[元启十六年，九月十二日。东州，望北城。]
“站住！”
“云树！你个小王八蛋，又从老子这偷什么了？！”
伴随着中气十足的骂声，和噔噔噔的杵地声响，一位瞪着眼睛的黑瘦老头，一瘸一拐地挪到了一个正猫着腰，想从这家酒馆后门溜走的少年面前。
“奶奶的……真把我的馆子当成你们的后院了？”老头拿起手中当拐杖用的木棍，不轻不重地敲了下少年的腿侧。
叫云树的少年苦着脸硬挨了这一下，抱在胸前的胳膊不由得紧了一紧，尴尬地低声说道：“那个，我，我想拿一点药……”
“又是被你二师姐撺掇来的吧？”老头胡子翘着，抽了抽鼻子，方又说道：“有什么好藏得？人参，麻黄，还有炙草……这都是什么鬼东西！那个家伙的病又犯了？”
云树飞快地点点头，“师父很久没醒过来了，师姐说可能会很严重……”
“呸！他早就该死了！”老头啐了一口吐沫，“肺都快烂光了，整天半死不活，不如早点蹬腿！”
他跛着走向了不远处的靠着墙的柜子，嘴里还不停地念叨。
“老子这是酒馆，不是药铺！那个老顽固，有三个已经到了意生境的弟子，居然连买药的银子都攒不下，蠢！”
老头靠着木棍，一手不停地拉开面前柜上的一个又一个小抽屉，又瞪向云树，嚷道：
“八次了！跟你说八次了，那老东西的病，不能用人参，麻黄也没个卵用！他的肺变成那样儿，是叫霜气侵蚀的。嘿，被霜王多颜.蔑尔骨弄出来的伤，像这等普通的药，怎么可能有效！哎，算了，说了你也记不住，你这天生丢了魂儿的可怜玩意儿……”
老头晃着脑袋，边从抽屉里取出了一件件事物。
“这个呢，是白沙草，略微能中和他体内的酷寒。这把红葵叶，让他不至于被喉管里的冰憋死。这块沸晶嘛，嘿嘿，它可是当年，我等随王上——”
说到这里时，他警惕地往大堂瞄了眼，复又转过头来，得意笑道：
“在会和战王军之后，我等西进黄沙海，王上同战王一起，进入虫巢斩死了母虫。这沸晶，就是战王贺长安从那母虫的甲壳里掏出来的。顶好的药啊，给他用了真是肉疼，藏了这么久……唉，罢了罢了！”
老头小声碎念着，带着一脸惋惜和不情愿，不过还是把那块暗红色的晶状物体，连同之前拿出的药材，都放进了一个木盒，接着思索着说道：“最后的药，该是……”
刚讲到这，酒馆外堂里，便传过来了吆喝声。
“酒呢？掌柜的，酒还没端上来么？”
“催啥！来了！”说的正兴起的老头一脸怒容，“奶奶的，这群饭桶……”
他收回手，转过来看着云树，说道：“在这儿等着，还缺一味药，只要用上，那个老顽固就死不了了！”
“那就好那就好！”云树眼睛瞪大，笑着用力点头。
老头白眼一翻，骂道：“回家后赶紧练拳，连最简单的破军雷入门式都学不会，真是给老夫抹黑！”
“就快了，我每天再多十遍！”云树一握拳。
“哼，但愿能赶在我咽气之前。”老头一边絮叨，看向了靠在另一面墙上的木架子，架子上，摆放的都是大大小小的酒坛。
对着它们，老头很是随意地抬起了左臂，手只是一张一翻一勾，在对面，便有三坛酒脱离了木架，打着旋儿向他飞来，微微晃动着停在了他的身前，滴溜溜地快速旋转着，竟是这般飘在了空中！
“好厉害！”云树在旁用力拍掌。
“少见多怪！”
老头又一翻白眼儿，接着说道：“我这覆海决，早就已经教给了晏离。没成想，你那个大师兄蠢得和你有一拼，学了也不用，每天就当教书先生，藏得比老子还要深！唉，若是游云能学会，以他的脾性，说不定还能带出去，给我露露脸……”
