才请的旨意
皇帝听了大为无奈，“姑姑啊，我知您高兴，可这种事怎么能您来主动呢？”
他偏头看了梅长生一眼，“姑姑为何不打开我方才交给你的檀匣看一看，里面是什么呢？”
宣明珠闻言奇异，命人捧来匣子。
打开来，见玉轴黄绢上誊着陛下御笔，赐婚二人，永结姻好。
她诧然望向梅长生，后者见此御旨，轻锁的眉宇终于松散开，目光脉脉生晖：“醋醋，迟来的礼物，望你喜欢。”：，，