立储风波过后,大臣们便格外注意皇帝对几位有可能登上皇位的阿哥的态度格外注意。那些人精似的大臣就开始讨好他们认为的可能被皇帝立为储君之人，好在永琋行事有度，对他们的讨好一概视而不见。
这日户部,永琋办完了差事，正欲回宫，还未出户部的大门，第三次被五阿哥给拦住了。
只是这次五阿哥的情绪格外平和,没有丝毫戾气,反倒是让永琋愿意听他多说两句。
五阿哥轻笑了笑，侧身让开道路：“此处人来人往,不是说话的地方，我在如意楼定了间包厢,不知九弟可愿意与我一同去坐坐？”
少许，永琋欣然应允。
如意楼是京城最大的酒楼，平日都是达官显贵来的地方,一棍子下去十个有九个都是四品以上京官或者他们的子侄,当然里面的菜一道便动辄十几两，也能格外彰显来人的身份。
牡丹包厢里,五阿哥亲自动手替两人倒了杯茶，然后朝永琋举起：“九弟手段非凡，上一局我输的心甘情愿。”
从来都是成王败寇,输了就是输了，是他棋差一着。
永琋玩味的盯着面前的杯子,挑眉道：“五哥的话，我怎么听不明白？”
有些事情他做了就是做了,至于承认,哪怕对方心知肚明,他也不会承认的。毕竟五阿哥这么一反常态，或许是有诈也说不定。
五阿哥也不在意，他放下杯子，又给自己蓄满了茶水，再次仰头喝下，只是这次，方才脸上的云淡风轻已然不见，取而代之的是不解和郁郁：“可是为什么会是你？”
他极为不理解，明明他的额娘是珂里叶特氏，哪怕是下五旗出身，也比后来被从汉人包衣抬旗到满军镶黄旗的皇贵妃高贵不少，至少在皇阿玛这么多活着的儿子中，他才是拥有纯正满人血脉的阿哥。
五阿哥笑的讽刺：“论出身，我血统纯正，论年岁，我比你年长，论智谋，我自认不输你，所以我到底差哪儿了呢？难道就因为我额娘不如皇贵妃受宠吗？”
这些日子来，他日日被上次皇帝在养心殿中说的那句失望折磨，他知道，在皇帝说出那句失望后，对于帝位的竞争，他就再也没了优势。
一个令皇帝失望的阿哥，一个不得皇帝心意的阿哥，若是能成为最后的赢家，那才是见了鬼。
哪怕五阿哥的话说的乱七八糟，但永琋还是从中抽丝剥茧的理出了一些有用的信息。
他心中微动，面上不露声色，动作优雅的抿了口茶水：“五哥这话说的，倒是令我自愧弗如，五哥哪儿也不差，只是帝心难测罢了。”
一句帝心难测，令五阿哥浑身一震，他疯狂的笑道：“帝心难测，帝心难测，说的好啊，可不就是帝心难测，原来，我竟输在了皇阿玛的心意上，原来，我从来都不是他认同的儿子。”
稍顿，五阿哥眼眶泛红的侧头斜了永琋一眼，故意道：“我不是皇阿玛认同的儿子，可是九弟你又何尝是？正如你所说帝心难测，那你又焉知皇阿玛不是拿你当成七弟的替身？他对你的好，对你万般看重，也不过是因为当年那转世之说罢了。”
他不好过，也不会让他这个弟弟好过，至于为什么他这么肯定皇帝心中属意之人是九弟而非八弟，那是因为他从来都没有将八阿哥那个脑子冲动的蠢货放在眼里。
永琋握住杯子的手骤然收紧，骨节泛白，仿佛极力在隐忍着。
五阿哥见状，心中终于舒服了许多。
半晌，永琋松开手，淡然的起身掸了掸衣袍，居高临下的瞥了五阿哥一眼：“那又如何。”
这句话像是在强自镇定一般，说完永琋便转身离开包厢，徒留五阿哥在包厢里笑声不断。
踏出如意楼的门口，林旺忍不住回头看了一眼，又悄悄打量了一眼永琋的脸色，小心翼翼道：“爷，您没事儿吧？”
五阿哥的话说的格外难听，他在门口也听的清清楚楚的，生怕自家主子爷真的中了五阿哥的阴谋诡计，因为此事和皇上离心。