一面唠叨，老头也兼顾着手上的动作。在云树眼里，他只是抬出右手拄着的木棍，对空闪电般地点了一下。而随后传进耳中的，却是连续的三记轻响，在用红布封着口子的酒坛上，绑着的麻绳全被木棍瞬间挑断。
老头左手往后一拉，向上摊开掌心，三坛开了封的酒便落在了他的手上，稳稳立成一线。他就这样托着酒坛，一瘸一拐地步进了前堂。
“酒来了酒来了，几位好汉慢饮！”老头把酒坛往桌上一摆，对桌上的六个人笑道：“这酒，可烈得很呢。”
六人中，一位中年汉子听言，率先探起身，抄手提起了一坛。只嗅了下坛口，他的眼神立马就亮了几分。
“……够劲！我已经有好几年，都没闻到这么冲的酒味儿了。”
汉子点头赞了句，而后忽然抬首，盯向了老头，“不过，自打东州和北方的兴君开了战，早就明令，民间不准用粮食酿醇酒。仗都已经打了好几年，这么小的一家馆子，怎么还会有此等烈酒？”
“这个嘛……”老头懒洋洋地往旁边桌沿一靠，悠然说道：“不管做哪一行，怎么可能会没有点儿门路呢？”
“老前辈，说话总卖关子多累啊！我来猜猜，这酒，可是从南方奉元城运来的？”席中，一人笑问道。
不待老头答话，他身边的人就插了一嘴，“应该不会吧？咱这望北城，背靠着蓝河，往北三百里就是兴君的草原，这儿都快要被划成前线了。估计除了调来的军队，东州在南边设立的那些关卡，一只鸟都不会放过来。”
“嗯，有见识！”老头在一旁也是点头。
“那……从西边？也不对劲儿啊！想从杜大将军的章平城走私，估计是没活够呢……”那人又喃喃道。
“是从西边！”
在六人之中，一个看上去只有十七八岁的少年放下了酒碗，断然说道：“这酒里，有一股胡麦子的味儿。”
“种胡麦的地方，只在西陆的柔然地界……”中年汉子盯着老头的眼中透出了审视，“而你，只是个两个月都没有出过酒馆正门，一口气只能走三步的瘸子。那么，你的酒是哪来的？”
“嘿，自打你们一进这屋儿，我便知道，你们不是来喝酒的。”老头抱着木棍，笑得意味深长，随即一挑眉毛，说道：“不过，这小鬼的舌头倒是不错。”
六人同时起身，将老头围在了中心，脸上开始显出浓重地戒备神色。
那尝酒的少年，猛然一拍自己的斜跨，回道：“我用这个，更不错！”
躲在里屋，偷偷瞧着这边的云树悚然一惊，下意识地攥紧了双拳。
他的视线所在的地方，是那几人的腰间，上面挂着的，都是还没有出鞘的刀。
不过，即便是被人围着，老头却依旧是很悠闲的模样。
“嘿，年轻人杀气重，是好事。但是呢，这样儿可没法当个好探子啊……”
那中年汉子点头道：“好在你是个瘸子，跑不了。不过，你似乎比我们还要小心。”
“哈！”老头笑出声来，“是你们太不小心了。”
说罢，他亮起手点了点首领，说道：“你带着重伤，伤得让你这个相当于意生境的犀牛武士，都不能动用元气，甚至连酒都不能碰。还有你，和他——”
老头又看向另外两人，分别说道：“你的左臂还不怎么灵活，是被重物，或者力气极大的人击中过。而你呢，眼睛旁边的那道伤口是箭伤，啧啧，还是被兴君的游风才能配的螺纹箭头留下的。只差半指，这根箭就能废了你的招子，顺便把你的脑子搅成泥。”
接着，他左右移了下眼，轻蔑得笑起来。
“半个月不到，又是一批从兴君战场上撤下来的伤兵，看来，这仗打得真是惨烈呐！”
话音未落，那六人已然拔刀，欺身突上！
低吼声与杀气，霎时便充斥了整间屋子，随后便是一连串的巨响和痛哼声。
