一年后，郭姨娘生庶子沈简，沈老夫人没有了逼迫沈献的理由。
本来沈献以为他后半生便是如此，有子有女，内宅有老夫人主持，郭姨娘操持，他自己常年留在北疆，对再娶并没有什么奢望。
哪知二十六岁那年，他奉旨回京述职，在宫中宴饮醉酒后去御花园散酒时，无意闯到一个亭子中，竟对在里面遇到的姑娘一见倾心，念念不忘。
后来他打听到，亭子中遇到的那位姑娘竟是岐山王妃的小妹，靖国侯府的李三姑娘。那日李三姑娘跟着姐姐岐山王妃进宫给太后问安，岐山王妃和太后在慈宁宫叙话，她到御花园看风景，不想竟在亭中遇见沈献。
沈献知道他若开口说要续娶，沈老夫人绝不会同意他娶李三姑娘，只会逼着他娶潘家女。
思来想去，他仗着这些年战功赫赫，在先帝面前有几分脸面，便以军功换赐婚，求先帝赐婚李三姑娘于他。
先帝性情仁厚，怜他孤独多年，自然愿意成全。
皇上赐婚，沈老夫人无力回天，便在李氏进门前逼着沈献上书，请封沈筹为世子。
沈献为了想要她以后好好对李三姑娘，便就答应。
李三姑娘不仅容颜美貌，性子更是温柔贤良，到沈家后对沈老夫人孝敬有加，对继子继女无微不至，对沈献更是情深爱重。沈献如获至宝，新婚不到一个月，便上书为李氏请封诰命。
可他只顾着宠爱新夫人，却不知此举却惹怒了沈老夫人。
沈老夫人本就对亲事不满，见他如此宠爱李氏，比起当日对潘氏的态度来竟是天壤之别，便越发的厌恶李氏。
李三姑娘在娘家是最小的妹妹，自幼在父母和姐姐们疼爱娇惯下长大，性子柔弱纯良，哪里是在大家族中出生的沈老夫人的对手。且沈老夫人独自掌管镇国公府多年，性情早已被磨得无比的精明强悍，。
沈献在跟前时，沈老夫人看起来对李氏十分地和颜悦色，处处体谅。沈献不在时，李氏在沈家却如小白兔落到大灰狼手里一般，任由沈老夫人揉搓。因为沈老夫人在沈献面前伪装得极好，沈夫人李氏心中有苦难言，不知该如何对沈献诉说，又怕落了不贤不孝之名，只能默默忍受。
男人都是粗心。沈献虽然知道母亲的性子不是很好，也不满自己背着她娶李氏，见府中相安无事，便也就只当婆媳妻妾相处融洽，并不知道都是李氏忍耐的结果。沈策出生后，北疆战乱，沈献一去边境又是好几年。
沈策一岁时，沈老夫人从沈夫人身边把沈策要到她身边抚养。
沈夫人虽然舍不得儿子，但对沈老夫人早已逆来顺受的她根本无力抵抗，只得忍痛答应。
有沈老夫人娘家侄女潘氏生的嫡长子沈筹在前，沈夫人所出的沈策在沈老夫人那里自然讨不了什么喜。但镇国公府人丁单薄，沈献本就是独子，现今膝下也只有沈筹沈策两个嫡子，沈老夫人倒也轻易不敢害沈策性命。
只沈筹虽然占了嫡长子之名，却因为身体缘故，既不能文，也不能武，徒挂着世子的名头，在朝中并没有任实职。沈夫人李氏侯门出身，长姐是当今皇后，二姐是威远侯夫人，李家的教养不用说是好的。沈老夫人害怕李氏把沈策教得太好，长大后光芒过盛，威胁到沈筹的世子之位，所以把他要了来。
沈策到沈老夫人的榆荫堂后，表面上看起来沈老夫人对他是一等一的好，宠爱无比，娇惯纵容，其实她内心里却是立志要把他养废掉。
沈策也不负沈老夫人所望，在榆荫堂生活了几年后，果然长成了一个骄横跋扈的纨绔小孩。
当年沈策出世时，沈献的欣喜远远超越长子沈筹出生时，十分喜爱这个容貌像极李氏的儿子。哪知他离京不过数年，再回家来时沈策竟长成了这般模样，爱深责切，难免对他严格要求。
他年幼时，父亲撇下他和母亲一去北疆多年，他强行被祖母抱到榆荫堂，与母亲分离，做父亲的也不管不问。如今他长大了，却忽然回来要对他指手画脚。沈策自然不服，逆反心起，行动做派竟越发的张扬跋扈起来。
几番较量后，父子关系逐渐恶化。