永琋将双手背在身后，隐秘一笑：“无事。”
他的好五哥不惜用那些陈年往事来刺激他，他又怎么忍心不接招，让五哥的一片心意白费呢？
至于所谓替身之说，他犹记得当年他还年幼时，也曾问过额娘这个问题，而额娘的话，他依旧记得清楚。
额娘说，不管皇阿玛在对他好时心中念着谁，只要最终得到好处的是他，那就足够了。
或许，他应该感谢那个他从未谋面的七哥。
林旺松了口气，刚挂上招牌微笑，头顶就传来一声吩咐：“听说这如意楼的点心味道不错，你去打包一些带回宫，也好让额娘跟和瑾尝尝鲜。”
“奴才这就去。”
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因为皇帝身体虚弱，故而今年并未舟车劳顿的去圆明园避暑，而紫禁城中又酷热难耐，内务府冰库里存的冰逐渐减少，那些位份低的嫔妃几乎分不到什么冰，中暑的人大有人在，因此太医院的解暑药成了后宫消耗最多的，
七月初的时候，刘太医来了永寿宫替柳清菡请平安脉，自当年皇帝指派刘太医为柳清菡保胎后，请平安脉的太医也自然而然的换成了刘太医，这么多年下来，两人也都是老相识了。
刘太医请完了脉，略微回禀了一下柳清菡身子无恙的话，便有些欲言又止。
柳清菡会意，瞟了紫罗一眼，紫罗忙带着殿里伺候的奴才退出殿外。
“太医坐吧，有什么话直说便是。”
刘太医道了谢，坐在不远处的绣凳上，尽管殿内凉爽至极，他还是抬手用袖子擦了擦额头上的细汗，艰难道：“奴才要说的，与皇上有关。”
柳清菡瞬间坐直了身子，问：“皇上怎么了？”
皇帝自吐血醒来后，除了气色不好，她瞧着旁的也没什么问题啊，甚至连偶尔会出现的胸闷气短的次数也减少了很多，她还在怀疑是不是皇帝的身体对那黄色杜鹃花的根茎精华免疫了呢。
刘太医的胡子抖了抖，嘴唇也干涩的不行：“回皇贵妃娘娘，皇上近来，在服用生脉饮。”
“生脉饮？”柳清菡拧眉，“有何功效？”
若是对皇帝身体有益，想来刘太医必定不会是这么心惊的表情。
刘太医解释道：“娘娘，生脉饮是早年太医院研制出来的养生进补汤药，其中包含了人参，麦冬，竹叶，生地，白芍等药。”
“旁的药本宫却是不懂，唯独这人参，不是大补之物吗？”
“娘娘说的不错，人参的确大补，可其余几样，麦冬，竹叶等都是寒凉之物，而皇上的脉象安和，惟气弱脾虚，又心气不足、身软神倦，明显是气虚阳虚之症，又如何能长期服用生脉饮呢。”
说到最后，刘太医的语速明显加快，显然是心急的很了。
柳清菡缓缓点头：“那刘太医就不曾将情况仔细讲给皇上听么？事关皇上身体，皇上不会不听太医所言的。”
皇帝把自己的命看的比什么都重要，又怎么会胡来？
刘太医连连摇头：“您是有所不知，奴才也劝过皇上，可皇上一意孤行，非是不听奴才劝诫，奴才是有心也无力。”
自皇帝开始服用生脉饮后，他是每天都心惊胆战的，生怕皇帝因此有个什么好歹，那他必定九族不保，就连仅剩下的一些黑发，也全都白完了。只要他一开口劝皇帝，皇帝便言他的医术不精，比不上他堂兄，几次下来，他又如何敢再开口？
不听太医的话？这倒是奇了怪了，难不成这生脉饮有什么让皇帝非用不可的理由？
柳清菡眯了眯眸子，轻摇了摇手中的团扇，扇柄下挂着的平安扣坠子一旁的小几上蹭来蹭去：“刘太医，你既同本宫说了这些，想必是要让本宫帮你去劝皇上，那你是否也该对本宫知无不言，言无不尽呢？毕竟咱们都是一心为了皇上，只有皇上好了，咱们才能更好，不是吗？”