等到大堂内的气氛重新平静下来时，在其中站立着的人，只有老头，以及站到了一旁的云树。
此时的老头仍旧面带笑意，身子略微俯着，右肩沉下了去，手里的木棍稳稳地扎在地上。云树则是正架着马步，摆了个侧身单臂出拳的姿势。
“嘿，合围做得不错，可惜境界太低，速度也不够。看来你们在行动之前，没有仔细合计过……不知道我的底细，就敢一拥而上，若是全部被瞬杀，等到你们的尸体被发现时，这六条性命，总共才能换到多少情报？”
老头缓缓收回手，突然又飞快地抄起了木棍，往云树的头上敲了一下。
咚！
对着抱着脑袋的云树，他瞪眼斥道：“跑出来干啥？找死啊！”
“他们有刀，想要杀你……”云树捂着脑门儿悄声说。
“呸！杀我？就凭这几个小卒？去里屋！”
云树苦着脸挠挠头，又退了下去。
那中年汉子此时也喘着气直起了身，一挥手，制止了还想要冲上的其余人，随即对着老头一抱拳，肃容说道：“老前辈，您刚才用的，可是虎贲军中的步战技？”
老人仔细打量了下他，片刻后，点点头道：“这是二十年前，由战王贺长安所创，后被方朔将军带入虎贲军的鏖剑式。在麒麟王麾下，虎贲军以及梁王军的歩卒，甚至狐王梁镇阿的精锐鬼狐，都曾修习过它。能将鏖剑式认出来，你还是有点儿眼力的。”
“不敢当，我只是有幸见过军中的白虎武士施展过这套武技。另外，刚刚那个小兄弟……”首领往里屋瞄了一眼，低声问道：“他打出的那一拳，似乎，附有破军雷的霸道元气？”
“唔，是破军雷，而且是头一回用出来……”老头带着笑，回头瞥了一眼，话语中透出很多欣慰。
“嘿，整整教了他十年，却从没成功打出来过。刚刚怕我出事，居然就……哈哈！老夫真是开心。”
“这破军雷，是只有战王军……才能研习的？”中年武士小心说道。
老人没再说回答，苍老的面容上尽是得意与自傲。
首领眼中又多了几分敬意，躬身说道：“在下岳瀚，是个伍长，目前被编在梁王军军中。我连同手下的这几个兄弟，在前日随着一队伤兵从兴君撤回来，之后就临时充当了巡城卫。有人察觉出，您这间铺子的酒来源不明，我便带人过来探查了，打扰了前辈，真是抱歉。”
“这没什么，战场之后，找苍蝇是必须做的。”老头一摆手，道：“说起我这酒呢，的确是从西边来，由柔然的酒商运进城的，已经是二十几年的熟人了！至于它如何到我的铺子里……”
他对岳瀚勾勾手，小声道：“现在望北城的城门，准许运进来的货物，还是有很多种的……”
老头接着拍了拍岳瀚的肩膀，显得很是熟络，“虽说老夫已经离开军旅近十六载，但大家也还算是同袍嘛！行个方便行个方便，下次你们过来时，酒价减半！”
岳瀚脸现尴尬，呵呵一笑，回道：“那……好说好说，有前辈在，馆子里应该也不会出什么乱子。”
“这是自然的。”老头微笑颔首。
“那我等便告退了，之后还得将城东这几处坊巡个遍。”岳瀚回头瞧瞧，见另外几人已将刚刚被打翻的桌椅都扶好，便欲告辞离去。
“哎，等等。”
老头看着岳瀚走到了门口，突然又给他唤了回来，随即低声问道：“前方的战事，如何了？”
岳瀚眉头皱皱，犹豫了片刻，开口答道：“还是……没什么转机。双方在销金河一线僵持住了，对冲了几次，谁都占不到便宜。不过据说梁千河大将军就要赶来了！”
“梁王居然亲临前线？！……那虎贲军呢，在哪？”老头继续问。
“在东面的青野原，由方朔将军带着，和兴君王铁贵的骑兵对峙。听说风妖铁燃棘也参战了，只是一个月，两方加起来就死了两万匹马，比销金河战场打得还要惨。”
