在沃尔夫冈中将召开的作战会议结束后不到十二个小时，认为再不发动起义，就要错过最佳时机的帝国义军们先后在他们所处的阵地发动了以“佐巴吉斯”为名的叛乱。
得到第二条防线的守军中突然爆发了大规模哗变的消息后，一时间不光克罗霍卡上的陆军司令部陷入了极度不安与惶恐的氛围，就连身处帝都奇恩尼亚的萨兹哈二十二世皇帝都代表皇室与内环议会提出了措辞严厉的质问。
上百万人同时哗变的动静可不小，哪怕消息被传回帝都的时候已经美化过不止一次，但皇帝与大臣们依然能通过他们私人的情报来源，获知目前克罗霍卡上真实的情况恐怕远没有想象中那般乐观。
在新任外环司令官，帝国伯爵刻耳迪-塔迦制定的防守计划中，目前仍占据星球大约百分之四十陆地面积的帝团被划分为三部分，并在沙盘上分别为其划下一道防线，作战任务也各不相同。
第一道防线大多由纯外环军团组成的部队防守，他们的武器落后，补给匮乏，士兵作战意志消沉，可以说完全丧失了与人联陆军继续战斗下去的资本。
幸好这样的部队在军中占比不高，只有四分之一，大约四百万人的老弱残兵与他们的指挥官被刻耳迪伯爵勒令用生命迟滞人联随时可能发起的总攻。
当死守阵地的命令被下发到每一名基层军官的手中时，所有士兵便都明白，这意味着不论届时敌人的攻势有多么凶猛，他们也不可能从后方得到精神鼓励外的任何支援了。
要么被人类凶狠的火力湮灭在战壕与碉堡中，要么被驻扎在第二道防线虎视眈眈的帝国督战队抓起来处决。
前者还能以阵亡军人的身份为亲属留下一笔抚恤金，后者则会连累他们一同背负骂名，自己的孩子与家人都将因他们的儿子，父亲与丈夫在战争中当了逃兵而生活在阴影中。
没有人想毫无意义地死去，可刻耳迪伯爵的阳谋却让他们不得不接受这个结果，被迫为帝国流尽最后一滴鲜血。
第二道防线的情况从纸面上看要比第一道好上许多，多达八百万人的守军拥有着全军数量最多的重型武器与装备，一环扣一环的步兵阵地与密密麻麻的火力支援点将整条弧形防线融为一体。
在这条防线的主要规划者帝国伯爵刻耳迪看来，他的杰作此时就像一根紧绷的弹簧，虽然不是不能被外来的力量再次压缩，但谁要是敢低估弹簧在回弹时爆发的反作用力，那么他一定会血流不止。
并且这些部队的士气虽说不上高昂，但也能凭借较为充足的补给勉强维持在正常水平。
夹杂在一众外环军队中的中环援军则会帮助司令部监视全体守军的一举一动，任何可疑的细节都会被上报给伯爵本人，看似过分谨慎的布置实际上大大降低了军中发生哗变的可能性，同样也令这些天来不停为义军运输物资的尤里苦不堪言。
为了打消帝国高层的怀疑，他不惜命令数艘由智能电脑驾驶的无人运输船自投罗网，在假意为联邦运输物资的时候路过一些位于两军交界处的危险地带，遭到帝队密集的反轨道火力后，很快便化作了大气层中漫天的火焰流星。
不过幸好尤里的割肉计划大获成功，每次当有充当诱饵的运输船坠毁后，他总能在与义军的军火交易中赚取足以建造数艘乃至十余艘雀级运输船的金钱，否则杨天易可舍不得这种每隔几个小时就有一艘飞船沉没的可怕战损。
刻耳迪伯爵无论如何也想不到，在他对内部堪称天罗地网的布置中，始终潜藏着许多忠于前任司令官佐巴吉斯的将领与士兵。也许他们中的大部分人只是不想继续忍受帝国的暴政，但就目前而言，他们的目标是一致的。
在黎明到来前的黑暗中，每个人都在悄悄等待着复仇的机会，而群星集团则在华丽的流星雨中给予了势在燎原的他们点点星火。
义军的高层很清楚，光靠势单力薄的义军是无法推翻帝国的，就算克罗霍卡上的守军全体叛变也是如此。只有投靠人联，借助人类势不可挡的文明伟力，他们才有可能完成那些以往想都不敢想的事业。
在急需精神鼓舞的他们看来，群星集团便是代表人类前来释放善意的信使，尤里给他们带来的不仅是威力强大的军火武器，还有对抗帝国的信心。
只要能在包围圈中坚持七十二个小时，打穿重重防线前来支援的人类军队就能成为义军头顶的保护伞，使他们这艘刚刚的小船免遭被狂风恶浪打翻的命运。
这是人类给予义军高层的承诺，也是尤里这些天来努力工作的最大成果。
而每当沃尔夫冈中将在部下面前提起刻耳迪布置的第三道防线时，他都会忍不住为之发笑。
因为这道华而不实的防线看似是坚不可摧的铜墙铁壁，实则在他与一众人联指挥官的眼中漏洞百出，随手便可撕裂摧毁。
将军们的自信并非无中生有，只因为他们每个人手头都拥有一份关于帝国在第三道防线部署的全息地图。