上一次，她也是打着为皇帝好的旗号，令刘太医软化了态度的。
刘太医狠狠的纠结了一下，到底还是觉得自己的命重要：“此事还与多年前圣祖爷有关。”
“奴才所在的刘氏一族世代行医，奴才的堂兄比奴才大了二十余岁，曾在任康熙年间太医院院判，深得圣祖爷信任。只是圣祖爷年岁渐大，身体难免出现各种各样的症状，譬如身软神倦，神气恍惚，夜间少寐，梦寐不安等，甚至圣祖爷的身体一度因为这些症状而衰败，堂兄心急如焚，便连日查遍医书，替圣祖爷拟定了生脉饮这一药方。圣祖爷连续服用半年后，身体果真好转，故而生脉饮一方也被太医院存了档，保留了下来。”
“可随着世事变迁，不知为何，生脉饮的功效却被人传的神乎其神，传言更是说有祛病延年的功效。所以”
皇帝自己命太医院拿了圣祖爷的脉案，拿自己的症状与脉案上圣祖爷的症状一一比对，在发觉自己的症状与圣祖爷的症状对上了七八分后，心中就越发坚定了要持续服用生脉饮的方子，也因此，皇帝才压根儿就肯不听他的劝诫。
柳清菡摇着团扇的手微顿，神情微妙：“敢问刘太医，若是这生脉饮皇上当真服用了半年，可会有什么后果？”
刘太医噗通一声跪了下来，三魂七魄只剩下一魂一魄：“阴阳相冲，体内寒凉之物日渐增多，这这”
最后这句话，哪怕他再忠心，也不敢就这么直言不讳的对皇帝说，你要是不听我的就会死这样的话，否则他的脑袋掉的更快。
彻底了解后，柳清菡心中已经有了计较，她起身虚扶了刘太医一把：“刘太医对皇上的忠心，日月可见，本宫也看在眼里，只是刘太医你伺候皇上多年，应当了解皇上的脾性，一旦皇上决定了的事情，极少有改变主意的，刘太医今日所说所求，本宫应下了，然而本宫也不能保证皇上一定会听本宫的，所以太医还是不要抱太大期望才好。”
皇贵妃肯帮忙，已经是出乎刘太医的意料了，他感激道：“多谢皇贵妃。”
刘太医擦着汗出了永寿宫，但愿皇贵妃能够劝得皇上。
他想的过于美好，殊不知柳清菡根本就没有要去劝皇帝的意思。
一则皇帝一心追求祛病延年，连太医的话都听不下去，又如何会听她的话，二则皇帝自己作死，反而还省了她许多事儿。
不过为了做个样子给刘太医看，她还是在第二日去了一趟养心殿。
柳清菡到时，令妃正在一侧伺候笔墨，见她进来，还未来得及行礼，皇帝头也不抬道：“免礼，你先在一旁坐一会儿，朕还有两份折子。”
柳清菡一听，自个儿捡了个地儿安安静静的坐下，瞅着令妃红袖添香。
一刻钟后，皇帝搁了湖笔，晾干了折子上的墨汁，然后合上，做完这一系列的动作，才起身往柳清菡这边来。
令妃跟在皇帝身旁，虚虚的扶着皇帝的胳膊，直到皇帝落座，就又从一旁拿了把团扇轻轻替皇帝打扇。
皇帝盘腿坐在炕上：“外面日头正大，你怎么来了？”
柳清菡伸手拿了个橘子剥开，递给皇帝一半的果肉：“臣妾是来看望皇上的，另外也有一件事要同您商议。”
皇帝接过果肉，往嘴里塞了一瓣儿：“什么事儿？”她瞥了眼殿中央的那座冰山，略显惆怅：“回皇上，太后自去年起就一直在圆明园养病未曾回宫，眼下还有一个多月就是中秋节了，臣妾想，是不是该将太后接回宫，中秋团圆呢？”
一说到这个，皇帝手中的果肉顿时不甜了，他把果肉放在盘子里，接过令妃适时递过来的手帕擦了擦手指，情绪低落的叹了口气：“朕又何尝不想？只是圆明园里伺候皇额娘的太医时常有消息传来，上一次接到皇额娘的脉案，太医就说皇额娘的身子已经差到了极致，一日十二个时辰，只有两个时辰是在清醒着的，这般情况，又怎可舟车劳顿。”