“兴君的北燕铁骑，是够狠得……”老头的脸上有了些许凝重，他扫了岳瀚等人一眼，说道：“梁王军里，一伍是九人，你们？”
岳瀚眼中闪过丝痛楚，没有再说什么，只是摇摇头。
老头叹息一声，温言道：“回来就好，等伤愈了，再过来喝酒！”
岳瀚苦笑着点了点头，招呼了下，带着人离去了。
大堂里，只剩下拄着木棍的老头，一下子就显得有些空旷。
“嘿……王上啊，您的大衍，这么快，就变成假的了……”
老头眯着眼，望着岳瀚等人远去，沉默地转回到了里屋。见云树正抱着装药的盒子在那发愣，他又忍不住乐起来，踱过去揉了揉他的脑袋。
“你小子！练了几千次，被你那个蠢货师父揍了多少回，都没打出过一记破军雷，想不到今日竟让你……快好好想想，是怎么憋出来的！”
云树呆了半天，眨了眨眼，然后摇头。
“忘了……”
“唉！”老头一阵气闷，对他一通摆手，说道：“算了算了！有头一回就有第二回。拿上这根火蜥骨，叫你二师姐把药熬了，趁着那蠢老头还晕着，赶紧给他灌下去！”
……
……
……
在望北城南的一条老街上，于满是铺子和作坊之中，还夹着间不算很大，但挺雅致的小院落。此时，正有位微胖的中年人，带着两个穿墨蓝长袍，身姿挺拔的英武青年，站到了小院的门前。
正巧，院子一直紧闭的门在这时被拉开了。
一位梳着辫发，面目姣好，但动作看上去有些匆忙的女子快步行出，和这三人对上了眼。
“哎呀，是甄陶姑娘！我们正要找老秦，说点事儿呢。”
那中年人刚讲到这儿，叫甄陶的女子施了一礼，打断了他的话，“刘掌柜，这两日我师父身体有恙，不能见客啦。有什么事情的话，还是择日吧。”
说罢，她左右望着两旁的街道，喃喃说道：“云树呢？怎么还不回来……”
刘掌柜有些苦恼得搓了搓手，上前一步道：“甄陶啊，这事儿的确挺急的，能不能招呼下老秦啊？”
甄陶话里带上了些歉意，“师父他确实不便会客，您知道的，他有好几天，都没去您家馆子下棋了。”
“这，唉……”刘掌柜叹了一口气，回头对那两个青年嘿嘿笑道：“二位小哥，看来老秦真是出了点儿事，要不改天吧。”
左侧的青年见状，脸上微有些不悦之色，开口说道：“我们从书院出来，也是奉命行事，人都见不到便回，如何交待！”
“今日真的不行。”甄陶也未做出让步，在此期间，她还在一直四下望着，攒眉蹙额的样子，显得颇为可爱，令两个青年的目光都有点儿发直。
愣了下后，在右侧的青年又清了清嗓，对着甄陶一拱手，微笑说道：“甄姑娘，我叫殷赤原，我们是从火麟书院来，带着我们的老师的命令，还望你能提供个方便。”
“火麟书院？”甄陶微感诧异，略一思索后，回道：“既然你们不肯走，那就同我说明来意吧，师父不在，我们亦能做主。”
“……也好。”殷赤原听言，想了一想，再开口细细讲道：“由于东州一直在和兴君交战，书院试图扩大演武场，也好培育出更多的战士，所以想把这条街给并进去。附近的人家都同意搬离了，只有秦老一直拒绝。这次，我火麟书院可以拿出超过这块地皮价格十倍的金钱，较上次还翻了一番，希望你们能让出这里。不知姑娘意下如何？”
“买我们的院子？十倍？”
甄陶眨眨眼，又寻思片刻，问向刘掌柜，“十倍，换成钱是多少？”
刘掌柜乐着伸出五跟手指，“五十两银子！”
“呀！这么多？！”甄陶眼睛一下瞪得极大，而后面色唰得回复如常，说道：
“不卖。”
“你们！”
