初冬的风裹挟着透骨的寒意。
一阵阵的风刮在身上, 冷得人不禁打了个寒颤。
赵懿懿高坐在上首，自是将底下众人动向一览无遗，瞧见河间侯夫人落荒而逃的背影，不由轻勾了下唇角, 侧首问云竹“怎么回事？”
云竹道“许是被身旁几人激的。”
边上那几位贵妇人, 都是同河间侯夫人有过节的, 若说几人刚才不是故意为之, 她还真不信。
否则何必拿到筵席上说, 又何必叫众人听着。
赵懿懿手中握着一汝窑小盏, 低头一笑, 饮了口去岁酿就的蒲桃酒。
文氏在一旁问道“娘娘是遇着了什么事，不知可否说一说，也叫我们跟着高兴高兴？”
赵懿懿指尖在盏身上摩挲着, 轻笑道“端端是个心软的，一向乖得可怜，被人欺负了也不肯吭声，我为此还犯过愁。如今想想, 还是乖觉些好, 免得惹出了天大的祸端还不自知。”
这般明显的话, 众人皆听出皇后是在含沙射影, 却又摸不准是在说谁，遂颔首应道“娘娘说得很是。”
底下几个命妇见皇后如此高兴，也想着恭维几句，尚未开口, 殿外忽而传来宫侍由远而近的通传声。
是太后的仪仗到了。
成列的宫娥手持雀羽扇入内, 簇拥着一着赭色柿蒂纹泥金长褙子妇人入内, 那妇人梳高髻、戴十二花钗, 缓缓迈入含冰殿内。
赵懿懿率众起身恭迎，温声道“今日风大，原想着不叨扰母后的，不成想母后竟亲自过来了。”
自皇帝从长安归京以来，太后已深居简出多时，尤其在椒房殿大火以后，更是极少踏出万春殿。众人皆是诧异，没想到太后居然会来。
太后侧首看她，声音淡淡“端端认祖归宗，是个大日子，哀家怎么说也得来上一趟。”
待太后在上首坐下，道了声起后，赵懿懿在她身侧坐了，便见着太后朝身后微一招手，近侍女官们便捧着几个精巧的锦盒上前。
赵懿懿神色微顿，目光落在那几个锦盒上片刻，复又抬目看向太后。
“今儿端端册封长公主，哀家也没什么好的，这些东西，权且给她做个贺礼。”太后轻声说着，顺手接过一旁镶了青金石的锦盒，按了按搭扣，“这一对金连珠嵌宝镯，是先帝当年聘哀家时，送来的聘礼之一，最适合年轻小姑娘戴。你瞧瞧，喜不喜欢？”
那一对连珠镯纤细如许，其上镶嵌着大大小小数种名贵宝石，耀目不已。
看着太后面上那几丝笑，赵懿懿拉着立在身后的少女，将她往前扯了一把。
赵端端抿了抿唇，叉着手微微躬身“多谢太后赏。”
轻轻柔柔的一句话，恭敬有余，话里话外却都透着疏离，且带了些刻意。
太后面上的笑意淡了些，叹道“你这孩子，真是……这么见外做什么。”
“娘娘。”宋媪压低声音唤了句，太后脸色僵了僵，心知不可一蹴而就，才将剩下的话咽了回去。
谢恩过后，赵端端又回了赵懿懿身后。
因为赵懿懿的缘故，太后从前在她最讨厌的人中，能排进前三的位置。
要知道，另两个可是徐氏与左连枝。
一朝得知自己生母竟是太后，叫她有些难以接受。
底下几个年轻人许是商量好了，忽然上前一步行了礼，笑道“娘娘，臣女们想玩投壶。”
那几家的长辈忙斥道“什么场合也不瞧瞧，多大个人了，净胡闹！”
赵懿懿却是笑了，招手吩咐蔓草“去给他们准备投壶的用具。”说着，亲取了腰间一块云鹤纹玉佩，朝那几人道，“这个，就给你们做彩头。”
底下一众小姑娘们眼睛都亮了，贵妇们更不再说什么不许的话，纷纷鼓动家中儿郎女孩参与。倘若侥幸得了皇后的彩头，对外也能拿的出手。
看着还窝在自己边上不肯走的小姑娘，赵懿懿不禁笑了，无奈道“你也换身衣裳，去跟她们玩罢。”
养了一两个月，伤痕已经比较浅了，赵端端今日又是公主冠服加身，上了严妆，脂粉一抹，原本还泛了点儿红的肌肤更是瞧不见，活脱脱还是原来的俏丽小少女。
别处都不算什么，唯一叫她难受的，是左边眼尾处，一块真被火烧过的地方。
已然愈合，却留了个指甲盖大的疤痕。
今日特意画了斜红遮掩。
