盛夏如期而至。山谷郁郁葱葱，千里一碧。然浓荫蔽日，似水墨浓痕四处渲染。清风拂岗，布下一夏清凉。山谷入口的瀑布，犹如九天玄女的仙纱垂下，飘荡起氤氲朦胧的水汽，将暑气格挡。
放眼整个山谷，群贤毕至，少长咸集。白衣翩翩，芝兰玉树。群仙盛会，不过如此。
争鸣大会，顾名思义百家争鸣，然而各学派的考校形式却不一样。
首先，工分院的比试分作两场，第一场是考较每位弟子的手上功夫。每位弟子都会拿到一块未经打磨雕琢过的铁块或是石头，主考官给出一些特定的指令，考生按照指令操作，最后考官们通过各位的手法和操作效果给出考较结果，分别为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。
第二场和第一场没有太大的关联，在这三天内，每位弟子可交上自己一年之中，最为得意和满意的一件作品。而师长们会选出最能打动他们的那一件。
两场综合比试结果获胜者，作为本届争鸣大会工学院的魁首。
艺分院专长驳杂，弹唱书画都有。但通过一句诗，便考完所有弟子。
每年争鸣大会的第一天，艺分院的院正会公布一句诗，例如去年是“犹抱琵琶半遮面”。
弟子们根据自己的理解，即兴创作。三天之内，在考官面前，或是献上自己的丹青墨宝，或是抚琴吹奏一曲。十八般武艺，各显神通。
不过白院正治下的艺分院要与众不同些，每年这些年艺分院的魁首人选都是由白院正一人选出。
至于筛选标准，白院正从未宣之于口。于是乎，书院间也不免流传，白院正选魁首主要看心情的说法。
好在白院正精通音律，且鉴赏书画的水平之高，其文艺修养在鬼谷书院首屈一指。他本人选出来的魁首，或早或晚总能显露出别样的气质。
所以，倒也没人对艺分院奇特的考校方式提出异议。
商分院的比试从某种程度上既体现了师长们会精打细算，又可以说他们十分会偷懒。
到了争鸣大会这三天，商分院会让学院的弟子们清理谷中过去一年的账目，不仅包含谷中一应花销，也包含谷中自有田产和给学生们练手所用的钱庄、商铺的收入。
当然，这其中不乏各种错漏。谁最先从千头万绪的账目中理清所有账目和问题，谁就是优胜者。
要说争鸣大会最有看头的，仍然要属文武两院的比试争夺。
文分院的弟子要先进行笔试。第一天考场应试，答卷内容包含诗赋、经义、文章和实务策。考卷经过糊名和誊录，由众位师长阅卷，评出文考魁首。
第二天、第三天，便是堂辩。上午两场，下午两场，一共八场。文考前五十的弟子皆可参加。
考官从经学中摘取一语，弟子们当堂释义策论。其他弟子可向发言弟子提问，也可直接反驳其他弟子的发言。最终能坚持并自我论证，且无人驳倒的发言，算作本场胜者。
八场堂辩胜出最多者，为本年文分院魁首。若每场胜出者均不同，或者有二人及以上胜出次数一样。则由院正与师长们共同评选商议出魁首。
武分院的魁首之争，也不单单是比武。第一天，先要接受破阵的考验。
所谓破阵，乃是兵家一道，一方排兵布阵，另一方须得破解其阵法。
鬼谷书院历来鼓励弟子们，不仅要精进自身武功修为，更要善于团队作战，具备统御和协调之力。
是以武分院的弟子们人人皆要修习兵家之道，要善用谋略，善用排兵布阵之势，善用奇门遁甲之巧。
比试的第一日，武分院早已依靠谷中天然的山川地势布下拦截大阵。弟子们随机抽签，九人一组，自行决选出队长和副队长。
每队分别从不同的入口入阵，率先破阵而出的五支队伍，才能获得参加后两天单独比试的机会。
大阵中处处机关，若是有人受伤或掉队，则该名弟子被判罚淘汰。
若一支队伍中，被淘汰之人超过四人，则整支队伍全部被淘汰。
或许是冥冥之中某种神奇的缘分，好巧不巧，沈玉茗恰好被分到和林玉一组。
分到一组也罢，沈玉茗自认为是知书达理，不喜与人斤斤计较之人。
以林玉师姐在鬼谷书院这么些年的资历，当个队长带领大家破阵，她乐得安安分分地做个小帮手，管好自己不添乱。
大家齐心协力，一起出阵，岂不皆大欢喜。
奈何事与愿违，总有宵小要作妖。
她们队伍里的九个人，有三个年龄稍大一点师姐，分别叫珍珍、宝珠、紫茹，坚决不同意林玉当队长。吵嚷着要推举沈玉茗做队长。
沈玉茗看她们样子也不是真心信服她，无非就是女孩子们平常可能有些小过节，趁机想给林玉添堵。把她推出去当枪使罢了。
而对面支持林玉的四个年纪稍小一点的姑娘，分别叫四儿、丝丝、玲玲和水仙，一见这架势便来劲，梗着个脖子据理力争，陈词自家师姐从实力到资历都胜过在场的各位。当个队长舍她其谁。
再看林玉师姐，冷眼旁观几人吵作一团，双手抱臂，绷着个脸，一言不发。
沈玉茗本就不觉得这是一个值得探讨的问题，更何况照这样下去，她们九人谁也别想破阵。
于是大大方方地表态，推举林玉师姐做队长。
这样一来本着以多胜少的原则，林玉师姐最终成为队长。分歧有了结果，双方气氛稍有缓和。为了给年长的三位师姐台阶下，沈玉茗便被推举为副队长。
领队既定，队伍稍事整顿，林玉当即带队从抽到的入口进入。
入阵后便是一片稀疏的山林，没有明显的道路痕迹，咋一进去，似乎不知朝着哪个方向前进。
或许因为九人并不熟悉，互相之间仍然心有嫌隙，以至于入阵后，各怀心思，大家明显不齐心。
林玉指挥众人跟着她。队伍却三三两两，稀稀拉拉，相互并无交流。对于林玉下达的指令，有的人甚至不是特别配合。
而众人一路朝前，两边的林木越来越稠密，渐渐形成一条越来越窄的路。
“这路带得对不对呀！”沈玉茗听见几个师姐不断地小声地抱怨着。
“前面的路可能会有埋伏，大家集中注意力，谨慎一些。”林玉走在前面回头看了抱怨的几人说道。
“这条路越往后越窄，我们还是排成一列吧，前后跟上抓紧时间通过这里。”
林玉这样一讲，倒是提醒了众人，让大家意识到这还是在考核的过程中。危机说不定就潜藏在这密林中。
于是几个人又推推搡搡地往队伍中间挤。