左侧的青年面中生怒，开口道：“书院的诚意还不够多么？你们怎能如此冥顽不灵！书院扩建，乃是为的国事！”
“不卖就是不卖。”甄陶把脸板住，随即说道：“东州同兴君开战，就是国事？十六年前天柱会盟，各王国部族的首领早就共同起誓了，人界尽为大衍，人族皆为一家。如今北方生乱，你们便将兴君看做了他国，真是狭隘。”
青年听到这，刚到嗓子眼的话都被噎了回去，面色微微涨红。右边的殷赤原见他词穷，忙将话接了过来。
“想不到，甄姑娘竟对历史如此熟悉。但现在，北地已尽成沙场了……西北方的北荒诸部，正跟着霜王多颜.蔑尔骨的战马，跨过风眼山脉，进入中州阳北地界。东面的兴君，也随铁氏和风妖的战旗，时刻准备南侵我们东州。可能，第二次北风之乱，就要到来了。昔日的盟约，已近乎废纸。如此，我等站于东州，也可将抵御兴君，称为国事了。”
甄陶轻笑一声，漠声道：“那霜王和铁氏，可曾声明撕毁盟约？”
“这……倒不曾有。”殷赤原答道。
“誓言坚如钢铁！”甄陶一字一句说道，随后莞尔一笑，“吾等亦是，所以，这院子不卖。”
“甄陶哎，你可真淘啊……”刘掌柜跺脚叹道。
“哼！总有这等刁民，那就别怪我们动用强硬手段了！”左边的青年怒不可遏，厉声喝道。
说罢，他便一震衣袖，欲行入院门。便在此时，一人忽然闪至他的面前！青年大惊，猛地退后了两步。
细看去，出现在前面这人约莫二十来岁，一身粗布灰衣，短发剑眉，眸如寒星，两边衣袖都是挽着的，竟还有滴滴血水正沿着小臂向下滚落，令人觉得异常惊悚。
他站到甄陶身边，冷眼扫了下面前三人，讲道：“我师姐说不卖，就是不卖！如果动武的话，就凭你们两个，只会给火麟书院丢脸。”
刘掌柜在旁看得心惊肉跳，颤颤道：“游云啊，你们这是……干哈呢啊？”
甄陶掩嘴一笑，自袖里取出快白绢布递过去。
游云用绢布擦了擦手，扯了扯嘴角，说道：“正在给兔子扒皮。”
刘掌柜这才长出了一口气，放心拍了拍胸口。
“给书院丢脸？怎么，你们还想与书院对抗不成！”左侧青年方才要破门而入的气势，完全被游云冲散，令他更为恼怒。
“这是我们的地方。”游云冷声道，眼中厉芒一闪，“书院算什么？”
“好！”那青年上前一步，手抄住了腰上剑柄，“我乃火麟书院剑武堂南葛，现在我便让你明白，书院算什么！”
“别冲动！”殷赤原在旁忙伸手一拦，急道：“望北城中，不得动兵刃，此事尚可——”
可他的话还未讲完，游云便已来到了二人身前，一把擒住了南葛右臂！
“来，让我明白啊。”游云低声戏谑道。
南葛勃然大怒，而后面色突变，游云手上的力道，竟令鞘里的剑不能拔出，他厉喝一声，腿上加力，翻腕反擒游云，随即跨步击出一拳。
游云半点未避，直接以右手抵住了南葛的拳头。沉闷的爆响声迸出，两人各向后退了几步，足下的几块青石方砖，隐隐都出现了裂痕。
“这样的力道和速度，你竟然也是意生境！”殷赤原自后震惊说道。
“呵，不是所有的修行者，都在所谓的书院里！”游云冷笑，再次冲上。
南葛也未拔剑，两人只以拳脚对攻，不过几合，游云侧身让过南葛一记重拳，顺势近身以肩将他抗出几步。
“牛在踢人前，都会撅起尾巴，你和牛也没什么区别。”他的话里有讽意，身形再进。借着冲势，游云挡掉南葛手刀，一掌拍出后，又将他迫出又退三步。
南葛捂住了肩膀，恨声道：“若我用剑，你还能这样猖狂？！”
一直未出声的甄陶，这时微笑说道：“若他用刀，你就死啦。”
南葛不忿，还欲动作，被殷赤原一把拦住。