“阿姐。”赵端端努着嘴说，“我上回找你讨那块玉佩，你都没肯给我。”
赵懿懿手里头握着那杯盏，眼角带笑“你今日亲自赢回来，岂不是更好？”
赵端端自小跟着她玩投壶，技艺也是没得说的，胜面很大。
太后今日本就是为赵端端而来，因她不肯搭理，本就有些心烦意乱。等赵端端一走，便也紧跟着起身离去。
又叫了文氏作陪。
俩人一路说了几句，却又提不起什么兴致，神色颇为郁郁。
回万春殿时，正好见着候在偏殿的何明守，太后便忍不住将今日的事又说了一遍，恼道“她这孩子，真不知赵家都教了她些什么，哀家同她说话也爱答不理的。”
“娘娘慎言！”何明守肃了神色，端正坐在那看她。
太后道“怎么了？我又没如何，说都说不得吗？”
何明守沉声道“长公主与娘娘本就有隔阂，又与赵家感情深厚，娘娘这话要是传出去，岂不是误会更深？娘娘对长公主，虽有生恩却无养恩，赵家不生而养，于长公主本就是当结草衔环的大恩情，娘娘怎可强求？”
他又隐晦提点道“何况不久前，因着落水的事，娘娘才与长公主有过龃龉。”
太后本就不是能言善辩之人，被他三言两语一吐，就堵得没了下文。
继而想起了那桩旧事，微叹道“皇帝那心，也忒狠了些，哀家求他留临川一命，好歹也是他看着长大的，竟是不肯……”说着红了眼眶，太后抽出一方帕子，轻轻按了下眼尾，“还有上回二兄，我特意修书往长安，求他稍稍宽纵些，也是一点儿情面都不留。”
一下子被激起那块心病，何明守冷笑“陛下狠心？那她要对尚在襁褓中的长公主动手，又算什么？当年她入宫的时候，臣就提醒过娘娘，别对她太好，那就是头养不熟的白眼狼。适才娘娘提起何明宏，照着娘娘的说法，臣也是个心狠手辣的。”
太后心口一堵“哀家何时又说你了……”
“何明宏犯下的罪证，是臣查明以后，亲手移交给陛下的。”
太后一惊，连呼吸都不稳当了“兄长！你怎么能、你怎能……”她倒吸一口凉气，颤声道，“怎能自个先窝里斗了起来？”
这一回，便是一旁的文氏也变了脸，满面煞白地看着他。
何明守神色如常，温声道“他想要吃臣的绝户，对臣赶尽杀绝，臣岂有不先下手为强的道理。”
“什么？”太后一怔。
她自幼长在深闺，后来又身处皇家，如何听过这样的词。好在并非什么深奥之语，稍稍一想，便也想了个透彻。
如此，更是震得回不过神。
何明守看了她一眼，声音淡淡“娘娘还不明白么？臣无子，何明宏认定了臣会过继他的儿子承嗣。”
太后讷讷道“兄长，你身上的爵位，总得要有人承袭啊。”
何明守笑了笑“娘娘，可何明宏的打算是，等将来归他儿子做主了，便要将芳儿给赶出去。”
太后一愣，神色间透了些不可置信“兄长，他当如此险恶？”
“这话，可是他那小儿子亲口说的。”何明守忆起往事，眉眼间盈了些肃杀之气，“他们两个，一个等着吃臣的绝户，一个等着吃娘娘的。娘娘倒是说说，到底是陛下与臣心狠，还是谁狠？”
他向来知道老二不是什么好货色，却没想到能狠到这地步。
老二狠，那他只有比老二还狠，才能将他制住。否则等他百年以后，寻芳只怕连个落脚的地儿也无。
太后唇瓣哆嗦着，身子晃了晃，显然承受不住这个打击，一张脸惨白惨白的，心中恐惧难以言喻。
“族里嚷了这么些年，过继不过继的，臣倒是无所谓。即便自己亲手养大，那也是别人的。”何明守微微垂目，忽的站起了身来，“臣就一个女儿，祖产臣可不要，只是臣自己攒的每一分每一厘，都是留给芳儿的。”
何明守二人走后，太后瘫坐在软垫上，身子轻轻依靠着凭几，圆睁的双目看着那缠枝纹地衣。头一回直面族中争斗，她一时慌了神，久久难以平复。
宋媪在一旁给她顺气，一面抱怨道“郡公也真是的，这些话，说给娘娘听做什么。好了好了，今日起得早，娘娘回榻上歇一会可好？”
太后摆了摆手，示意自个无碍，可脑海中却又回响起何明守方才说的话。
心一下子就拧了起来。