皇帝微微转头，问：“都有谁？”
常木山道：“有前上林苑监正李大人、前国子监学正季夫子、翰林院的庶吉士魏大人、编修蒋大人。”他顿了顿，又道：“元齐的外孙谢明晟拜了前龙武卫副将武藤为师，学习拳脚。”
皇帝一一听来，元齐所接触的人，要么是致仕在家，要么是微不足道的七品八品小官，便微微点头道：“他的那些门人故旧，便没有与他来往吗？”
常木山道：“年节的时候，倒是有几位去他宅子里赴宴。但是之后也不见再来往了。”
皇帝继续往前走，走了几步，又停了下来。今日那折子，他总觉得是出自元齐。虽然十年过去了，可元齐那条理分明的语气，还是让他记得清楚。“去取元齐曾经的折子来。”但凡是入宫的折子，都会保留封存起来。
常木山道：“奴才这就去。”说着，躬身一礼，快步去了。
皇帝深深吸了一口气，往后宫而去。
三日后，又有战报回京，北境再丢一城，雪城丢了。算上幽州的四个城池，这已经是短短半个月，丢失的第五座城池。
朝堂上，皇帝脸色十分不好，众臣你言我语，众说纷纭。一直到了入夜散朝的时候，依旧没有讨论出个办法。
再过四日，边关告急，北境又丢一城，翼城城门被攻破，守城将军战死，大将军卫建重伤。这是丢掉的第六城。
当日，皇帝急召前护国公元齐入宫，朝中众人愕然。他们虽然早就想到了元齐，可并没有人敢于在皇帝面前提起这个昔日的战神。没想到，皇帝自己忍不住了。
皇帝在寝宫里单独召见了元齐，没有人知道这二人说了什么。只是，这一次接见之后，皇帝便像是上瘾了，总是召见元齐，有时候一日能见三回。众人纷纷猜测，元家要被起复了。
众人的猜测没有几日变成了现实。这一日，朝中大会，皇帝当众人册封元齐为征北大将军，领五万人，次日启程，征战北境。有些聪明的已然明白，只怕那匿名的折子就是元齐所写，皇帝早就知道了，只是一直在斟酌罢了。
凌霄园里，元氏正与姨娘和小姐们说话，周嬷嬷面带喜色进来，禀告此事。
元氏明媚一笑，道：“这是好事。备厚礼，送去元宅。”
她这样举重若轻，惹得众人看她目光便更是不一般。这样天大的好消息，元氏却是如此平淡，只有一个解释，她早就知道会有这么一天。那么元家的起复，就有些耐人寻味了。
众人一片恭贺声中，元氏一句“赏”便显得十分喜庆。
众人走后，谢千羽嘴角带了笑意，道：“我这几日一直在研究北境的事情，虽然看出了此中外祖父可有机会，却没想到，居然被封了征北大将军。”
元氏道：“这虽然是喜事，却不可太过张扬。”皇帝忌惮元家，却不得不用元家。如果元家人由此变得嚣张起来，只怕离覆灭不远了。
谢千羽道：“女儿省的。”
元氏微微叹了口气，道：“下午与我去一趟元宅吧，一来恭贺你外祖父，二来……”外祖母的身子，怕是不行了。
午后，母女二人便坐上马车，去了元宅。
元宅外此刻不少人等候，都是想要见一见新起复的元家人，只是元家大门紧闭，并不见客。元氏一瞧，便命人走了后门。
许氏瞧她来了，便拉着元氏和谢千羽的手，眼眶有些发红。
元氏道：“外祖母可还好？”
许氏微微摇头，道：“你若是今日不来，我也会命人去叫你的。”她看了看元氏身后向她行礼的谢千羽，微微点头，又对元氏道：“羽姐儿来了就好，快去叫晟哥儿过来吧。想必你外祖母也想见见的。”说着，便拉着她去了白氏居住的小院子。刚刚进院子，便闻到了浓郁的药味。
白氏躺在并不名贵的木床上，本来有些微胖的身子，现在瘦若枯柴。她睡着，呼吸沉重。
金嬷嬷在她耳边道：“夫人，黛姐儿和羽姐儿来了。”她叫了几声，白氏才缓缓睁开浑浊的眼睛，有些迷茫问：“谁来了？”她说话的时候，有口水从嘴边流出，她却恍若不知，并没有去擦拭。金嬷嬷忙用帕子给她擦去。