“感激不尽。”
艾丽娜再次勾了勾嘴角，让人出乎意料地没有立刻放松姿态。
“不过，前辈您是不是也应该拿出一些谈判的诚意来呢？这样单方面让步，可不像我麦斯威尔家的作风。”
终于，又一阵短暂的沉默过后，确认这位女性并不打算多做退让之后，艾维斯只能再次抽动嘴角，挤出一抹生硬的笑容，摊牌道。
“好像是呢，真是对不起，请原谅我的失礼。”
艾丽娜轻轻抿了抿唇，稍稍挪开座椅，轻巧起身，熟练地将这个微小的得意动作转变为一抹夹杂着显而易见歉意的矜持微笑，却没有马上弯下身去鞠躬道歉。
“前辈不必道歉，麦斯威尔家必定不会因此为难您，”生怕这个统领整个贤者辅佐人团队的领导人真的将这幅卡在半山腰的道歉落实下去，艾维斯按捺下心中慌乱情绪的同时，忙不迭微笑摆手，“所以，您只需要给出您觉得合理的筹码就好。”
确认对面的水之海棠回归了之前的平静，艾丽娜才佯装松一口气的样子，喝了一口杯中茶水，不紧不慢地道出自己的条件：“我的条件嘛，就是我那个学生吧。如果您这次愿意来兰德尔，愿意选择我这个力薄才疏的贤者辅佐人首领作为您历练导师的话，等她长大一些，您把她挖走或者有其他想法，我都不会出手干涉哦。”
“那前辈，可以容我冒昧问一句吗”，艾维斯顿了顿，在看到金发女性轻轻颔首的肯定后这才挂着比起先前有过之而无不及的礼貌矜持微笑进一步询问，“您怎么能确信这个条件足够吸引我呢？”
“那请问水之海棠大人，您那天的两次试探又是什么意思？”
艾丽娜嘴角的幅度弯得更加地明显，不动声色地点到为止。
“那天…”被抓到把柄的艾维斯脸上的笑容一滞，但多年来在交际圈子里锻炼出来的心理素质还是让他很快平复了心中不该出现的动摇情绪，挂回礼貌的笑容，迅速起身，向身前的女性郑重一鞠躬，道歉，“那天的事情是我多有冒犯了，还请前辈原谅我的失礼！”
“您的道歉我就收下了，不过…”
艾丽娜轻描淡写一笑，但是出人意料地，并没有把所谓的转折说下去。
“前辈您但说无妨。”
确认对方不打算继续过问此事之后，艾维斯这才暗暗松了一口气，坐回自己的位置，重新看向他对面的金发女性。
“不过我这个贤者辅佐人首领就这样牺牲自己的宝贵时间来这里听您说上一句道歉是不是太廉价了呢？”艾丽娜放下被她捧起一半的茶杯，眼神锐利道，“所以，现在给我个明确的答复吧，您是否愿意以我上述提供的筹码接下我的委托，主动协助我平定兰德尔镇的魔物危机，并允许我作为您本次历练的导师呢？尚未得到官方身份认证的非正式贤者辅佐人，以及，麦斯威尔家族第36任家主的第一候补人，艾维斯·麦斯威尔。”
猝不及防被对方戳中两处软肋的艾维斯不由来心下一紧，终究还是认输一般，在心里暗暗叹了一口气，脸上重新维持着应有的微笑，郑重接过金发女性递来的委托瓶，鞠躬道：“那接下来的很长一段时间，就请前辈，以及艾瑞诺小姐多多关照了。”
如此，两人的条件交涉正式结束。
看似年轻的水之海棠棋差一着，实际上在这场谈判中，他早已做好了自己无法获得更多利益的打算。之所以将这场谈判继续下去，除了他抱着侥幸心理的孤注一掷以外，更是为了通过这次谈判了解这位前辈更多的处事风格以便于他日后更好地和这位前辈相处。
而作为胜者的风之铃兰呢？不仅如她所料那般轻松赢得了这场谈判的胜利。而且，通过本次谈判，也让她更加深刻意识到了，看似性格温吞，平易近人的水之海棠如果不放在她眼皮底下成长，以后势必会威胁到她的未来。同理，不管他会不会因为这趟旅行而有所改变，她都不会允许对方左右她宝贝学生的未来。
至于之前她在谈判中说到的底牌，实际上，并不存在。
而她之所以要临时编造出这么一张底牌，也仅仅只是为了进一步诱导水之海棠‘坦诚相待’罢了……