许昌。
曹操站在地图前凝神思索，夏侯惇、曹仁、荀彧、郭嘉等人侍立两侧。
最近一段时间，袁绍即将举兵来袭，曹操势力危在旦夕的消息喧嚣尘上。整个许昌城内人心惶惶，许多百姓在有心人的蛊惑下，开始举家逃离。
负责许昌政务的荀彧深知，防民之口甚于防川，因而一边派人积极劝说百姓不要听信谣言，一边派人秘密抓捕散播谣言之人。
同时，他还命人在境内宣讲曹操如何仁德，袁绍如何残暴。号召百姓万众一心，为了保卫家园共同抵抗袁绍大军。
郭嘉眉头紧锁，即使他提出了曹操、袁绍的十胜十败之说，但依旧不能弥补两方巨大的兵力差距。
即便己方能取得一些战术方面的局部胜利，如果没有足以改变局势的契机，最终失败的仍然会是曹操一方。
夏侯惇等武将就没有这么多心思了，在他们心中，只有一个想法，兵来将挡，水来土掩。
良久之后，曹操才哈哈大笑一声，“诸位，袁绍居然如此自大，竟然敢提前这么久泄露军事计划，真是愚不可及。”
程昱上前附和，“确实，袁绍狂妄自大、外宽内忌、任人唯亲、寡谋少算，又怎么比得上主公谦虚内敛、外检内明、唯才是举、足智多谋？以某观之，此战主公必胜！”
夏侯惇也说道：“袁绍手下大将不过颜良、文丑而已，其余人等不堪一击。主公麾下人才济济，猛将如云。袁绍不来倒罢，若是敢来，某必取他项上人头献与主公。”
曹操满意点头道：“诸位能有此信心，我就放心了。来年之战，就是我们消灭袁绍、平定天下之时！”
众人齐声附和：“消灭袁绍，平定天下！”
曹操又与众人商议训练、军备、粮草、政务等事宜之后，便结束了议事，将荀彧、郭嘉两人单独留下。
此时此刻，三人脸上没有了刚才的万分自信，取而代之的是凝重、担忧之色。
荀彧首先禀告，他最近在许昌内抓捕到不少袁绍的密探，还查获出一些大臣、官僚、军官私通袁绍的信件，询问曹操应该如何处理。
曹操当即命令处死密探，至于那些私通袁绍之人，派人严密监视，暂不处理。
郭嘉献上计策：袁绍手下谋士素来不合，可以派遣密探挑拨、分化，同时出重金收买一些中高级官员，打探更加详细、具体的军事情报。
曹操当即应允，命令郭嘉全权负责此事。
三人商议过后，曹操心情稍微放松了一些，一切能做的都做了，他和袁绍之战最后胜败如何，就只能看天意了。
与曹操满怀忧虑不同，袁绍此刻的心情格外的好。
在他英明神武地指挥下，河北已经完全平定。
河北境内土地富饶，商业繁荣，武器齐备，兵精粮足。
只等来年开春，就可以率领大军渡河，消灭只有几万兵马的曹操，平定中原，最后一统天下。
袁绍还收到了一封来自长安的书信，来信者自称负责长安城的防卫工作，声称愿意在袁公与曹贼大战之时，趁机夺取长安以作晋身之资。
他将书信交给几个心腹手下传阅，心中得意非凡。
许攸奉承道：“主公天威浩荡，还未动用一兵一卒，敌方将领就愿意献出长安。由此可见，曹操萤火之光，岂能与主公皓月之辉相抗。”