白清吩咐完这句，又接着开口。
“一会儿记得去和北蛮公主说一声，让她暮时和我一起去聘竹宴。”
闻言，管家只是微顿，然后稍稍躬身，应了一声。
“将军放心。”
……
……
日暮时分，天边残阳如火。
两辆马车一前一后离开定北将军府，出了霖花巷，朝着皇城的方向行去，最后在皇城大门前停下。
聘竹宴设在皇城御花园。
白清和北蛮公主下了马车，走进皇城大门。
皇后跟前的宫女早就等候多时，见人来了，当即上前，恭敬地领着人前往御花园。
正是盛夏时候，天色暗得快。
白清和北蛮公主来到御花园时，天边的晚霞已经只剩下浅浅淡淡的一层，淡薄得宛若即将消散的妃色烟雾。
御花园里，每隔几步便是一座四角宫灯。
灯身由灰石雕琢，里面亮着幽幽的橘黄色烛火，因为有薄纱罩着，即使有风，烛火也不会随风晃动。
白清和北蛮公主走过一盏又一盏四角宫灯，很快来到御花园深处。
天边，残余的淡薄晚霞已经悄然消失。
夜幕下，偌大的湖泊呈现暗色，静静地躺在那，一轮圆月倒映其中。
湖面上，画舫贴岸停靠，有金石丝竹之声传来。
画舫上，皇后靠坐在榻上，视线隔着两层帘子，向外看去。
帘子外边，九名年轻男子或立或坐，皆是相貌堂堂，各有千秋。