龙首镇本来是没有青楼的,小地方淳朴，百姓生活又勉勉强强，几乎都没有什么闲钱去消遣。
近几年朝廷出了一个手段雷霆的官员,凭一己之力坐到丞相之位,多多谏言改善民生，就连龙首镇也跟着受惠，经济蒸蒸日上。
龙首镇的第一家青楼就这么开了起来。
以前在九州时,薛婵并未去过青楼这种地方,来到此处以后自然更是不曾去过。
是以薛婵立在那装潢香艳靡丽的二层小楼下往里看时，并不知道这地方和九州的青楼会有什么不同。
此刻还是白日，青楼自然是不开张的,薛婵看着牌匾上“快活楼”三字,心道名字倒是取得够快活。
她上前一步,轻轻敲了敲门，在外面等了许久，才听见姗姗来迟的脚步声。
朱红的木门掩开一条小缝，里面探出一个中年女子，道：“客人我们这儿还没开张呢。”
“我来找活干，听说你们这儿招人？”
中年女子脸色微变，打量了薛婵一番，才让开身子,“先进来吧，老板娘没醒呢。”
薛婵走进快活楼,左右打量一阵，中间是一个表演的台子,一楼的空地上摆着十几张桌子,台子两侧都是往二楼去的楼梯。
“先坐罢,你都会些什么，不妨说说？”中年女子面上带着鲜明的困意，显然也没有睡醒。
薛婵道：“我会的不少，不知你们招什么？”
中年女子还是头一次听到这样的话，怪异地看了薛婵一眼，道：“龟娘都够了，现在还缺护卫打手，专赶闹事的客人，保护楼里小倌们的安全，你能行不？”
薛婵点点头，“没有问题。”
看不出此人竟然还有些功夫在身上？中年女子正要质疑，转而又见薛婵一身正气，坐得挺拔如松，精神气十足，不由也信了几分。
“功夫差点没关系，但是要能打！”中年女子嘱咐道。
薛婵再次点头：“没问题。不知月钱怎么算？”
中年女子嘶了一声，“你等着！我给你叫老板娘去！”
许是中年女子的行动有些不大成功，这一去就是小半个时辰，薛婵坐了许久，才听见楼上传来一声吱呀，慢吞吞的脚步声沙沙传来。
楼梯转角处，老板娘终于露面，是个约三十左右的女子，生得艳媚，普普通通一件衣服硬是叫她穿出一番风韵来。
“你叫什么？”老板娘一边挽着发髻一边下楼。
薛婵立刻起身道：“薛婵。”
“会些功夫？”老板娘走到薛婵面前，仔仔细细打量着她。
这姑娘模样生得竟是如此不错。
“会。”薛婵一边说一边拿出自己那柄乌黑的铁剑，“这是我的惯用兵器。”
老板娘看了一眼，连连摇头，这似乎还是个武人。
“来者都是客，你拿着刀剑，伤了我的客人怎么办？我这里只有长棍，你能不能使？”
薛婵沉吟一声，那个好像不是很趁手，倒也不是不能用，但是她的右手怎么能拿除了剑以外的其他兵器呢？
略一思忖，薛婵马上道：“我赤手空拳也可以。”
老板娘轻笑一声，“咱们这儿还有个打手，叫刘鱼，后头就有空旷的院子，不如比试一番？”
“没有问题。”薛婵说完就往后院走，老板娘给一同下来的中年女子使了个眼色，那人便去叫人了。
名叫刘鱼的护卫来得很快，放眼看去体格壮硕剽悍，属于寻常人一眼便要心里发虚腿脚发软的程度。
薛婵看她一眼，真心赞道：“身材练得不错。”
刘鱼嘿嘿了一声，马上拿出格斗的架势，道：“我手下没个轻重，小姑娘你可要当心！”
“请赐教。”薛婵后退半步，也暂时扔了佩剑。
刘鱼似乎惯于用拳，第一下打过来拳风霸道，竟还是个练家子。
薛婵轻松躲开刘鱼一击，借她之势将人反手一推，刘鱼很快被制服，神情还有些不可置信，没明白过来自己是怎么输的。
“高手啊！”刘鱼惊叹。
一旁看热闹的老板娘开心地拍了拍手，“不错不错，都不错，让阿财领着你去录名罢，一个月三钱银子，包吃住，如何？”
薛婵微顿，“我还得回家。”
老板娘摆摆手，“随你罢，我这青楼可是晚上生意，你便是要回去也得后半夜再走。”
这倒是没什么问题，薛婵跟着阿财去领自己要穿的衣服了。
找到了合适的工作，薛婵十分满意，率先跟老板娘告了假，要回家去说一声，晚上会按时过来。
回家的途中，薛婵买了一些红薯带着回家，这些红薯看起来就很甜，拿叶子堆在灶台里慢慢焖，一定非常好吃。
这么多日相处下来，她倒也不知道裴砚宁喜欢吃什么，想要赔罪都不知道拿什么赔。