其实说句实话，他在知道太后病情时，便早已经暗中吩咐内务府备着喜木了。
能让皇帝说出这样的话，想必太后的情形是不太妙。不过也是，太后年纪大了，又因为担忧皇帝，惊惧交加，可不就越病越重？
柳清菡睫毛微微颤动：“臣妾知道了，那到时臣妾命御膳房多做一些容易克化的月饼，好在中秋当日命人快马加鞭送去圆明园。”
皇帝微叹一声：“也只能如此了。”
两人正说着话，吴书来捧着托盘，上面放了一碗药进来了，令妃搁下扇子，上前端了药碗就准备伺候皇帝喝药。
褐色的药汁散发着苦涩的味道，只不过因为这几年来皇帝经常喝药，这种味道柳清菡早就习惯了，是以没觉得忍受不了。
待皇帝喝完药漱了口，柳清菡笑道：“近来皇上的气色是越发好了，想来夜间也睡的安稳了。”
皇帝闻言，心情大好：“你也能看出来，那定然是朕用的药方起了效果了。朕服用了这药也有一个多月了，从夜里总是睡不安稳，到如今能一觉睡到天蒙蒙亮，就连胸闷气短的毛病也好了。”
说罢，皇帝哼道：“刘之林那狗奴才还说这药方不适合朕的体质，依朕看，这不是挺好的？效果也好，哪儿就不合适了？”
似乎从皇帝的话中听出了得意洋洋，柳清菡眉骨忍不住跳了跳，这个世界上，总会有些人自以为是，用自己的不专业去质疑别人的专业，旁的方面也就罢了，人家只会笑笑不理会你，可最怕的就是在关乎自己的命上面一意孤行的人。
皇帝既然自己找死，那谁也拦不住。
太后终究没能吃到乾隆二十九年的中秋月饼，在中秋节的前一日晚上，于睡梦中离去。
因为太后的仙逝，举国致哀，二十九年的中秋，整个紫禁城都弥漫着哀伤。
停灵七日后，当太后的灵柩被送往泰东陵时，皇帝忍着极致的哀痛为生养他的生母拟定了谥号，是为孝圣慈宣康惠敦和敬天光圣宪皇后。
回永寿宫的长街上，因为刚刚哭过一场而眼眸泛红的柳清菡侧头交代一直扶着她的永琋：“太后新丧，你皇阿玛必然悲恸，越是这个时候，旁的就越不重要，唯有一颗真心最重要，你明白吗？”
她可不希望她的儿子会犯了和荣郡王一样的错误，在这种时候想着替皇帝排忧解难。
已经快二十岁的永琋个子比穿了花盆底梳着旗头的柳清菡都要高半个头，他微微低头，仔细看着脚下的路：“儿子都明白。”
柳清菡驻足，遥遥往养心殿的方向看了一眼，叹息道：“留给你的时间不多了。”
按照刘太医所言，至多半年，眼下都九月了。
永琋心中猛然一跳，似乎觉得这话颇有深意，可没等他细想，便被柳清菡催促着往养心殿去。她瞥了眼殿中央的那座冰山，略显惆怅：“回皇上，太后自去年起就一直在圆明园养病未曾回宫，眼下还有一个多月就是中秋节了，臣妾想，是不是该将太后接回宫，中秋团圆呢？”
一说到这个，皇帝手中的果肉顿时不甜了，他把果肉放在盘子里，接过令妃适时递过来的手帕擦了擦手指，情绪低落的叹了口气：“朕又何尝不想？只是圆明园里伺候皇额娘的太医时常有消息传来，上一次接到皇额娘的脉案，太医就说皇额娘的身子已经差到了极致，一日十二个时辰，只有两个时辰是在清醒着的，这般情况，又怎可舟车劳顿。”
其实说句实话，他在知道太后病情时，便早已经暗中吩咐内务府备着喜木了。
能让皇帝说出这样的话，想必太后的情形是不太妙。不过也是，太后年纪大了，又因为担忧皇帝，惊惧交加，可不就越病越重？
柳清菡睫毛微微颤动：“臣妾知道了，那到时臣妾命御膳房多做一些容易克化的月饼，好在中秋当日命人快马加鞭送去圆明园。”