薛婵是下午才到清河村的，这个时候有些村民还在地里干活，有些已经干完了自家的活待在家中闲躺，薛婵回到家时，裴砚宁正在做绣活。
她先把红薯焖上，才对裴砚宁道：“我在镇上找了份活干，每天夜里得后半夜才回来。”
裴砚宁一顿，面上露出一点笑意，“阿婵回来了，我给你做了一身衣服，你试试合不合身。”
“给我？”薛婵下意识拒绝，“我不需要衣服，你自己留着。”
“已经做好了。”裴砚宁尾音有一丝娇柔发颤，眸子亮莹莹的，撒娇道，“试试嘛。”
不等薛婵说话，他便回房中去拿了。
衣服是昨夜裴砚宁连夜做的，被整整齐齐地叠放在柜子里，他抱着衣服出来时，薛婵注意到那是她在霜镇给裴砚宁买的枣泥红布。
薛婵一时有些无所适从，心底却小小地雀跃了一番，有人给她做衣服唉。
从来没有人给她做过衣服，薛婵年幼时，有时会梦见自己的娘亲，娘亲没有脸，但是很温柔，娘做的饭很好吃，做的衣服也很柔软。
这些零星的梦境是薛婵唯一能汲取一些母爱的地方，她不知道自己究竟是被遗弃了还是走丢了，不知道她的娘亲会不会着急，但是师父也不知道她的身世，只知发现她时，薛婵一个人站在闹市里哭。
薛婵接过那身沉甸甸的衣服，轻轻摸了摸。
裴砚宁的绣活真的很好，薛婵抬眸，忽然认认真真地看了他一眼。
他眼中笑意温柔，藏匿着小心翼翼的期待，这副模样忽然和很多年前的梦境里娘亲的模样重合起来。
他好像我的娘亲。薛婵轻轻地在心底这样说。
“我我试一试。”薛婵声音结巴起来，她飞快地脱下自己的外衣，将裴砚宁做的衣服穿在身上。
是身劲衣，款式和她惯穿的那两身衣服很相似，简简单单的样子，很合身，衣服又很有垂感薛婵一时竟找不出更多好的形容词来形容这件衣服，满脑子都是买衣服的时候店家嘴里的那句话：这布结实耐磨、垂感很好，有钱人家的小姐才买来穿。
“我很喜欢。”薛婵由衷道。
她在梦里每每也这样告诉娘亲，她很喜欢，只要是娘亲做的，她就会喜欢。
她做梦都想拥有一件娘亲亲手做的衣服，吃一顿娘亲亲手做的饭，裴砚宁虽不是，但这些愿望多多少少实现了那么一小半。
此刻，薛婵清冷的双目中揉进一点点细碎的温柔。
一瞬间，裴砚宁心跳加速，小鹿在心尖上蹦蹦跳跳蹦跶了三圈，他简直想立刻就抱住薛婵蹭一蹭贴一贴，但还是极力忍住了，矜持道：“阿婵喜欢就好。”
因为薛婵的一句“喜欢”，裴砚宁暗觉此刻他与薛婵的距离近了一点点，不禁道：“不知阿婵寻的是什么活计？辛苦吗？我自己一个人在家里也可以做些活计补贴家用的。”
薛婵认真地道：“你的确可以做些活赚钱，赚到钱就自己存着罢，多给自己攒些本钱。”
她不仅不要他的钱，还愿意时常给他钱花。
这是多好的女人啊！
裴砚宁眼眶一酸，浑身都轻飘飘起来，飞快地道：“我去做饭！”
“不必，我在灶台烤了四五个红薯，一会儿一起吃。”
“啊，还有一件事！”裴砚宁高兴道，“今日屋后面的那些花都生出嫩嫩的芽尖来，应该过不了多久就会开了！”
当初虽然是骗薛婵买下的这些花种，但是裴砚宁真的很喜欢花，他做梦都想有一个自己的花园子，每天在里面剪剪草、浇浇水、吹吹风。
这些日子他照料得很尽心，想着无论如何也不能让薛婵白花了钱，一定要让它们开出好看的花来，让薛婵知道他没有骗她，丈菊真的很漂亮。
“不错。”薛婵收了衣服，再看裴砚宁时，已经处处顺眼起来，她心情一好就喜欢夸人，“这些日子我一直在外，你把家里看顾得很好，辛苦了。”
她注意到，屋里比以前干净整洁了很多，一进屋亮堂堂的，似乎窗户纸也换了新的，由此可见，裴砚宁的精神状况真的好了不少。
薛婵由衷欣慰。
黄昏时分，外面微风正和煦，薛婵和裴砚宁一人一张小板凳坐在院子里吃红薯，一边看着乡间小路上间或走过的村民。
院子里的小鸡偶尔叽叽喳喳，发出的叫声十分可爱。
烤红薯又甜又糯，裴砚宁吃得心满意足，在他正准备剥开第二个时，忽然听见身侧道：“昨夜错怪了你，不该说你笨的。”
薛婵的语气十分诚恳，朝裴砚宁看了过来。
“啊，那件事”裴砚宁一下子耳尖发烫，“我没放在心上，我本来就笨”
“没有的事。”薛婵坚定地反驳，“你是单纯又干净的人，你很好，不必妄自菲薄。”
“阿婵”
裴砚宁又眼红红、心乱乱了。
他开始极度后悔起来自己起初对薛婵那么差，他骗她的钱花，给她下毒，背地里不知说了她多少坏话。
可是薛婵一点也没有计较，她觉得他很好。
“我该走了。”薛婵抖了抖自己身上的红薯渣子起身，“你夜里锁好门窗，后半夜我会回来。”
裴砚宁也跟着起身，满心不舍。
“我会好好待在家里的。”
他好像一只乖巧的小狗。薛婵暗想，她极力忍住了想要拍拍裴砚宁的冲动，踏上了前往龙首镇的路。
·
赶到龙首镇时已是华灯初上，正值快活楼开门做生意的好时候。
薛婵在后面换了衣服站出来，一时引得好几个穿红戴绿的小倌驻足。
“她是谁？怎么穿着楼里的衣服？”
“听说是今日新来的打手，下午就听阿财说人长得俊，啊没想到这么俊。”
“看着似是个愣头青，你们谁去同她玩玩？”
“我去！”穿着轻薄红纱衣的牡丹自信一笑，以扇遮了半边脸，目中带笑走了过去。
没什么事做。
薛婵只能倚着二楼的栏杆往下看，刘鱼倒是得心应手，已经坐在一张小方桌上喝酒了。
看来这护卫一职干起来十分轻松，怪不得只招两个。
还好她来得早！
正待薛婵密切注意楼内嫖客一举一动时，忽然一个红色的身影靠了过来，近得几乎要同她贴上，紧跟着映入眼帘得便是一张媚生的脸，男子眼波潋滟。
“姐姐叫什么名儿？”
他似乎是楼里的人。
薛婵还未认识过楼里的小倌，回复道：“我叫薛婵。”
“啊，你便是新来的护院罢？”牡丹说话间又往薛婵身上又贴了一分，“听刘鱼说，你武功很不错。”
“嗯。”薛婵不明白这个人究竟想要干什么，他胸口的领子都要掉下来了。
薛婵双目微眯，想不多长久以来看惯了裴砚宁和村里的男人穿得保守朴素，冷不丁瞧见个这般放浪的竟还有些无所适从。
“姐姐惯用什么兵器啊？”牡丹勾起一抹笑，“刘鱼那人看着粗笨，可到了床上使起棍子来，却是得心应手得很。”
牡丹这话中含了诸多暗示，一边说着，还一边蹭了薛婵一下。
“我是用剑的。”薛婵后退半步，避开牡丹越来越往上贴的身子。
“剑？”牡丹露出些微迷茫，似是不知那是个什么东西。
说起这个，薛婵就来劲了，接下来的半个时辰，她给牡丹绘声绘色讲解了一番什么是剑，剑都有哪些优点，期间还顺便提及她与无心缠绵悱恻的动人故事。
期间几次牡丹想要开溜，都被薛婵拽回来说完，一旁看热闹的几朵快活楼娇花都笑得花枝乱颤。
“真晦气！这是个什么女人！”牡丹揉了揉自己站得发酸的小腿。
“啊呀呀，这世上还有你牡丹拿不下的女人呢？”
“可她长得真的很好看哎！”
暮色降临时，老板娘寻上薛婵，给她指分她需要负责的小倌。
“咱们楼里一共有十二位花牌，正好你与刘鱼分别看顾六人，知晓吗？”
薛婵点头。
老板娘看她愣愣的，继续为她解释，“你既是要保护这些人的安全，同时这些人也是你的主子，央你什么你都得去做，平日里这些都是由龟娘来做，但是开门做生意时龟娘得在下面跑腿伺候客人，你就得替了龟娘的职位。若是做的好，这些个高兴了还能给你些赏钱。”
薛婵一一记在心中，领到了她负责看顾的六人，分别是风雪、青柳、琴生、白梅、廖冬与落蕊。
显然，方才与她说话那人是归刘鱼管的。
今晚客人并不多，楼下的琴师一边抚琴一边唱着小调，薛婵便随她负责的那几人去认了他们的门。
这些人大都十七八岁，最小的十六岁，最大的二十六岁，闲谈时，风雪对她道：“我们都是曾在云州待过的，我是最早进来的，现在年纪大了，估计这两年就要被赶走了。”
薛婵诧异道：“为何？我觉得你还很好看。”
风雪脸颊微红，道：“客人们总是多种多样的，她们不喜欢年纪大的，年轻的时候我还有个伴儿，说好了等出了楼就一起住下的，没想到前年他得了病死了。”
风雪说话时目中噙着一股忧伤，似乎不光是他，余下这几人都带着或多或少的难过。
薛婵问他们：“你们是如何来了这里？”
“被卖进来的，我家里兄弟多，后来生了个妹妹，我娘就将我卖了。”
薛婵沉吟一声，“可识字？可有读过书？”
几人都摇了摇头。
薛婵道：“愿意识字吗？想不想读书？我可以教你们。”
“真的？”风雪微讶，“可我们这样的人，读书识字了有什么用呢？”
“读书识字本不是为有用，而是明理。”薛婵道，“旁的不说，我可以教你们一些过日子经常用到的东西，总归不会无用。”